十一月中，京城的落葉掃也掃不盡，滿街風聲透着肅殺。蘇府門前落了一地枯葉，有仆婦拿掃帚慢悠悠地清理，院裡卻傳出嬌聲嬌氣的幾句言笑，一聽便知是女眷在閑話。

應如是踏進門的時候，身披藏青鬥篷，腳下不緊不慢。蘇箴言已在側門等她，一見她來，立即迎了上來，笑着牽住她的手：“可算來了。”

應如是含笑點頭，目光落在她眼底，略頓了一下。

她沒說出口，但蘇箴言知道她是在問：“都安排好了？”

蘇箴言回以一個輕輕的點頭，眼神極淡，仿佛隻是日常寒暄一般。

今日原是女眷相互走動的閑日，借着天氣晴好，說是一起到顧府去看看前些日子從莊子上調來的秋梨膏。蘇府與顧府素有來往，箴言以往多不主動與顧念親近，但今日卻主動提議過去，倒也合情合理。

——不過，這顯然隻是一個借口。

車馬早已備好。蘇箴言挽着她的手上車時，低聲道：“我隻說想請她幫我挑些首飾，你就随我一道進她院子。”

應如是低聲應了，回身掀簾進車，一語不發。

她如今已被默許與安郡王議婚，應家上下雖仍口風緊守，但在外早已傳開。顧念如今隻是一個落勢貴女，早不複春宴時的張揚意氣，卻仍保留着那點子輕狂的外殼，對她們二人，自然是心懷芥蒂。

蘇箴言微微掀簾，透出眼睛看了眼外頭，随即笑道：“她若拈酸吃醋，你莫與她争，拖得越久，越容易出錯。”

“我不言聲就是。”應如是一笑。

馬車一路駛入顧府，從正門繞過，進了女眷常用的内院。

顧府近來氣象大變。三皇子一倒，顧家雖不至于立刻清算，但府中已經戒備森嚴，氣氛極緊，許多妯娌婦人都已調離主屋，隻餘少數血親仍住中庭。

顧念便住在其中一處偏院，名曰“歸華”。蘇箴言與她并不熟稔，但畢竟皆是權貴女眷，在春宴上也曾有一面之緣。這回她執意提出要上門寒暄，顧念雖不情願，但礙于情勢，也不得不應了。

歸華院今日略有收拾，門口插了對并不新鮮的素白瓶花，看得出是臨時準備的。蘇箴言與應如是一前一後進了院，門口的婢子立即進去通報。

“顧三姑娘今日倒是客氣。”蘇箴言笑着低語。

“她怕你。”應如是聲音更低，“如今你雖不是太子妃，可到底是正經立過名的。她家那位……也再不是風頭之上的皇子。”

蘇箴言眸光一頓，随即平靜地笑了一聲。

屋内傳來一陣腳步聲，接着顧念便笑着現身了。

她身穿月白織金窄袖襦裙，頭上兩朵并蒂花金钗壓得鬓發略垂，一進門便帶着點嬌氣的笑：“喲，我還當是誰呢，蘇姑娘也會主動來我這裡坐坐？”

她話雖輕浮，但語調并不尖酸，隻帶着那種咬着花枝似的倨傲。

蘇箴言含笑不語，應如是微微福身：“叨擾了。”

“哪裡的話，郡主如今可不是尋常人，我家那小廟兒，怕是供不起。”顧念嘴角依舊帶着笑，卻不肯叫她名諱，隻一句“郡主”，既在恭敬，又在暗刺。

“我隻是随蘇姐姐一道來走走。”應如是面上不動，語氣極穩。

顧念一挑眉：“哦？蘇姑娘與我……也未必多熟罷？怎麼忽然記起我來？”

蘇箴言盈盈一笑，故作親昵地走過去挽住她的手臂：“還不是聽聞你近日從莊子上收了幾壇秋梨膏，我這幾日嗓子不舒，想着你定有法子，便冒昧來讨。”

顧念怔了一下，顯然是對這份“親熱”不大習慣，但還是沒抽開，隻略帶譏笑地回頭看她一眼：“蘇姑娘貴人多忘事，上回在春宴上，可不是說我不知禮數、招搖過市？”

“那是你那日說話太沖。”蘇箴言溫溫笑道，“我并沒惱你，如今局勢不同了，我們女眷之間何苦再起芥蒂？”

一句話說得輕巧，卻也不失分寸。顧念再不情願，也隻能做出個笑臉。

應如是在旁靜觀其變，一言未發。她看得出來，顧念并不想見她，更不願蘇箴言上門。隻是如今顧家處于風雨飄搖之中，不得不低頭，而蘇箴言又不動聲色地搬出了“親近”與“看病”之名，她若真把人攔在門外，反倒叫人說她失了分寸。

幾句虛寒後，三人進了内廳。

顧念坐在主位上，仿佛還不肯完全放低姿态，笑道：“我這裡小，怕是委屈兩位姑娘了。”

蘇箴言接過話：“你性子直爽，不拘小節，才是我們願意來的緣由。”

應如是忍着笑看她打太極，倒也佩服蘇箴言這一套刀劍藏絹的本事。

不多時，果然便有婢子端了幾碟點心和幾盅秋梨膏上來。顧念似有意似無意地避開應如是，專與蘇箴言說話，時而提點舊事，時而半真半假地打聽太子府動向。