另一邊，應如是悄無聲息地步入那間久閉的房間。

門口的老嬷嬷并未跟進去，隻在門外等候。

屋内光線極昏，窗棂緊閉，僅在西南角點了盞油燈，光影不穩，照得牆上的帷幔如同幽魂。

老太太沈氏坐在高靠的太師椅中，面前隔着一方紅漆茶幾，薄瓷茶盞擱在她不動的手邊，茶早涼了，仍未換過。她今日身着青灰色袍衫，布料陳舊卻洗得整潔，一枚小小的銀發簪固定着白發，看上去幹淨端正，卻顯出幾分與這高門府第不合的寡淡之氣。

應如是在她面前站了片刻，才緩緩福了一禮。

沈氏并未立刻請她坐。她的目光緩緩掃來，落在應如是身上時，不顯溫情，也不顯厭惡，隻像是在看一個與自己無關的陌生人——隻是這陌生人又帶着一絲令人不願細探的既視感。

屋中并無旁人，連候在外頭的侍婢也被遣得幹幹淨淨。

應如是沒有言明來意，隻是簡單說了句：“晚輩今日叨擾，是想向老太太請個安。”

沈氏淡淡嗯了一聲，随後緩慢地伸手示意她坐下。她指的不是近前的椅子，而是稍遠靠牆的一張軟榻，像是下意識想拉開一點距離。

應如是也不勉強，從容落座，視線卻一直未曾離開她。

這是一場沒有寒暄的會面。她來得突兀，沈氏卻沒有顯出過分驚訝，仿佛早知道她會來，又仿佛并不在意她來不來。

外間落雪無聲，寒氣逼人，室内卻暖得異常，仿佛什麼都不曾發生。隻是那爐火燒得太足，有種說不出的燥意。

應如是知道，她不能開門見山。

她來此，隻是“路過”，隻是“順道拜訪”，隻是“聽聞老太太身子尚好，想着前來問候”。她說得一切都是借口。

真正的理由，她藏在袖口，一句也不打算說。

可沈氏卻是個心思極細的老婦人，與那位嬷嬷所言不同，并沒有半分癡傻。

她打量應如是許久，忽而開口：“你是謝皇後外甥女。”

一句話，不帶稱謂，不加修飾。像是陳述，又像是提醒。

應如是點頭：“是。”

屋内的茶香在沉默中冷了下去，爐火噼啪炸響一次，應如是微微擡眼，看向她面前這位早已從朝堂上退得幹淨的顧家老夫人——她是沈家人，卻也是顧家媳婦，是當年沈家失勢前，少有還在世的長輩。

她沒有确切證據，甚至連真正的問題都問不出口。但她能斷定，這個女人，在五六年前的風暴來臨前，一定知道些什麼。

她不能問：“你可知道是誰誣陷的沈家。”

也不能問：“你可曾試圖阻止這一切。”

她隻能等，讓老太太自己開口。

但沈氏顯然不是輕易肯開口的人。

她看了應如是片刻，忽而唇角淡淡翹起一絲譏诮：“你們年紀輕的，總喜歡跑來問一些……自己也不敢承擔的事。”

“你不說你為何來，便想我自個兒說了？”

她一針見血。

應如是微微僵了一瞬，但很快低頭，輕聲道：“我隻是來探望您。”

“探望？”沈氏輕笑一聲，眼中卻無笑意，“你與我無親無故，又非顧家嫡支，探望我作甚？”

空氣沉了一下。

應如是沒有解釋。她知道，多說便是錯。

這一場博弈中，她沒有任何優勢，隻能以沉默作刃，以時間作盾，靜候沈氏露出罅隙。

老太太瞧着她，忽然緩緩地笑了一下。

“我記得你，”她說，“那日你來過顧府。”

應如是擡頭，那一瞬有些驚訝。

沈氏輕輕咳了兩聲，面色泛白，手指搭着一旁的靠墊：“可惜啊……風頭越盛，越難保。”

這一句，她說得意味深長。

應如是眼睫動了一下，終于道：“老太太說的是。”

沈氏半合着眼，似乎不欲再多言。

她這樣的人，藏得太深，已經過了願意“指點後輩”的年紀。她願意說的東西，别人不問她也會提；她不願說的事，無論你如何試探，她也隻會沉默。