入秋已久，京中晝熱夜涼，日頭尚高，風卻已不再帶夏日的熱浪。酉時方至，陽光斜刺刺地落在安王府前的青石台階上，照得門口兩尊石獅子影子拉得老長，像是卧着不動的守魂獸。

一輛急促趕回的馬車卷着塵土駛入府門，輪毂尚未停穩，車簾便被人從内掀起。

“來人——來人！”芷香先跳下車，聲音帶着從未有過的顫意，“快，快去叫小春子——叫他來，安王殿下……殿下這次怕是熬不過了！”

應如是緊随其後下車，整個人幾乎是抱着沈行之撲進王府中庭。

她衣袂盡濕，汗痕從脖頸一直浸到脊背，懷中之人瘦得隻剩皮包骨，臉頰貼在她肩頭，早已滾燙如炭石，整個人沉默無聲，如一尊瀕死的石像。

小春子聽聞消息，跌跌撞撞奔出長廊，一見應如是懷中之人，整個人幾乎是跪倒在地：“王爺……王爺——怎麼、怎麼成了這樣……”

他哽咽着要去接人，應如是卻緊緊不放，低聲道：“别碰他的腿。”

小春子一怔，低頭一看，隻見沈行之下身被厚布層層纏繞，卻仍止不住滲出的黑紅膿血，滴滴淌在應如是的裙擺上，已将她腳踝處染得一片烏紫。

那不是新血，而是爛肉腐汁。

空氣裡彌漫着一股慘烈的血腥與腐敗混合的甜膩氣息，若隐若現，像是草叢底下埋了太久的屍體，終于在這個季節破土而出。

“快去預備内室。”應如是臉上沒了血色，嗓音卻清冷無比，“讓人搬下消毒爐、止血繃、繃帶……再去請城中最穩當的三位外科大夫來，越快越好。”

小春子呆了呆：“姑娘，您……要做什麼？”

應如是看着他，眼神一寸寸冷下去：“再不截，腿就全爛了。爛了腿，人也就沒了。”

她語氣平靜到近乎冷酷，聲音不高，卻像是一道利刃，直插進衆人胸口。

小春子的嘴唇哆嗦着：“可……可那是王爺的腿啊……”

“我知道。”她低頭看了沈行之一眼，“所以要保命。”

*

内院最西廂的淨室在一刻鐘後被徹底清理完畢。木榻上的褥子換成了幹淨的新棉，圍簾掖好，窗紙全部拆除以通風。四個年輕力壯的仆人站在四角等命，爐竈升起火來，一隻銅盆裡放着三枚鐵鋸、四柄刀、一管燒水的銀針，一并以鹽與藥水滌淨，又投進艾絨中熏煙。

空氣越來越熱，滿屋都是藥火與鐵器煮水的氣息，沉重、窒息。

而沈行之，自被擡上榻那刻起，便一直昏迷不醒，額角的汗不住地冒，唇色發紫，脈搏極微。應如是親手給他探了兩次脈，都幾乎難以辨出脈門——像是生命已沉到極遠極深的地底，仿佛再用力也拉不回來。

“他現在這樣，連發燒都燒得沒力了。”她淡聲道，“體溫燒不高，說明身體的抵抗力已經塌了。”

三名大夫中，年最長者滿臉皺紋，看了一眼沈行之的腿，臉色頓變：“這已經壞死了……毒素已入血，若不截，怕是兩個時辰都熬不過去。”

“從哪截？”她問。

“最穩妥是大腿上中段。再低一點毒還會繼續往上竄，再高，就要影響盆骨神經，容易死。”

她默然點頭，站起身，低頭看了他一眼，手輕輕搭上他的額頭，像是在确認一個命運的點頭，又像是……告别。

“備麻沸散，不行就讓他昏着。”

“所有刀具燒紅，交替用冷水急洗，千萬不能殘留。”

她頓了頓，又道：“鋸骨之後先用銅鉗壓骨髓口，再用艾絨止血，縫合先别急，要等毒水流淨。”

三位大夫相視一眼，有人試圖開口：“姑娘這法子……不是尋常行醫之術——”

“我說了照做。”她一句話，便堵住所有異議，“若還有活命的法子，我不會選這個。”

*

當沈行之腿上的布被剪開時，在場所有人都倒吸了一口冷氣。

那腿已不成形，皮肉潰爛，筋腱暴露，傷口處滿是黑色肉腐，像糊了一層腐果的醬汁，隐隐有肉蟲鑽動。

“割開前記得用絲布紮緊，繃帶要交錯，不能松動。”她叮囑完這些，又讓人去屋外備好淨水浴桶。

一切如同迎接戰役。

就在此時，外院傳來一陣喧嘩聲。

不多時，小春子匆匆進來，面帶愠色：“太傅府來人了，說……說姑娘今日太放肆，鬧得太荒唐，老太太氣壞了，要姑娘即刻回府請罪。”

應如是坐在榻前，一邊用銀針試探沈行之的反應，一邊淡淡道：“他們若敢進這門，就讓他們也看看這條腿。”

小春子頓了頓：“他們說這是‘王府之事’，你一個女兒家本不該摻和，更不該帶走安王。”

她輕輕一笑：“那就讓他們現在來動手，把他從我身邊帶走。”

“若他們真有那個膽子。”

她話音未落，窗外秋風忽起，夾着藥香、血氣與炭火的味道，順着簾縫灌進來，仿佛要将整個房間化作一座燒着的斷肢廟堂。

她知道，這是場救命，也是一場押上所有的豪賭。