萬流曆，昭元三十七年，又入寒冬。

福安茶樓的檐角結着冰棱，掌櫃的佝偻着背脊陪笑，在大冬天不住擦拭額角的冷汗，忍氣吞聲地說道：“戶部已經征過商稅，眼下年關将至，到處都要用錢，我、我真的拿不出那麼多錢啊！”

“戶部征稅。”趙暮端着茶盞喝了幾口，笑嘻嘻地道，“戶部收稅和我們有什麼關系？我們是來收租的啊，他們一年征兩次，我們一年就收一次，你們還不願意配合，每次都要催。”

掌櫃面上鐵青，嘴角不自禁地抽搐了幾下，修羅場是教王的親衛，他們明面上是收的租金，實則收的是護商銀，商戶們也敢怒不敢言。

“快點。”趙暮面上笑，剝着瓜子邊嗑邊催促，“我們也不是白收錢吧，咱這帝都内的地痞流氓可不少，你出錢，我們出力，各取所需嘛。”

掌櫃的看了看賬本，無奈地歎了口氣——趙暮的外氅放在桌上，裡面穿着修羅場的黑色衣服，左耳上那朵标志性的紅風蓮耳墜還微微搖擺了一下。

帝都城最大的地痞流氓不就是眼前這夥人？

賊喊捉賊。

見他不動，趙暮連殼咬碎了兩個瓜子，又抓了一顆花生朝門口砸去，催促：“喂，别發呆了，快幹活！”

抱刀倚門的年輕人身材瘦弱，出神地看着雪從燈籠邊簌簌而落，聽到聲音才回神轉身，一邊抖着肩膀上的雪珠，一邊手已經扶住了刀柄。

修長的手指節清晰蒼白，“咔”的一聲輕響，寒刃已然脫鞘。

掌櫃的倒抽一口寒氣，當場改口，對旁邊的夥計喊道：“拿錢拿錢！快拿錢！”

趙暮心滿意足地抓了一把瓜子放在兜裡，清點了銀票過後笑吟吟地搭上了時淺的肩膀，笑道：“早這樣不就完了，大晚上的，非得每家都吓唬一下。”

兩人一前一後走出大堂，風一吹，兩道黑影沒入長街。

趙暮哆哆嗦嗦地把銀票塞入懷裡，抱怨起來：“銀票銀票又是銀票，就不能直接給銀子嘛！”

“怕咱們偷拿呗。”時淺拉攏着單薄的棉衣，邊走邊道，“銀票收上去，再讓專人去銀莊兌換，教王有規矩，不許手下人亂敲詐。”

“啧。”趙暮笑個不停，“隻許州官放火，不許百姓點燈呗？咱們能敲詐多少錢，敲個幾兩銀子就謝天謝地了。”

時淺眨着眼睛，提醒：“一兩挨棍，二兩入獄，三兩人頭落地。”

趙暮連連咋舌，忽然蹙眉問道：“天這麼冷，你外面不套件厚的？”

時淺抿抿嘴，長歎：“窮啊。”

趙暮放慢腳步：“侯老大又扣你錢了？”

“他也沒發全過啊。”時淺嘀咕道，“去年我從雲洲的下四場出來進入人道場後就調入了侯青手下，還不如去其他外八洲呢。”

趙暮安慰：“也不能這麼說，修羅場是奴籍，想要脫籍就得一步一步慢慢來，下四場兩年一輪，最快也要八年才能出來，然後升入萬流九洲的九處人道場，最後升入帝都的天道場，帝都多好啊，天子腳下，升上去的機會大得多！”

時淺龇牙苦笑：“有侯青在，我怎麼也不可能升上去，他這些年還得了個外号叫‘笑閻羅’，故意把我調到他手下，不就是為了報他大哥的仇嗎？”

趙暮看了他半晌，憤憤不平地道：“要我說他該謝謝你才是，要不是時磐殺了他大哥，潇洲人道場首領這個位置也輪不到他坐！”

“那可是大哥。”時淺說着話，手下意識地抓了抓袖子，他忽然想起那年在養心堂門口，大哥時澄厭惡地從他手裡拽走了袖子。

一晃九年，他再也沒有了那些人的消息。

時淺定了定神，扔掉了腦子裡那些畫面，又道：“我還是想找個機會去其他地方，哪怕脫不了奴籍，隻要不在侯青眼皮子底下也行。”

“外洲的都想進來，隻有你想出去，那可難辦了，從帝都調出去的基本都是犯錯挨罰的。”趙暮拉住他加快了腳步，說道，“走走走，别想這些不開心的事了，天太冷了，咱去喝一杯暖暖身子。”

時淺道：“沒錢啊。”

趙暮嬉笑：“哥請你。”

兩人準備去東華大街，但沿着路走，要先穿過另一條的十字大街。

黃色的燈籠散出溫暖的光，緩慢地延伸開來，逐漸讓整條十字大街變得亮堂堂。

這條富得流油的貴族街即便是在寒冬的深夜也依然燈紅酒綠，兩側的酒樓飄出香氣，歌姬的樂曲和客人的笑聲糅雜在一起，紙醉金迷。

趙暮羨慕的東張西望，戳了戳時淺，用眼神示意他往前看，臉上的表情有些興奮：“風月樓，全帝都、乃至全萬流最貴的酒樓，據說那裡面最便宜的一疊瓜子就得二兩銀子，啧啧，我累死累活一個月也就二兩。”

時淺的眼中也是微光一閃，笑聲從風月樓傳出，他若有所思地止步。

三樓的窗子開着，明明外面已經天寒地凍，窗邊依靠的人卻隻穿了一件單薄的衣裳，一隻手探出窗外，輕輕抖了抖煙鬥的灰。

時淺看着那個身影，有了刹那間的失神。

燈光在那人身上灑下一片晃動的金色光斑，半明半暗的臉上浮現出不明意味的笑意，忽然扭頭望向下方。

細雪伴着輕灰從眼前飛過。

時淺卻在這一刻低頭避開了那束目光，小跑跟上趙暮。

“怎麼了？”趙暮回頭看他，又看了看風月樓的大堂，笑道，“這可不行，哥請不起。”

時淺笑了一下。