她越往裡走，屋中炭火氣息越濃，仿佛想将初冬夜氣全部驅走，卻也掩不住那隐隐一絲潮濕腐壞的氣味——是殘留在鼻腔深處的病氣。

芷香正在爐邊燒熱水，聽見動靜立刻起身行禮：“姑娘，王爺自午後便覺異常，先是發冷，後來就一直沉睡不醒，唇色……也不大對。”

她不等她說完，已快步繞到榻邊。

沈行之半躺着，頭偏向床内側，一隻手掌軟軟垂落，眼睫覆蓋着青灰的眼圈。他的嘴角微張，口唇蒼白帶紫，下颌似無力支撐般微微垂墜，鼻翼微動，卻呼吸極淺，連胸腔的起伏都幾不可察。

應如是蹲下身，掌心托住他面頰。果然，是冷汗透衣。他的額頭不燙，反而出奇地涼。

“這不是發熱。”她喉頭一緊，幾乎是脫口而出。

她極快地取來銅匙掀開他的眼皮，隻一眼，便心如沉石——瞳孔雖未散，反應卻遲緩無力，眼球幾乎無轉動能力，僅有極緩的一絲震顫。

這是低血氧。

她幾乎立刻判斷出，這是呼吸肌極度衰弱，進而導緻肺泡通氣量驟降。他已陷入“呼吸衰竭前期”，也就是ALS最終階段最危險、最棘手的一段時間——她早該想到，前些日子他夜裡常醒來喘氣困難，白日咽喉幹澀，說不出話，如今已發展至此。

“别慌，小春子，備姜汁與蔥白水，用黃銅壺溫着，再取銀針一套。”她語速極快，卻壓着不讓慌亂。

沈行之的呼吸像一個老舊風箱，每一下都拖得極長，極慢。他鼻腔微動，但無法完成深吸，口中氣體若有若無地逸出，有幾次甚至幾近停頓。

她趕緊取出随身帶回的通竅香油，點在他人中與耳後，又用銀針迅速刺在他合谷、列缺、膻中等穴道，再覆以熱手爐交替溫敷，試圖刺激其中樞呼吸反射。

她又翻出自制的薄荷膏與辛夷鼻膏，塗在他鼻翼兩側與唇下，引氣入肺。他喉中“呃”地一聲輕響，眉間略動，像是感受到了這點刺激。

“不能睡。”她壓低嗓音，在他耳邊輕喚，“你現在睡了，可能就……再也醒不過來了。”

他的眼睑極微地抖了抖，緩慢地睜開了一線。

那目光落在她臉上，像是一潭被風吹皺的幽水——明明無言無力，卻又仿佛帶着什麼情緒，不是驚懼，也不是掙紮，而是一種極淺極淺的安然。

那目光竟還在安慰她。

應如是的指節微微一顫。

她低頭輕撫他的臉，喃喃道：“别安慰我……沈行之，你這樣我一點也不安心。”

她取來軟布與消毒水，替他清理鼻下涕痕與口角分泌物，小心将他的颌骨托住，協助他口腔閉合，避免進一步氣體散逸，之後又為他翻身——這是她每日必做之事，卻在今夜變得格外沉重。

他如今連一根指頭都動不了，雙下肢早已完全失控，殘肢偶有不自主痙攣，肌肉僵硬中仍會發出細微戰栗。她翻身時手臂滑過他那處早被截去的膝以下部位，隻覺殘端肌肉一陣陣跳動，像是痛，又像是懼。

“我知道你疼。”

她按住那處微微起伏的皮下痙攣處，一邊施以輕揉，一邊覆上幹熱毛巾緩解。屋外風聲呼嘯，像是寒潮逼近，她卻汗出如雨。

他看着她，一動不動，隻眨了一下。

她便俯低身子，輕輕貼上他的額頭，用最平穩的聲音說：“你别怕，我在這兒，沈行之，我不會走。”

床頭銅燈輕晃，她的影子斜落在他面頰上。那一瞬，他喉頭低低湧出一聲嘶啞，像是一縷瀕死的氣息，亦像是……回應。

應如是閉了閉眼，終究将那口悶在胸腔的冷氣咽下，重新提針，回身命小春子守在外間：“今夜不準有一點人靠近，出了事，我自己擔着。”

然後，她重新坐在他身側，十指輕扣他掌，聲音低得隻有他們兩人能聽見：“撐住。我知道你難受，但你……還不能走。”

“沈彥在查，蘇箴言也在查，我今天去見了一個人，她什麼都不說……但我知道，這事，快有結果了。”

他的眼角又輕輕動了一下。

應如是閉了閉眼，靠着他床邊低聲道：“你要活着……不然我找再多證據，有什麼用？”

她說這話的時候，聲音輕如風中燈火，卻從未如此笃定。

——沈行之的眼睛還睜着，在這一切痛楚與虛弱中，那一雙眼，卻仿佛成了她心頭最安定的一點亮光。