天色未亮，宮中晨鼓尚未響徹全阙，應如是便被禮送出了長樂宮。

宮人傳話，說德妃娘娘體恤她舟車勞頓，不便久留，命人清晨送她回府休整，待聖上病勢稍緩，再另行安排觐見。

語氣得體，态度親切，聽不出一絲不妥。

她隻是颔首，未多言。

她知道，這一夜，她不僅什麼也沒見到，也沒能傳出任何東西。

*

出宮之路格外安靜。

她未乘輿車，隻執傘步行，由兩名内侍送至午門。雨未下，天卻陰沉得壓得人心口發悶。宮牆高聳，路兩邊偶有宮女早起拂塵，低頭快行，一眼不敢多看。

她行得極緩。

從昨夜未眠，到現在雙腿酸沉，心頭卻無一點松懈。

她知道德妃沒有明言留下她的理由，是因為她根本不需要解釋。那一夜不是阻止，而是“争取時間”——争取她留在宮中、動彈不得的時間。

為誰争取？

她原以為是為聖上避見，但此刻再想，卻是為另外一人——

三皇子。

*

出午門時，芷香才終于小聲開口：“郡主，咱們快些回吧……老早就有人守在府門，說是有急事等您。”

應如是腳步一頓。

“什麼事？”

“說不清。”芷香壓低聲音，“是小春子來的，說……昨夜王爺被三皇子帶走了。”

那一瞬間，應如是幾乎懷疑自己聽錯了。

可芷香一貫沉穩，從不無端傳話；更何況，小春子若真守在太傅府門前整一夜，必是情況緊急到不能再耽擱。

她的手指微微一緊，幾不可察地扣在傘柄上。

她終于明白，為什麼德妃不肯讓她見皇帝；為什麼那一夜，她明明無罪，卻連宮門都出不去；為什麼今早還未天亮，便急急送她回府——

因為“事”已經辦完了。

她被困住的這一夜，便是沈行之最危險的時刻。

一路無言。

她未讓芷香再說話，也未回太傅府正院，隻讓人改道回她的東跨院。她知道，若此刻她去前廳，不僅打草驚蛇，還可能直接被父親扣下。

她還需要自由——哪怕隻是一炷香的時間。

她一進門，小春子便從廊下奔上前來，臉色蒼白，眼中滿是驚惶與自責。

“郡主殿下，您總算回來了……”

“說。”她語氣極淡，卻一句打斷他哽咽。

小春子強自鎮定，低聲道：“昨晚申時，三皇子帶着顧家人親至安王府，說是要請安……可後來就——”

他喉頭一緊：“就将王爺請走了。”

“我攔不住。他們調了兵符，說是‘奉聖命查閱舊案細目’，王爺也沒法反抗。”

“去了哪裡？”

“鎮南國公府。”

應如是眸色一沉，聲音卻極冷靜：“用了刑？”

小春子死死咬住牙，像是用盡全身力氣才說出口：“顧家人說，怕他亂說話，要‘請他清醒幾分’。刑不重，可他如今——根本熬不住。”

應如是終于閉了閉眼，仿佛有一瞬間，天光都被這句掐滅了。

一室沉寂。

窗棂縫裡透進外頭的天光，一道細線般地斜斜落在榻邊，淡而蒼白。

應如是站在那光影交界處，微微側着身，像是整個人都靜止了。

“他……還活着吧？”

小春子沒應聲。

他“撲通”一聲跪下，帶着哭腔道：“他們不讓奴才們跟着。奴才連見一眼都不能……”

話出口的瞬間，屋中氣息像被驟然抽幹了一半。

應如是垂在身側的手指，輕輕一動。

不是顫，而是一種極細微的克制——像是某個情緒，在極深極深的骨縫裡炸開，卻被她死死壓住，沒有流出去。

良久，她才像是終于洩出一口氣般，喃喃低語了一句：

“……我不該走的。”

“備馬。”她聲音低啞，“去見三皇子。”

芷香吓了一跳：“姑娘，這……”

“他如今還生死未蔔。”她轉身望向她，眼裡血絲浮動，“你讓我等什麼？”

那一刻，風從窗隙灌入，吹得案上的紙頁輕微翻動。

紙角晃了晃，像是某個命運的結，終于在這一刻，被拉緊。