沈行之躺在淨室中央的木榻上，面色蒼白如紙，眼睑緊閉，嘴唇幹裂，一動不動地沉在昏迷中。他的呼吸極其微弱，每一次起伏都像要從肺腑最深處将氣息拖出來，艱難而遲緩，仿佛下一個呼吸就再也不會來了。

簾外的日光已斜，映得淨室内一片昏黃，燭火未起，爐竈的火光便成了唯一的照明。銅盆中藥水翻滾，白霧袅袅如煙，透過霧氣，看不清人面，隻見剪影在顫。

應如是站在榻前，身披罩袍，手持消毒後的銅剪，正一寸寸剪開沈行之腿上的裹布。每剪一刀，便有黑紅色的液體順着傷口湧出，滲進棉布墊上，濺在她衣擺上，猶如污墨點點。

他雙腿的腐敗情況遠比她最初判斷時還要嚴重。

不僅右腿，自膝以下已無知覺、肌肉潰爛，就連左腿也開始出現斑點狀壞死，膝關節以上的肌腱組織呈現深褐色，輕輕一觸便陷下一個小坑，說明已有組織液堆積和深層潰敗迹象。

“右腿必鋸，左腿恐怕也保不住。”年長的大夫語氣凝重，“若隻截一邊，毒素仍會擴散。”

應如是咬着唇角，終于低聲道：“都截。”

四個字落地，像是一記悶雷炸響在淨室中央，連站在一旁打水的芷香都險些手一抖将銅壺掉入水盆。

她垂下眼，手指貼在沈行之的小腿上，像是在做最後一次測驗，聲音低得幾不可聞：“你别怪我，我……我實在不能賭。”

*

麻沸湯已灌入三分之一，他眉間略動，卻未醒。

“壓腿。”她低聲一令，兩個小厮當即上前，擡起他雙腿，用粗布勒緊雙大腿中段，結扣打死，動脈一寸不留。

她深吸口氣：“先右後左。”

第一位醫者持刀破皮，應如是按住腿根要脈。第二人快速剝離腐肉，肌腱如爛泥，刀下幾無阻力，所見之處全是糜爛血塊。第三人舉鋸，遲疑一下，應如是開口：“下鋸。”

鋸齒破骨的聲音再次響起，如裂木如折石，尖利沉悶，刮得人耳膜發麻。沈行之驟然全身一震，雖昏迷不醒，眉心卻劇烈抽搐，喉中傳來一聲壓抑至極的嗚咽，像是從深淵裡掙紮出來的低吼。

“按住！”她冷聲。

一條腿落入銅盆，衆人皆面色鐵青，不敢多看。

應如是未稍停，目光轉向左腿，沉聲：“繼續。”

第二□□作開始，動作更快，也更決絕。左腿骨質未完全壞死，切割更為困難，鋸齒摩擦之處火星濺起，白骨碎末與血漿一齊飛濺，濺在托盤與刀具上，亦染紅她的罩袍前襟。

應如是再未說一句話，隻死死地按住動脈，一邊盯緊銅鉗與艾絨止血位。

熱鐵燒灼聲再起，“嘶——”地冒出一股焦肉味，血與肉遭火灼之慘烈，混着秋日空氣的涼意，更令人窒息壓抑。

他輕聲哼了一聲，卻再無反應。像是一株被連根拔起的草，終于被埋進風中。

兩個銅盆并列，盆内各躺一條血肉模糊的斷肢，像戰場上抛棄的盔甲殘段，鐵鏽未幹，血還在流。

*

“縫口。”她再令。

三名大夫輪流縫合，針線穿皮過肉，幾人忙得滿頭大汗，不敢有絲毫差錯。應如是則一遍遍擦淨他臉上的冷汗與血迹，直到确認大動脈止住，氣息尚存，才整個人癱坐在地。

她的手已經抖得提不起針了。

淨室外日光已盡，隻餘殘霞一線，斜斜鋪在地面，像是用盡最後一縷光，将地上兩個銅盆也映得發亮。

*

手術終于告一段落。她低頭望着昏迷中的沈行之，像看一株劫後餘生的殘荷，半身已枯，卻仍浮在水面。

她喃喃開口：“沈行之，你得活。”

*

夜，終于落下來了。

入秋的天，晝短夜長，晚風一吹，安王府的廊下已能聽見落葉簌簌作響。西廂淨室的門仍開着，爐火未滅，藥水在銅壺中咕嘟咕嘟地翻滾，蒸汽一層層向上升起，在屋梁間繞出一道道扭曲光暈。

手術結束已有半個時辰。

應如是沒走，也沒有休息。她讓人将沈行之換過幹淨衣物、鋪好幹榻，再一次确認他體溫與呼吸後，才從人群中退出來。

走出淨室，她腳步并不快，但很重，每一步都像壓着一整個下午的疲憊。

剛轉過回廊，踏入廊下靜處，她忽然擡手捂住口鼻，身體猛地一顫，彎下腰，幹嘔了出來。

沒有吐出任何東西。

隻是胃裡仿佛被絞成一團，反複收縮、痙攣，喉嚨中翻滾的隻有一股死死壓着的寒意。那不是因為血腥，也不是惡心，隻是她太累，太緊繃，緊繃太久之後，終于無法再緊住。

她撐着木欄，整個人彎得像一張緊到極緻的弓，被抽走弓弦那一刻，瞬間崩斷。

喉中“呃”的一聲脫口而出，她又狠狠地咳了兩下，整張臉被憋得通紅，眼角也在不知不覺間浮上一層水意。

她死死咬住牙關，不許自己掉一滴淚。

這是她選的路。

*

她很快穩住身子，沒再多做停留，提步返回淨室，吩咐備藥。

“煎參茸、鹿角、黃芪，再加幾味溫陽固本的藥。人參要足年份的，熬濃些。”