這一回，鄂婉背負着全族人的希望，再次走進神武門，候在绛雪軒外，早沒了從前輕松的心情。

“皇後娘娘在安胎，來不了。”

與七年前一樣，仍舊是傅恒帶人來接她：“今日坐在主位上的，是皇上與太後。太後偏愛顔色平常，端莊娴靜的姑娘。”

七年前，傅恒是禦前侍衛，被皇後派來接她，已然引起不小轟動。如今他在軍機處行走，是朝廷重臣，皇上面前的紅人，又來接她，把禮部和内務府的人都吓夠嗆。

更不要說參選的秀女了。

鄂婉背負太多，不願節外生枝，更不想引人注目，忙點頭跟上。

傅恒朝前走去，不知從哪兒把明玉變了來，與七年前一樣安排在她身邊。

鄂婉看見明玉大吃一驚：“你怎麼也來了？”

明玉笑：“我來陪你，不好？”

“有你陪着當然好。”

鄂婉拉住明玉的手，聲音壓得極低：“深宮似海，進得來出不去。我是沒辦法，你又為何？你家裡不是正在給你議親嗎？”

“我命不好，幾次議親都沒成，一直拖到今日。”

明玉這樣說着，笑容依舊爽朗：“聽說今年秀女少，往年落選之人可以候補，我額娘報了我名字上去，誰知竟入選了。”

明玉看向鄂婉：“嫁誰不是嫁，我這把年紀很難攀上好親，還不如陪你一起進宮。”

八旗選秀按照滿蒙漢排序，七年前西林覺羅家走了門路，将鄂婉安排到最後，這回隻能老老實實排隊。

绛雪軒前的殿選比乾隆三年那次快很多，鄂婉計算過，平均每隊的展現時間隻有幾秒鐘。

腿腳慢些的都站不穩，結果已然出來了。

上三旗的還不算快，等到下伍旗叫人的間隔越來越短，走馬燈似的。

“這麼快，皇上和太後能看清嗎？”明玉不禁咋舌，誰說今年秀女少，據她觀察比七年前還多些。

鄂婉随着隊伍朝前走，邊走邊說：“管他呢，輪到的時候記得揚起臉微笑就對了。”

鐵打的绛雪軒，流水的秀女，鄂婉前頭幾隊全都铩羽而歸，竟無一人入選。

明玉不是第一次來，仍舊緊張得直抖。

鄂婉扯一扯她袖子：“記得笑。”

都什麼時候了，還要玩笑，明玉被鄂婉氣笑了，心中的緊張随之消減大半。

終于輪到鄂婉這一隊，哪怕揚臉微笑，仍舊被無情撂牌。

倒是太後看見鄂婉，垂着的眼皮擡了一下，在首領太監喊下一隊之前叫了停。

“中間那一個，哀家瞧着莫名眼熟。”太後轉頭問皇上。

皇上掃視一圈，對太後笑道：“那是西林覺羅家的姑娘。”

太後眼神一黯，興緻明顯降低：“是他們家的呀。”

首領太監觑着太後的神情，剛要開口喊下一隊，聽皇上又道：“選秀前，鄂爾泰寫了奏折上來，求朕将他的侄孫女指給永璜做側福晉。”

太後聞言又擡了一下眼皮，看看鄂婉，問皇上：“哀家聽說西林覺羅家的姑娘來過一次，年齡不小了吧？”

皇上看首領太監，首領太監低頭看名冊，高聲回：“鄂婉，年二十三。”

太後蹙眉：“比永璜大這麼多。”

皇上也看了一眼名冊：“嗯，太老。”

鄂婉額頭冒汗，在心裡跺腳：就說是年齡，不是胸。

與此同時，乾隆腦中冒出這一句心聲，忍不住擡眸朝鄂婉看去。

隻見她膚白如雪，襯得烏發愈黑，唇瓣愈粉，一雙大眼睛忽閃忽閃地好像會說話。

什麼是明眸善睐，在這一刻具象化了。

視線下移，不是乾隆膚淺，真的很難忽視那段曼妙的腰身。

大約為了突出豐胸的成果，她今日穿了一件略收腰的旗裝，把心機全都寫在胸脯上了。

鄂爾泰這老東西……該死！