廳中香煙未散，案上茶水微涼，應如是的話音落下後，整個廳堂仿佛陷入一場看不見的靜止。

三皇子并未立刻回話，隻負手站在她面前，片刻後，才輕輕一笑。

“應郡主，你果然是聰明人。”

他話音平和，像是在贊賞，又像是在感慨：“春宴一面，我便知你不是尋常京中閨秀。謝皇後葬禮上你披衣帶沈行之離開，我心裡就想——若此女是我所用之人，将來未必不能成事。”

他頓了頓，語氣微轉，緩緩道：“如今看來，我果然沒看錯。”

應如是一動不動地聽着，未接他話，隻待他落子。

三皇子終于開口，語聲淡定卻字字鋒利：

“你要帶走沈行之，可以。”

“但你必須答應我兩件事。”

應如是手指在袖中微微一緊。

三皇子目光如水，落在她臉上，卻沒有一絲波瀾：

“第一，交出你掌握的沈家舊案全部證據。”

“這份東西，落在你手中，我不安；落在沈家人手裡，我更不安。你若真想保他，便要交出來。”

應如是眸光微凝，唇瓣幾不可察地收緊，卻仍強自沉着應對：“若我不交呢？”

“那他便死。”三皇子輕飄飄地吐出一句，“現在就死。”

他語氣不疾不徐，像在陳述一樁天氣變化。

“你來的太快，他應該還沒死。可若你再推一步——你知我不會再等第二夜。”

“你說他話說不清，咽不得水，吃不得藥？那正好——再不必喂。”

應如是呼吸一窒。

他果然早已知一切。

三皇子像是看穿她心思，繼續道：“第二件事——比第一件簡單。”

他語氣忽然一頓，看着她的眼睛，微笑着吐出一字一句：

“我要你——三日之後，嫁入顧家。”

應如是猛然擡頭，眼中終于浮出一抹驚意。

“嫁與誰？”

“顧正銘嫡長子，鎮南軍副統領，顧長卿。”他笑意更甚，帶着一種幾乎可以稱得上溫和的殘忍，“也就是我的表兄。”

“我不能娶你。”他輕聲道，“但他可以。”

應如是沒有動，連眼神都不曾移開，隻死死盯着他，像是要将這張笑着說出條件的臉刻入骨裡。

“你若嫁入顧家，便是顧氏兒媳，鎮南軍主母。顧家不會容你再翻舊案，我也不需再盯着你。你若識大體，自會收手；你若不識趣……顧家自會管教。”

“我要的，不過是你這一雙手——寫信之手，診脈之手，查案之手，從此歸于内室。”

他頓了頓，語氣極輕：

“三日後婚期，嫁妝随你開，禮儀随你定，場面必不辱你身份。”

“你若點頭，今日之事，就到此為止，三日後完婚你便帶他回府。”

應如是心頭發冷，卻仍死死咬着牙未言語。

三皇子看着她的沉默，仿佛已盡在掌握，輕聲笑了：

“你是聰明人，我不信你不明白——這是他活下去的唯一方式。”

“應如是。”

他喚她本名，聲音極低：“你有太多籌碼。可你偏偏舍得全押在一個快死的人身上。”

“你以為這是勇敢，其實隻是愚蠢。你以為你要的是救人，其實你是在赴死。”

應如是望着他，許久，才終于開口。

聲音極輕，卻冷得如霜如雪：

“你說得對。”

“我就是愚蠢。”

“可人這一生——總要有一次愚蠢的權利。”

她目光冷靜：“哪怕這一回之後，我再無可退。”

三皇子盯着她良久，似在看一個未曾真正讀懂的人。

片刻，他忽然低低笑了：

“很好。”

“既然你如此……那便請吧。”

他喚來外使：“送郡主去西院。讓她見沈行之一面。”

應如是垂首：“謝殿下。”

她轉身之際，背脊僵直，步步沉穩。隻有袖中微顫的指節，暴露出她此刻心頭的激烈動蕩。

三皇子站在原地，望着她背影，眼神微沉。

他低聲自語：

“這樣的人，若不為己所用……便隻能毀。”

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