應如是離開西院之前，特意停在那扇破窗前，看了沈行之一眼。
他仍靠着牆坐着，氣息微弱，眼皮似閉未閉，像是已經陷入半昏沉之中，卻仍在極力維持意識不全失。他的手被她捧過的那一邊還微微發熱，仿佛殘存着她指尖的溫度。可他整個人看起來就像一尊空殼，連那點熱也隻是餘燼。
她知道，再放他一個人獨處三天，是一種極危險的事。她不能陪着他走完這三天，但至少——能讓他活着熬過。
她轉身朝門口站着的那名顧家屬下開口，那人年約三十餘歲，眼神躲閃，像是此刻也不願再看那屋内的模樣。
“他這幾日神志已不清，易嗆咳、氣促、反複高熱……飲食你們要特别小心。”
那人一愣，連連點頭，似要掩飾什麼：“是是……郡主放心，顧家有家醫，我們請——”
“無用。”她打斷他，“顧家的大夫不會知道他體内寒痹已久，肢體肌肉僵化，隻怕咽反射已臨界。他現在進食困難，若灌食不慎，極易引發吸入性肺炎。再咳一夜，他就不是在這屋子裡等我了，是在亂墳崗上等棺。”
那人神情大變，一時不知如何應答。她卻已冷靜擡眼，看着他道：“你們可以不信我，但你要清楚——若他死了，我也不會再嫁。”
這句話說得極輕，連語氣都帶着微笑，可那笑卻叫人寒到骨子裡。她沒有等那人再辯解，隻轉身離開，臨走前隻丢下一句：
“雞絲粥、鳝湯糜、溫水服藥，夜間兩翻身，半卧式喂食，清洗傷口換布裹絹……你們若記不住，抄也要抄下來。”
她步出屋門時，身後風微微吹動檐角，一道溫吞的黃昏光從牆角斜斜灑進廊下。
她沒有立刻登車離開，而是循着台階行過庭院一側的回廊。那回廊半廢，石磚間長出一小撮蒿草，角落裡堆着顧府棄用的漆櫃與舊器。她隻是想找一處空地稍作平息，心緒難甯。
可就是在那一瞬間，她忽然停住了腳步。
她敏銳地察覺，左前方那條暗廊下，有人。
那人并未出聲，也未行動，隻安靜地坐在一方木椅上，穿着深色布衣，頭發挽得極規整，手中似握着一串舊珠。是一位老太太，面目不熟，也無佩飾标識，看起來既不像府中親眷，也不像守門老仆。
可她卻一眼便覺，那目光不尋常。
那老太太并未回避她的視線。她坐得很直，眼神安靜，卻帶着一種冷靜的審視，不帶惡意，卻也無恭敬之色。
兩人隔着一段廊角靜默對視，極短的數息之後，應如是微微颔首，既不挑明也不回避，然後轉身離開。
她沒心力去查那人是何人，甚至連一句試探的話都不願出口。
這一趟來此，她隻為看沈行之一眼，送醫囑一語，換他三日命。
至于那老太太，或者背後還有什麼人，哪怕真是顧家、三皇子設下的耳目、或别有用意——她現在都顧不上了。
她知道，自己此刻連一口喘息都是奢侈。
隻要沈行之活着，一切，都隻能先活着。
*
應如是一出鎮南國公府的門，便迎面撞上暮秋的西風。天色濃墨，殘陽如血，她披着風行了一路，坐在馬車中一句話未說，芷香原本想出聲幾次，終究都咽了回去。
太傅府的門遠遠在望時，她已從車簾中瞥見門外紅綢飛揚、銅鑼停靠。
芷香壓低聲音：“郡主，是顧家的聘禮……已送來了。”
應如是未答。她隻是輕輕阖上車窗，閉眼靠在一側，指尖卻緩緩收緊，握住掌中的帕子。帕子是她親繡的，原是想留給沈行之做荷包的一角，如今已濕了一半。
她知道，三皇子沒有食言。他答應給她“時間探望”，也沒有騙她要娶她為妾或側。他什麼都沒說錯——她會嫁給顧長卿，三日之後，她便會穿鳳冠霞帔，被迎入鎮南國公府為正妻。應家高門出郡主，顧家鎮南軍嫡長子，封号世襲，門當戶對，無一處不體面光鮮。
她不是被逼婚——她是在“成人之美”。
馬車入府時，門前的紅傘已張，門簾由兩名老仆親手牽開。她還未來得及踏下，就見正廳方向已有人來迎。那是應商的心腹，也是應家禮禮事房的管事嬷嬷，面色肅肅，一見她便低頭恭敬道：“老爺請郡主即刻赴正廳——三殿下在内等候。”
他倒是來的快。
應如是一言未發，隻微微點頭。
她換了步态，緩步前行，穿過前院回廊時，連她自己都覺出腳下生硬，每一步都踩在心口最疼的地方。可她沒有遲疑，她知道這是那場“交易”的一部分——她既應了那句話，就必須走完餘下的儀程。
進廳時她沒有回避任何目光。左首正坐着顧家禮官與親信管家，右席是太傅應商與三皇子。三皇子此時換了一身青白織金的朝常便服，腰間玉佩輕輕碰着案角，他望向她時目光坦然，不帶戲谑，隻帶着一種近乎柔和的“滿意”。
“郡主回來了。”他站起身，語聲和煦，“顧家使節恰好奉命而至，擇了婚期，三日之後，正午良辰，花轎迎親。”
應如是定定看了他一眼，垂首行禮：“謝殿下賜婚，臣女遵命。”
應商坐在上首，面色凝重，口中雖未出聲，卻也未阻攔。他是太傅，卻也是臣子。如今顧家正熾，三皇子得勢，這門親事于應家有利無害，誰都不會說這是“逼婚”，隻會說“賜婚得體”、“天作之合”。
紅金的喜幛挂在廳梁之上，一道一道，像封鎖住所有人退路的緞帶，将這場買賣包裹得密不透風。
一張張“喜”字壓得她喘不過氣。
她想起沈行之的手，那蒼白的、僵硬的、不再能自主握住任何東西的手。那隻手曾是少年策馬提弓時最驕傲的象征，如今卻隻能被動搭在她手心裡，連抽開都沒力氣。