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西廂淨室内，空氣仿佛已凝成了半凝固的漿。爐火燒得極旺，銅盆中藥水翻騰，熱氣與濕氣混雜着，湧上每一個人的鼻息，甚至透入衣襟袖口，貼在皮膚上，叫人連汗都出得沉重遲滞。

應如是站在藥爐旁，一言不發地看着那一排剛燒紅的手術刀緩緩拔出鐵爐。炙紅的刀刃在火光下像剛從地獄裡撈出的錘鐵，滴着熱汁，一碰就要灼穿皮肉。

小春子親自以鐵鉗夾住那排刀刃，一柄一柄放入艾水中急冷，随後又抹以酒精與麻藥，再一次送至托盤上，每一道工序都反複三次，不敢有半分馬虎。

應如是沒有親自動手，但她的眼睛自始至終未離開那一排器具，仿佛在看一列要吞人性命的野獸。

她的眉緊蹙，唇緊抿，一語不發。肩上的衣裳早已被汗水濕透，貼在背脊上，風一吹就能聽見布料緊貼皮膚時發出的窸窣響。

“止血棉在哪？”她突然問。

一名侍婢連忙應聲：“已預備三斤，和燒艾絨放在一起了。”

“水銀有麼？”

“有，城東劉神醫送來的，封在瓶中，還未開。”

她點頭：“再叫人去準備炭灰。若實在止不住，就用碳封口。”

說這話的時候，她的聲音依舊平靜，就像她說的是廚房裡宰一隻雞，用不用熱水拔毛而已。

三位大夫站在一旁，神色早已不再從容。為人施刀非他們未做過，斷肢也不是生平第一次，但今日所見，着實遠超他們所能承受的範圍。

不為别的，隻因那人是安王沈行之，是宗室血脈，是昔日京城少年最尊貴的貴胄之一，如今卻躺在這裡，滿身病氣，雙腿潰爛，命懸一線。而那位下令截肢、主導一切者，不是宮醫，不是太醫局司使，而是一個十七歲的女兒家。

一個不顧規矩、不怕折辱的郡主。

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門外腳步聲又起，一道略顯熟悉的男聲隐約透進來。

“……姑娘若不回，便是忤逆父命了。”

“老夫人已命人備好轎子，要将姑娘擡回太傅府。府中長輩俱在，等着姑娘過去解釋今日之事。”

小春子面露難色，攔在門外卻也不敢動手，隻能一再苦勸：“太傅府來的是應家二房的姨表哥，還有老太太身邊的嬷嬷……姑娘，要不您出去應一應？”

淨室内，應如是正親手調配最後一碗麻沸湯，藥碗中的液體濃如墨汁，浮着幾根銀針頭，用來試毒。她聽見聲音，卻沒擡頭，手中的動作分毫不亂。

“他們若願跪在外頭，那就跪着。”她淡淡道，“跪夠了再回去回話，說我不在。”

“可……太傅畢竟是您父親……”芷香輕聲試圖勸道。

“是。”她終于擡頭，眼神極冷，“可躺在這兒的是沈行之，是我答應要救的那個人。”

“他們隻看到我帶人闖顧府，卻不管他是怎麼在顧府被打斷雙腿、爛在床上。”

“若他們要我現在就回府向老太太請罪，那先得告訴我——我不在的時候，他們誰救得了他？”

她說話的嗓音不高，尾音微微上挑，卻像利刃在衆人心頭劃過。

門外片刻安靜。

應如是已放下手中藥碗，走到沈行之床前，屈身将手掌覆在他心口。皮膚還是熱的，卻已非高熱之溫，而是一種虛浮的潮濕。體内氣血浮動雜亂，脈象細碎，像随時會散。

她垂眼望着他。

他眉眼緊閉，像沉睡，也像已昏至深淵之下再無知覺。那張曾被稱為“京中雙驕”之一的臉，如今瘦削得近乎透明，嘴唇因脫水而皲裂出血。

她望着他，輕聲自語道：“我不會讓你死。”

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再轉身，她對三位大夫道：“麻沸湯灌他三分之一即可，不必太多，稍遲鈍神智即可。”

她指向三人，安排無比清晰冷靜，仿佛不是站在刀光血影中，而是要做一場最尋常不過的例診。

“事後若救活，他便是你們此生最值的醫案。”

“若救不活……”她頓了頓，“我自會擔下所有後果。”

說完這些，她将一件裹着薄金線的舊袍罩在自己身上，寬袖束緊，遮住手腕，也遮住了方才抖過的指尖。

她走到榻邊，撫了撫沈行之的臉：“開始吧。”

炭火跳了一下。

簾外落葉窸窣，幾片黃葉順風而入，旋落在爐邊，頃刻被熱浪吞沒。