應如是在這一刻忽然明白，自己今日可能注定得不到答案。

可她來這一遭，并非隻為答案。

她要的是那一道沉默中的确認，一絲縫隙間的松動。

或許這就是她所能争到的全部。

*

屋内一時間靜得出奇，隻有風聲從門縫間漏進來，帶着深秋微涼的肅殺，拂得案幾上那一枝幹枯的梅枝微微顫動。沈氏似是察覺到了風寒，緩緩地拉了拉肩上的披衫，聲音低沉道：“你也不必繞來繞去，我知道你想問什麼。”

她未看應如是，隻看着窗外的那枝梅：“你們應家如今也不比當年了……如今是七皇子當值羽林衛吧？”

這句話意味不明，像是閑話家常，又像另有所指。

應如是輕輕抿了下唇，眼中浮出一瞬微不可查的光：“老太太何出此言？”

沈氏終于轉過頭來望她，眼神深深幽幽，帶着一種久居内宅後才養出的狠定和靜默：“若真隻是為了當年舊案而來，那你未免來得太遲。五年前若有人為沈家開口，也許還能有幾分餘地。可如今……那沈家早已不是朝中之沈。”

她頓了頓，語氣忽而輕緩下來：“你倒是個念舊的人。”

應如是沒有答話。她明白老太太并非指“舊情”，而是在點出她如今這般執拗追索舊案之舉，在旁人看來，已非利可圖之事，反而顯得不合時宜。

沈氏繼續說：“可惜你不是個能裝傻的。”

這話聽來像誇獎，實則更像一種諷刺。

“若你真能裝得久一點，坐得穩一點，說不定還能真進三皇子那府中去，拿到你想要的東西。”她頓了頓，嗓音微啞，“可你不是。你太在乎所謂真心和承諾了，但其實這些都是最不要緊的。”

這句話像刀子一般緩緩插入。

應如是指尖一緊，卻仍是面色不動，隻低聲道：“他活着，我才有資格做别的事。”

這話說得極輕，幾乎像是對自己說的。

沈氏緩緩望向她，似笑非笑，終于道：“你既知他活着是唯一，就不該來顧府。”

這句是真正的警告。

她的語氣不重，卻足以令人心冷三分。

應如是知道，這一程她或許已走到了極限。沈氏說得明白，顧家如今不站邊，不動聲色，表面上依舊是朝中一族，實則早在三皇子倒台之後，就開始收束羽翼，連帶着老太太這樣的人物，也收緊了一切能開口的機會。

再開口，便是押注。

而顧家輸不起第二次。

她定定看着沈氏，聲音柔而穩：“我知道您不會為我開口，也不必開口。”

“我隻是想知道，您當年，有沒有試過阻止。”

這句話幾乎是冒險。

若是尋常人，說出這樣一句話，很可能會被立即驅逐出門。

可老太太卻沒有動怒。她隻是沉默地望着她，那雙眼睛靜靜地陷入回憶深處，像是被什麼遙遠的碎片卡住了。

許久，她緩緩呼出一口氣。

“你若真想知道，”她說，“那你就别再來問我。”

“自己去找答案吧，我幫不了你什麼。”

應如是微怔，眼中光色一凝。

沈氏卻不再說了，隻揮了揮手，像是疲倦地趕人：“今日天色将晚，你且早些回吧。”

語氣冷淡至極，分明是下逐客令。

應如是站起身，低低一禮：“叨擾老太太了。”

她未再停留，輕輕推門而出，外頭的風一撲上來，連耳邊都被吹得微涼。

她低頭看着掌心，指腹間殘留着炭爐微微熏染過的暖意。

可那暖意裡，早已透着冷。