他眯起眼：“我倒是好奇，既然一切都是你在幕後操控，那他平日裡去外面晃悠，要如何應付那些老奸巨猾的生意人？”

“神童之名其實也并非全是杜撰的，阿算他确實比同齡的孩子聰明許多。”常穗唇角微揚，“至于其餘的…日後您自會知曉。”

微風刮過引穗樓，季晏如正蹲坐在門口，像感應到什麼般，孩童猛打了個噴嚏。

一旁家丁平安為他遞上手帕：“公子，您是染風寒了嗎？”

季晏如身子抖了抖，接過手帕：“總感覺有人在說阿算的壞話…”話音未落，便見那大腹便便的王昌宏搖着金扇子走來。

“小神童在這兒呢？你們引穗樓的小米…”他搓着手望向孩童，額間蒙着一層細汗，“那日實在抱歉，能不能給我們也賣點小米？這是在是…”

“王叔叔，你那日輸給我的酒樓還沒見蹤影呢！”季晏如嘟起小嘴。

王昌宏擦着汗，賠笑道：“小公子，那酒樓的事不過是玩笑罷了，怎能作數？”

孩童歪着頭，天真無邪：“您是看我年紀小，想耍賴？”

“豈敢豈敢！”

季晏如歎氣：“可惜啊，引穗樓存糧不多了。而且常馥苑香粉生意太忙，百味居雇的掌櫃還回家奔喪了！我實在顧不上呀。”

王昌宏眼睛一亮：“小公子的意思，這鋪面要轉手？”

“是啊，倉庫裡還有些舊米，”孩童眼中閃過一絲光芒，急忙接過話茬，“您能否幫着打聽打聽，有沒有人願意收我們家鋪子的？”

“不如轉給我？”男人寬大的手一下拍在門前木桌上，激起沉悶的巨響，他另一隻手将扇子扇的飛快，嘴角咧到了耳朵根，“你開個價！”

季晏如眨眨眼，嘴角微微上揚，挂着一絲幸災樂禍，卻并沒有被沉浸在喜悅中的王老闆發覺。他伸出手指頭擺弄，故作糾結，“哎呀，若不是顧不上，我定不會轉手的！不過現下實在着急…那…十兩黃金，如何？”

王昌宏笑意更甚，“就十兩黃金？”他大喜，立刻從懷裡掏出金餅砸在桌子上，“成！”

季晏如笑眯眯地遞過鑰匙：“那這兒就歸您啦！我先走了，阿娘還等着我回家吃飯呢！”

燭火搖曳，炊飯飄香，平安牽着季晏如走進房内，常穗已做好了一桌飯菜。青瓷碗裡清蒸鲈魚冒着熱氣，青翠欲滴的炒白菜泛着光澤，季晏如小手握着木勺，眼巴巴盯着盤中的兩隻雞腿。

“阿娘，今日的雞腿好香！”

常穗唇角微揚，剛夾起一隻雞腿放進季晏如碗中。

“砰！”

房門突然被踹開，祁荻端着飯碗的身影映入眼簾。母子二人睜大了眼睛瞧他，他卻剌剌走進來，一屁股坐在常穗對面。

常穗：“…？”

祁荻刨了口飯，理直氣壯，“怎麼？我就想看看你們是不是背着我吃好東西！”他擡眸對上常穗微微眯起寫滿笑意的眼睛，“…我隻想吃飯的時候熱鬧點，不行啊？”

季晏如眼睛一亮，立刻捧起小碗：“可以呀！阿算歡迎你！”

常穗懶得理他，繼續低頭用膳。

祁荻盯着盤中僅剩的一隻雞腿，又瞟向季晏如碗中，突然用筷子敲了敲碗邊：“夫人的待客之道就是這樣嗎？客人在這兒，怎麼光顧着自己兒子吃好的？”

常穗擡眸，金瞳裡寫滿無語。

沉默三秒後，她夾起最後一隻雞腿，放進少年碗裡：“食不言寝不語，殿下沒學過？”

季晏如看着祁荻洋洋得意的樣子，忽然眼珠一轉，心中冒出無數個念頭，他突然把自己碗裡的雞腿夾到常穗碗中：“待客之道固然重要，可阿算更知道孝敬長輩！這雞腿給阿娘吃！”

常穗揉了揉孩子的發頂，沒拒絕這隻轉來轉去的雞腿，反将碗推到兒子面前，微微一笑：“阿娘吃飽了，阿算吃吧。”說完，她起身離席。

祁荻顧不上享用雞腿，嘴裡還嚼着魚肉，立刻放下碗追出去。

孩童看着兩人一前一後離開的背影，空蕩蕩的飯桌，又剩自己獨自面對這桌珍馐，他小聲嘟囔：“怎麼宮裡的規矩還沒家裡的嚴？搶了雞腿也不吃，皇子就可以浪費食物麼？”

他夾起雞腿咬了一大口，含糊道：“哼，你們不吃，我吃！”

常穗大步走向宅院東南角，接過牆縫中鑽來的密信，柳眉輕蹙。回眸時，她瞥見祁荻鬼鬼祟祟躲在假山後。

“出來吧。”女聲清冷。

祁荻撓着頭鑽出來，“是有什麼要緊事嗎？”

“太子果然察覺了你的蹤迹，”常穗拍拍手，一個家丁立刻上前。她伸手去解祁荻腰間玉佩，“今晚他必下殺手，你與他換了衣服，然後随我來。”

祁荻忙脫下玄色外衣，套上那件粗布衫子，跟着常穗走進暗道。

“老實在這呆着，聽到煙花聲立刻順着密道出去。”她低聲命令。

“什麼意思？”祁荻皺眉。

“我不是答應過你嗎？合作的條件。”她眸光銳利，語氣中帶着幾分笑意，“且看看我能不能護得住你。”