她神色不動，隻向芷香略使一眼色。

這一刻，她便明白了。

——皇帝未見她，反倒是德妃親自傳喚。

*

長樂宮。

顧家之女當年随聖上入宮時不過十四歲，如今已貴為德妃二十載。謝皇後在時，她始終安靜守位，不争不搶，待謝皇後亡故，聖心浮動，三皇子得寵，她才步步收攏舊權，悄無聲息間站到了風口浪尖。

而她的宮殿，也如她本人一般：安靜、素淨、沒有破綻。

應如是步入殿中時，掌燈人已将各處燈火點起，屋内香氣極淡，似有若無，細聞之下才發覺是一種調過的熏龍腦，帶着極低的涼意，能令人慢慢平靜心緒，卻并非令人松懈，而是恰好讓人防禦全失。

她低頭向殿上人行禮：“見過德妃娘娘。”

德妃今日着淺色宮裙，頭發收束極緊，面上并無脂粉，神情看起來端肅溫和，卻帶着一種天然的審視。她坐在錦緞軟墊上，身後一整面描金落地屏風，風一吹，隐隐有回聲。

她微笑着，語氣極親切：“如是來了，這許多年了，你終于肯來宮裡坐坐。”

這語氣像一位長輩，也像謝皇後不在後對晚輩的延續關照，外人聽來隻會覺德妃慈和待人，毫無惡意。

應如是溫和還禮：“臣女久居府中，确實少入宮闱，今日貿然打擾，還請娘娘見諒。”

德妃笑着點點頭：“無妨。你既是皇上親封的郡主，又是先皇後親眷，來一趟宮中，自然是應當的。隻不知，今日這入宮，是為求醫問疾，還是……另有要事？”

話鋒極輕，卻試探分明。

應如是面不改色，隻道：“前些日子聽聞聖上偶感風寒，臣女憂心，便想入宮奉一帖藥案，不巧又碰上三日前沈郎君偶感風熱，臣女日夜照料，今日方才抽得空來。”

“至于見駕之事，不過是情急之念，臣女原也知規矩，若聖上安歇，自不敢叨擾。”

她說得極得體，一字不虛，卻字字避實擊虛，把“心急入宮”“求見聖上”的緣由全蓋在“沈郎君病重”與“謝皇後舊恩”之下，任你如何解讀都合情合理，但又一句正題都未提。

德妃目光微斂，手指輕輕撥了撥腕上珠鍊。

她當然不信。

應如是今日突然入宮，是想做什麼，她心知肚明。

她也知道，沈家舊案如今正有人試圖翻起，太子剛廢，三皇子正當上勢，若這時候有人試圖将沈家的冤重新拎上來，無論真假，哪怕是模糊的疑點，也可能引起聖上反複遲疑。

她今日之意，便是攔這一步。

但她也明白，眼前這個女子，不是輕易能被吓住的。

?

“沈郎君近來可好？”德妃開口，仿佛随意問道。

應如是含笑答道：“病情偶有反複，已退燒，精神略疲，尚能穩住。”

“他如今年紀輕輕，便得了如此怪病，可惜了。”德妃歎息一聲，“皇上有時提起舊日宗室子弟，也念到他……當年也是天之驕子……隻是……他若身體還康健……”

應如是一瞬不動聲色，隻道：“他不願為官。”

德妃似不意外，忽又轉道：“聽說你與他走得很近——你若念舊，日後在朝中稍作斡旋，或許還能替他留些餘地。”

她語氣溫婉，句句含情，卻步步誘引，仿佛是在說“若你願妥協，我便給你些籌碼”。

應如是靜靜看着她。

良久，她才輕聲道：“娘娘說笑了。臣女不過一介醫者，何來斡旋之力？”

她不承認，也不否認。

德妃終于斂起笑意，緩緩起身，背着光，一步步向她走來，裙裾拖地無聲。

她走近，垂眸看她，語氣仍輕，卻低了一分：

“如是，你如今是郡主，又是太傅之女，謝皇後又将你視若己出——你若願安安分分，宮裡自有你的立足之地。可你若想走錯一步，哪怕隻是情急一念，也容易踏錯。”

“宮中不是講道理的地方。”

這話說得不重，卻冷得像薄雪。

應如是望着她，語氣不急不緩：

“臣女知宮中不講道理，但謝皇後教臣女講理。謝皇後在時，宮裡也不講道理，可她替陛下，替皇室，留住過幾分分寸。”

“她走後，臣女也還記得這一點。”

這當然是瞎掰，她和謝皇後隻有幾面之緣，何來記得曾經那些事呢。

德妃盯着她看了許久，忽然一笑。

“你比謝姐姐還難纏。”

她語氣仍是溫和，轉身回坐，手指輕撫裙側，道：“既如此，你便在這宮中歇一夜吧。聖上今日确實未醒，你若執意求見，也須明日。”

話中不容拒絕。

應如是垂眸：“謹遵娘娘安排。”

她知道，今晚她被暫時留在了這座宮裡——被攔下了。

不是被軟禁，卻也絕無可能再去求見聖上。

而她唯一能做的，便是：保住手中這封證據，不洩一字。

哪怕這一夜，再難熬。