應如是适時起身，說要更衣，蘇箴言立即站起，笑着道：“你去吧，我和顧姑娘還要說一會兒話。”

她聲音不緊不慢，輕輕一頓，又笑：“小婢跟去便是，别勞煩顧姑娘的人。”

顧念似是沒聽懂，隻随意擺了擺手：“随便。”

應如是福了福身，離開廳中，順着院角小道輕步繞過了歸華院。

她當然不是去更衣，而是要去見顧家老太太——沈氏。

一個消息閉塞、深居簡出的病老夫人，常年不問府事，近年更是隻與極少幾人說話。她或許知道當年沈家一案裡被誰暗動了手腳，又或許知道沈行之的父親在被貶之前，曾将什麼托付給誰。

她不敢打草驚蛇。

——但她必須去問。

*

她前腳剛走出夾道，便看見了站在轉角處等她的那名嬷嬷。

蘇箴言果然安排得妥帖。

那嬷嬷頭發花白、面容沉靜，見她來便朝她微一點頭，轉身引她往北角門去。兩人不發一語，隻在冬日微弱日光裡快步穿過一排高牆。繞至承槿軒前時，四下已無旁人，風将枯葉卷進廊下，發出簌簌聲響。

“姑娘，”嬷嬷忽低聲道，“您就小心說話，老太太心情好時還認得人，若她不願說，就别逼她。她年紀大了，已經……很少願意說舊事了。”

應如是輕輕點頭，臉上神色極為平靜。

她知這份“平靜”也許是假的。她不是那種做事謹小慎微的人，也不是一腔熱血沖動的，但從決定來見沈氏的那一刻起，她便明白——此事沒有退路。

老太太所知，也許就是沈行之所求的全部線索。

她站在門前，指尖已握緊袖中的手帕。門未關緊，裡頭靜悄悄的，像是無人居住，卻有一縷極淡的藥香從縫隙中飄出來。

她深吸一口氣，輕輕推門進去。

*

與此同時，蘇箴言這邊。

她并不打算與顧念寒暄太久。顧家如今的風向，她心知得很清楚——顧念還在強撐，可撐不了多久。與其在此虛言浪語，不如用她留下的時間替應如是打掩護。

“顧姑娘說的那副金镯子，我近日倒也見了幾隻可心的，不如明日我派人送一份來，你再細細挑一挑？”

顧念支着下巴，一副漫不經心的樣子：“送倒不用送了，家中成日有人來，吵得很。”

“那便叫你府中小丫頭來取，我把镯子收拾好，連帶那日你看上的那副耳墜一并給你送去。”

顧念撇了撇嘴：“你倒大方。”

“親近自該如此。”蘇箴言語氣輕飄，似是無心的寒暄，卻一句不提應如是，也不再追問她人在哪兒。

顧念到底是年輕，聽得一耳朵好話，又見她落落大方、語态溫柔，也不便再發脾氣。隻是餘光仍不自覺地往她走時的方向瞥了一眼，眼中閃過一絲狐疑。

蘇箴言注意到了，卻不點破。

她手中那盞茶端着許久，熱氣早已淡盡，她卻仿佛依舊耐心。

——她在等時間過去。

她替應如是擋了這一炷香之久，足夠她進屋與老太太談一段了。

她其實心裡也沒底。

應如是究竟能問出多少，她不敢斷言；但若能從沈氏口中拿到一點什麼，哪怕是一句真言，也許就能撕開那樁沉埋多年的冤案一角。

她不知道自己為何如此願意幫她。明明她們曾隔着太子、隔着沈行之、隔着彼此家族利益，幾度猜疑和冷眼。

可她總覺得，這個姑娘，有一種自己曾經最想成為、卻從未敢成為的模樣。