說罷，她轉眸看向應如是，語氣一派溫婉，卻意有所指：“姐姐也不必替我憂心。我雖不是嫡出，可太子妃親自來府中看我三次，言辭真切，允我入宮即為家人。她說姐姐不願，是我之幸，也是我之機緣。”

應如是望着她，唇角似笑非笑：“既如此，祝妹妹榮登高位，前程無憂。”

她聲音不高，卻恰恰掐在“榮登高位”四字上，淡淡的諷意轉瞬即逝，叫應如煙下意識攥緊了袖口。

老太太卻并未察覺，隻笑着吩咐下人擺果點茶：“如是，若你願去送送你妹妹，我自是高興；若不願，也不強求。總歸我們應家，今後該是與東宮一體了。”

應如是垂眸應聲：“孫女明白。”

*

這日風重蟬噪，暑氣逼人。

而在盛夏深宮的帷幕後，一場新的角力才剛剛揭幕。應如煙将以側妃之名，步入權謀之地；而她自己，卻早已站在了這盤棋局之外。

但局中人不知，局外人未退。

東宮之門，一旦踏入，便不再是家門女兒。

隻是應如煙還不知，她所嫁之人，已然是傾倒前的高塔——風一來，就塌。

*

應如煙嫁入東宮這日，天色奇悶。七月十八，連早起的風都帶着一股濕熱的厚重，雲層低壓，蟬鳴不歇。

應家并未大張旗鼓，隻在門外挂了幾串紅結與白紗相間的緞帶。太子側妃的位份雖不如正妃隆重，卻也遠勝尋常命婦。皇城送來的迎親儀仗不顯華奢，卻極講排場，儀衛整肅，鸾輿前引，恰恰踩在那份“貴而不張”的尺度上。

應如是未着禮服，隻身着一襲煙青色素紗立于垂花門内，手中執扇，遠遠望了一眼迎親隊伍。

紅蓋頭蓋上，應如煙被扶上車輿，她微偏過頭，似在尋找什麼，終是目光一頓，落在門内那個安靜立着的人影上。

她的嘴角緩緩勾起一抹笑，不知是示意，還是示勝。

她沒有招手，也沒有言語，隻眼神明亮如火，仿佛在說——我得到了你不肯要的一切，而且我會牢牢抓住它。

應如是未動。

她站在那裡，宛如畫中一棵松樹，靜極冷極。

她并未祝福，也未送行。隻是看着。

車輿緩緩遠去，應如是才轉身往回走。

應老太太站在堂前，望着迎親隊伍漸行漸遠，眉開眼笑：“我應家也算是天家親了。”

“如煙有心機，有眼力，将來在宮中未必不能立足。”

應商站在她身側，神色淡淡未置可否。

“如是呢？”老太太轉頭，“你怎麼連句吉話都不說？”

應如是止步回身，面上仍帶着淺淺的笑：“我隻望她平安。”

老太太一愣：“這算什麼話？”

她不再答，隻微一行禮：“孫女回去歇一會兒，今晨略有頭痛。”

她行止如常，聲音無恙，轉身時衣袂拂過石階，沉靜如雪。

但她心裡卻隐隐泛出一種說不清的苦意——并非嫉妒，也非怨怒，而是一種近乎預感般的惋惜。

她知道，應如煙不是進了東宮，而是進了一場漩渦。

而這場漩渦，風聲已經起了。她若識得風向，還能在浮沉中自保；若執意逐高，就隻能任它吞沒。

東宮的門，看着光風霁月，實則一腳踏進去，連退路都難尋。

*

她走回自己院中，換下一身薄紗，坐下沒多久，小春子便匆匆進來：

“郡主，王爺今日中午有些不适，您看……”

應如是立刻起身，神色一斂：“備藥箱，去王府。”

她快步出了門，手中裙帶翻飛，迎面一陣風過。

今夏依舊悶熱，熱得叫人無法喘息——

而她要顧的人，還在病中苦撐，無從言語。

她無暇他顧。

東宮的喜事，再不關她的事了。