這不是髭切第一次和犬鬼一同夜間巡察，但卻是第一次遇見源賴光不在的情況。

源賴信的刀法較之源賴光更為激進，仗着年輕腳程也更快一些。沒用太久，朱雀大街及四周巷路便被清理一新，連一絲怨氣也不複存在。

此時此刻，髭切趁源賴信帶先遣隊探路的空隙，暫時出來放風。

“說起來，今晚的‘瘴’不怎麼多呢。應該快結束了吧。”髭切仰着染血的臉龐，随意地與一旁的犬鬼說話。

一起夜巡了這麼久，相互之間終于也算得上熟悉。隻不過比起從前犬鬼破除結界而他跟上斬鬼的模式，今夜的犬鬼也變成了一把武器，跟隊伍一起殺起妖怪來。

黑得幾乎融入夜色的式神沉默着，隻側頭豎着耳朵聽聞風聲，良久，才低低應了一聲：“嗯。”

髭切輕笑。犬類的心思十分好懂，光是不怎麼搖晃的尾巴就足以證明他們心情不佳——犬鬼亦是如此，果然家主大人不在，式神也變得低落許多。

不過……

他看了一眼對方如今遍體鱗傷的慘狀，剛才那幾次打鬥，因保護源賴信和其他人而被妖鬼狠狠撕咬的傷口正血流不止，溢散的靈力也即将消耗殆盡。對于式神來說，依附于封印的身體似是不破不滅，仿佛回到那張紙片修養一陣子就能完全恢複狀态，但也有兩種情況算是“徹底死亡”。

其一，是被強大的力量直接摧毀。

其二，是力量完全耗盡。

髭切眉頭微皺：“你還是先回去休息吧。”他可不想在家主沒來的情況下，把式神損毀的噩耗帶回去。

“之後拜托你了。”犬鬼沒有拒絕，下一秒“嘭”地變成一張紙符，乘着風轉了幾圈，緩緩落到髭切手中。

髭切注視着手裡捏着的小紙人，感歎這過于俏皮的憑依和式神平時冷厲的外形大相徑庭，稍微看了一會兒，才将其塞入懷中。

不久後，源賴信回來了。

“犬鬼呢？”青年四下掃視一圈，發現式神不在後問道。

“他的靈力快要耗盡，已經先回去了。”髭切笑道，“賴信大人已經将這條巷子的妖怪清理完了嗎？”

“哦！快結束了。”源賴信被轉移了注意力，揮了揮手中的太刀，“再有一會兒就可以回去了，走吧。”

髭切笑盈盈地準備回到刀中，卻在邁開步伐時心裡猛地一顫。

壓抑的氣息裹挾着身體，透骨的寒意自内而外散發出來，一種難以名狀的不安飛速蔓延。

不詳的預感……

髭切微微睜大雙眼，下意識看向源賴信手中的太刀，可他的本體明明沒有問題，唯有頭頂明月被濃重的霧氣遮掩。

“怎麼了？”見他不動，源賴信問。

那股感覺來得快去得也快，髭切理了理心情，搖頭道：“沒什麼。”接着就回到本體去了。

因為是最後一條巷子，聽見風聲的妖鬼早就跑得差不多了，退治的速度也更加快。等不及源賴信為他清理刀上血痕，還是放心不下的髭切就趕忙出來抓住他的衣袖：“賴信大人，我們快些回去吧！”

被突然抓住的源賴信懵了一瞬，看着眼前小小一團忍不住調侃：“就這麼想見長兄？”又摩挲着下巴道：“原來付喪神是這麼粘人的存在嗎……”

說着，他把髭切往臂彎裡一夾，另一手拉過缰繩，回頭沖隊伍道：“我先騎馬回去了，你們随意！”

突然懸空的髭切本能地緊繃身體，下一刻就落到了馬背上。

“坐好。”他被青年手臂往後攔了一下。

馬蹄飛快，冷風呼嘯，源賴信騎着隊伍帶來的唯一一匹馬，眨眼間便将髭切帶回府邸，甚至徑直騎到離源賴光寝居咫尺之遙的庭院裡。

“籲……”源賴信扯住缰繩，俯身展臂，輕輕松松将髭切從馬背轉移到了地面，“我就不進去了，得先去歸還馬匹。長兄應該已經睡下了吧，還是不打擾了。勞煩你代我與長兄問候幾句。”

馬匹原地踏了幾步，掙紮着甩了甩尾巴。

顧不得道謝或者說點别的客套話，髭切跑着去推開門，在面對漆黑清冷的屋子時心驟然一沉。

沒有人。

燭燈是熄滅的，大概因為人已經離開很久了，整個房間都充斥着一股冷氣。

最重要的是，還有一股彌漫着的、與妖氣混雜在一起的血腥味。