正午過後，熱氣不減，天地像被一層厚實的簾幕罩住，風不動，蟬不鳴，連牆角那枝早開的榴花都蔫蔫地垂着頭。夏末的京城，正陷入一年中最沉悶的幾日。

應如是靜靜坐在廊下。

她手中攤着一封寫滿細字的紙頁，墨迹沉穩，紙邊極薄，字與字之間隔着綿密卻不帶情緒的氣息。那是沈彥三年所查所得——戶部賬冊、贛南鹽路、顧氏舊部、三皇子督護令……線未明，但已隐隐成勢。

她低頭看着它。

心中卻不在這上面。

——兩日前，沈行之發燒。

她在榻前守了一夜，看着他在迷糊與虛弱之間反複掙紮，連咽口水都帶着嗆音，額上汗濕了又幹，幹了又濕。芷香多次勸她歇一歇，她始終沒有離開一步。

第二日清晨，他終于退了燒。

可她清楚，那并非轉危為安，隻是命不肯斷時的一次回光。那夜他斷斷續續地說了一句話：“……你、去……去……”

她當時沒有應，隻是握着他的手，一下一下地擦汗。但這一句，已在她心底留痕。

今日，她決定去。

不是求太醫，不是托内侍，也不是替誰請安。

她要去宮中，見皇帝。

——以沈家殘卷為據，以謝皇後外甥女、皇封郡主的身份，請求天子再看一眼這些年逐漸湮滅的案底，再聽一回那些被活活埋掉的冤。

不是因為證據已足。

而是因為再不去，就再沒機會。

*

未時末，她命芷香取來宮中所用正式郡主常服，一襲月牙青錦衣，披一層薄紗罩衫，發髻不飾珠翠，隻用烏金簪穩穩挽起。

她不聲張，不驚動太傅府中任何人，隻攜芷香一人，由側門上車，繞行京内偏道，直赴南門。

應如是雖為謝皇後外甥女，又得封郡主，平日多半出入從容，鮮少動用這份身份。可她心知——今日所走，非是醫女之途，而是宮廷之門，一步錯，便是局中人。

天光漸沉。

車外沒有風，隻有沉甸甸的熱壓得人喘不過氣。

到了宮門前，她下車整衣，袖中佩玉微響，木匣由芷香捧在身側。她未作多言，隻擡腳登上宮門前三階，面色沉靜如水。

守門金衛識得她，未曾多問，隻低頭肅立。

值守内侍匆匆迎出，雖未立即放行，卻也不敢怠慢：“郡主恕罪，陛下近來卧病，聖前規矩緊了些……請郡主稍候片刻，小人即刻通傳。”

應如是微微颔首，未顯怒意。

她知這一步不能急。

隻道：“勞煩。”

說罷，立于台階之下，不再言語。

日光從西牆斜下，照在她裙角，将那月牙青襯出一抹灰白光澤。她并未撐傘，額角汗微沁，背卻挺得筆直，手指搭在衣側，連一次拂汗的動作都沒有。

芷香低聲：“姑娘，您先歇一歇？”

她搖頭。

“太熱了。”

她淡淡道：“宮裡也熱。”

說的是天氣，亦是局勢。

*

那名内侍走得快，回得更快。

“啟禀郡主——”他面露難色，“陛下今日确實病勢沉重，已服藥安睡，太醫交代不得擾動。聖意難違，還請郡主……明日再來？”

這話說得禮貌，卻也将門輕輕關上了。

應如是望着他，道：“我隻求在外偏殿稍候，若陛下醒來，再傳一言即可。”

他斟酌一瞬：“……小人這便請示。”

*

天色越發沉了。

風依舊不動，連不遠處宮牆内的水杉葉子都紋絲未搖。空氣稠得像一碗涼湯，将人困在其中，汗流不出，氣息不暢。

應如是靜靜站在原地，望着那扇仍緊閉的宮門。

不懇求，不質問，不自憐。

她隻是等。

因為她知道——再等一刻，可能就沒有下一個秋天可等。

她要在這個夏天，把話說出去。

哪怕這一句話，皇帝未必聽得進，她也要說。

*

應如是立于宮門前時，天色已沉如濃墨。

她靜靜等了約莫一炷香，掌燈宮人終于來請：“郡主，德妃娘娘有請。”