應如是從未想過，謝皇後過世後，自己第一次在宮中過夜，竟是以這樣的方式。

德妃遣人為她在長樂宮東廂安置寝榻，口中稱“謝皇後舊眷，不可慢待”，言辭周到，禮數無缺。連被褥都鋪得極細，枕巾上隐隐還有新焚香的氣息，仿佛真是接待一位貴賓。

可應如是坐在那張緞面軟榻邊，卻隻是靜靜看着窗外的夜色一點點濃起來。

無人看押，門未上鎖，宮人執燈時态度溫順，口口聲聲稱“娘娘吩咐要好生照料郡主”。可她知道，自己其實什麼也做不了。

這不是軟禁，卻比軟禁更難熬。

是那種将你圈在體面與規矩之間的慢刀子，不拷問，隻讓你無聲地耗。

*

她沒有脫衣，甚至連外袍都未解，隻将頭發松了些，側身靠在榻邊，抱膝坐着。

身後芷香早已安置妥帖，卻一句話都不敢多言。她年紀不大，但自小跟着應如是，今夜也懂得：這不是病房，不是太傅府，是皇宮。一句多話，可能是刀。

夜深後，殿外的燈仍未滅。

她一度閉眼，似是歇息，卻并未真正入眠。

她在等。

等的是宮中是否還有其他動靜——哪怕隻是一封内侍傳信、一陣腳步異常、甚至一個新面孔。

可整座長樂宮靜得像水底。

隻有宮牆另一邊傳來極遠極遠的一聲夜更銅鑼。

她忽然想起昨夜沈行之說話的樣子。

他退燒後，虛弱得連眼都睜不開。她喂他水，他咽得極慢極慢，每一口都像在沙中含雪。他試圖說話，唇齒僵硬，舌頭隻繞出一個音，便斷了。

可他仍看着她，眼神不松不亂，像是拽着她的一點魂。

——“……你、去……去……”

她握着他的手一整夜，甚至連他輕輕抽動的手指都清清楚楚地記得。那種無力到極點、卻又不肯松開的掙紮，比任何傷口都更令人疼。

而今夜，她不在他身邊。

她在離他最遠的地方，宮中權力的漩渦中心，被困、被攔、被溫柔地裹進綿密的陷阱。

若明日她出不去，若她再不能将那些紙頁呈上聖前——那麼這一切，就成了一場白費。

*

子時将盡，殿内隻剩下極淡的一盞琉璃燈，投下淺金色光暈。

應如是終于起身，披衣立于窗邊。

她沒有出門，沒有吩咐，也沒有要求任何人通傳德妃。她明白，任何主動在此刻都是一種暴露。

她能做的隻有一件事：

——穩住。

直到天亮，直到這場“禮待”結束，直到她被允許“送出宮門”。

她必須撐過這一夜，不能在德妃面前露出一絲一毫的動搖。

*

寅時過半，她仍立着。

外頭有宮人輕聲交談，說的是極尋常的值夜之語，可應如是聽得分明，那人不屬于長樂宮舊人——說話節奏、足音落點都不一緻。

這是德妃派來“探她”的。

她不動，隻披着外袍，像一座未移的石。

直至宮門那一聲極輕的吱呀響動，仿佛象征着攔截的第一夜将盡。

是德妃身邊最得用的女官之一，喚作秋琴，年不過三十，面上笑容永遠恰到好處，不濃不淡，像是一張常年在規矩裡打磨出的紙面扇。

她一進門便盈盈一禮：“郡主舟車勞頓，娘娘命奴婢備下香湯，更衣寬體，夜裡也好歇穩些。”

語氣溫柔，句句體貼，若是尋常世家小姐，或初入宮闱者，隻怕早已應下。

可應如是卻在她話未落時，微微一頓。

芷香的指尖在衣角輕輕一緊，未出聲，卻已傳達出那瞬間的戒備。

“勞煩娘娘惦記。”應如是淡淡道，“我習慣随身衣物，自帶淨身方子，不勞宮中再備。”

秋琴微怔，随即笑道：“郡主自是貴人，宮中上下本該侍奉周全，怎好叫您親自帶藥？況且娘娘說了，您年歲輕輕，氣血上沖，正宜溫湯沉身，遣去外氣。”

她話中不見強求，卻帶了半分溫和的堅持，語意再清楚不過：這是德妃的吩咐。

應如是聞言，反笑了。

“沉身？”她轉頭看了眼案上尚未幹透的硯台，語氣極淡，“我怕自己一沉下去，就翻不了身了。”

她話說得像笑話，語氣不冷不熱，落在秋琴耳裡卻如冰線劃骨。

那位女官眸光微斂，終于不再勸，隻退後一步：“既如此，奴婢便不多擾。娘娘說了，若郡主有任何不适，傳一聲便是。”

應如是含笑颔首，目送她出門。

門扇輕阖，燈火回歸甯靜。

她這才坐回榻邊，手一揚，那道袖中絹緞卷軸輕輕攤開，在膝頭紋絲不亂地鋪展。

——她沒有帶紙頁。

那些寫有沈彥查證的信劄内容，她早已牢牢記下，用一層薄絹抄錄，隻字未寫明，隻記關鍵數字與線索名頭，甚至塗以草藥汁染過，若有搜身，也不過是一副奇方藥譜。

而這小段絹布，就藏在她最不起眼的一道内衣縫線之下。

哪怕真被人逼至更衣，隻要她不自己脫，就沒人找得到。

*