“阿算，到謝奚梧叔叔家去，不到一個時辰不要回來。”常穗轉身回西邊廂房，将季晏如交給平安。

孩童懂事的點點頭，抹去嘴角沾的醬汁，“阿娘，你自己要小心。”

此後不過一盞茶時間，常穗便看到瓦檐上掠過幾道黑影。她跨出房門，金瞳在燭火下驟然緊縮，院牆外閃過寒鐵冷光，幾個蒙面暗衛身上的汗味混着幾分芍藥馥郁的香，她即刻便認出那是東宮獨貢的銜珠蕊香。

“終于上鈎了。”素衣翩翩，常穗勾唇輕笑。

“有賊！”她立刻蒙上那抹遮掩的白绫，極力扮演一個驚慌失措的柔弱婦人，“快來人呐！”

十二名青衣家丁聞聲從房後鑽出，黑衣刺客破窗而入的刹那，家丁點燃煙花，燃出的濃煙瞬間彌漫——正是常穗特制的迷魂砂。

“找九皇子！”刺客頭領嘶吼，立刻用袖口捂住口鼻，轉身卻撞上換了祁荻衣服的家丁。他咧開嘴大笑，瞥見家丁袖口“蕪沉宮”三字，想來是真貨無疑。

“夫人，你一介弱婦人，我們不為難你。我們隻要九皇子的命，讓我們殺了他，換你們全家平安。”刺客乙捂着口鼻，望向一旁沒什麼表情的常穗，汗珠滾落沾濕了遮臉的巾。

“好啊。”她率先出手，在看到此刻頭領眼神逐漸渙散那一刻拔出銀簪插進扮作祁荻的家丁胸口，鮮血順着她手滴下，驚呆了一衆刺客。

頭領忽然笑起來，“爽快！真是人不可貌相。”粗糙的手伸到傷者面前，他已然沒了氣息，他滿意的打了個呼哨，一行人揚長而去時，常穗緩緩扶起家丁。

“夫人方才那樣确實吓人，”家丁忽然中氣十足的笑起來，“雖說知道是雞血，可還是感覺真被紮穿了。”他從懷中掏出那方被戳破的血包，血包下方還穿着一件鐵甲。

血是今早季晏如跑去打的新鮮雞血，方才刺客沒探出的鼻息也是他特地練的閉氣功，迷魂砂迷惑了一群人的心智，他們的幻覺中，祁荻應該已經被萬箭穿心。

“草包太子找了一幫蠢貨。”常穗扯下眼前白绫嗤笑。

她回眸時，忽然看到賬房燃起點點星火，立刻狂奔而去，剛從幾個暗格間翻找到密帳，賬房周圍驟然火光沖天。

沒想到，這草包比她想的有腦子。太子的計劃不止是暗殺九皇子，更是要燒了常穗手中抓着他的把柄。

“夫人快走！”家丁拽住她衣袖，“房梁要塌了！”

“快把這些賬本拿出去！”她甩開束縛，抱着一沓厚書本塞進幾個家丁懷裡，金瞳在濃煙中灼灼如鬼火，“旁的都不要了，唯獨還有…”

“夫人快出來吧！”婢女哭喊着。

話音未落，燃燒的橫梁砸碎青磚，火星濺上她裙擺，常穗徒手扒開滾燙的瓦礫，終于摸到浸了火油的賬冊。

“閃開！”

房梁坍塌的轟鳴聲中，祁荻一把推開亂作一團的家丁和婢女。踹開搖搖欲墜的雕花門闆。熱浪裹挾着火星撲面而來，灼得他眼眶生疼。三丈開外，常穗正抱着一本金燦燦的賬目踉跄着往外走。

“你瘋了！”他嘶吼着沖過去，卻被爆裂的火牆攔住去路。

濃煙裡傳來她沙啞的嗓音：“殿下，你快出去。帶着這本…”話音未落，一根橫梁轟然砸向她面前。

祁荻眼前閃出另外一張臉。

那張臉有道疤，形狀蜿蜒似條小溪，卻未損她豔麗，那雙狐狸眼微微上挑，眸光流轉間，嬌媚與堅韌并存，唇瓣總微微抿起，透着股倔強。唯獨面對自己時，眼神總溫柔似水。

那是玉貴人，他的生母，她們血脈相連，有着八分相似的五官，眼神中也帶着一般無二的倔強。

十餘年前。父皇的一道聖旨讓蕪沉宮化作灰燼，那日的火比今天更大，他躲在水缸裡，捂着嘴不讓自己出聲。母妃穿着自己此生最華麗的一件衣服，就那樣跪在父皇身前，祈求他放過年幼的兒子。

祁荻看着往日撚佛珠拜佛祖的一群人就那樣站着，眼睜睜看着烈焰吞噬自己的母妃。娴貴妃不是向來娴雅溫和嗎？默嫔不是向來沉靜溫婉嗎？為什麼如今這樣冷漠的面對着一條生命的消亡。為什麼自己的母妃，不過是因為宮女出身卻生下皇子，便要被她們打上攀龍附鳳的标簽，視作這後宮最讓人不齒的女人，視作死有餘辜的惡人？

可誰看見過他母妃的難？她是反派，是害了可究竟是誰逼得她變成這樣？卑賤的人想抓着機會往上爬，難道就這麼罪該萬死嗎？祁荻還記得那天，母妃在火海之間嘶啞了嗓音，卻還在對自己道歉。

直至今日，他還不知道生母的名字，隻知道那是玉貴人，是廢妃張氏。

他恨自己無能。

野心無罪。母妃如此，常穗如此，自己也如此。

“常穗！”祁荻竟徒手劈開燃燒的窗棂，碎木紮進掌心也渾然不覺。當滾燙的軀體撞入懷中時，他嗅到她發間熟悉的沉水香，混着血腥氣，比任何情香都更緻命。

她比想象中輕得多，素日寬大的衣袍下竟是這般單薄骨架。平日那白皙剔透的臉被蹭上灰漬，纖長的睫毛上也沾着灰，卻襯得那雙金瞳愈發灼亮，像兩輪墜入塵世的太陽。

門前的幾個家丁和婢女迎上前去，方才扮祁荻的家丁接過那金色賬本，婢女寶蘋湊上去用沾濕的帕子給夫人擦臉，卻被祁荻一個眼神擊退。

“你…”她劇烈咳嗽起來，“不是讓你逃嗎？”

“我是你撿來的，”祁荻扯下外袍裹住她，聲音啞得不像自己，“你死了，誰來養我？”