“我命硬，閻王不敢收。”

沖出火場的刹那，夜風卷着細雨撲在臉上。常穗在他臂彎裡輕顫，發灰的唇卻扯起自信的弧度，金瞳映着身後沖天火光。

他冷笑一聲：“未曾聽聞閻王的膽子這麼小。”

但他不得不承認，常穗是很厲害，厲害于她夠心狠，狠到毫不在意自己的死活，狠到敢用凡人之軀對抗天意。金瞳是不祥之兆，但它決定不了她的命運。常穗，就是常穗，她的命簿握在自己手裡。不僅如此，她還想把别人的命簿一并改寫。

“你不信？”眼前女子虛弱地瞪他。

祁荻想起那日黑市，她也是這樣瞪他——當時隻覺得這女人面目可憎，此刻卻像有羽毛搔過心尖。鬼使神差地，他拇指擦過她臉頰的炭灰：“醜死了。”

但他發現，指尖留下了一點紅痕，常穗眉間那顆朱砂痣被他蹭掉了顔色。

“這是什麼？”祁荻擡起拇指将留下的紅痕給她看，語氣中帶着些抓住破綻的得意，明知故問道，“我還當是天生的。日日點着這顆紅痣，還素來喜歡撿孩子行好事，莫不是在扮菩薩？”

不過，一個金瞳已經足夠特殊，何須再借朱砂痣？

常穗耳尖肉眼可見地泛紅，似乎出于被揭穿的窘迫，又似乎是對方才臉頰留下半刻溫熱的回應。她卻還要強撐威嚴：“放我下來…我已經沒事了。”

“連話也聽不懂了，我看不像沒事。”祁荻不依不饒。

“眉間點痣不過是女子間流行的裝飾，殿下就這麼有興趣？”她試圖掙脫出少年懷抱。

“再動就把你扔回火裡。”他收攏手臂，驚覺自己掌心全是粘膩的汗。懷中的溫度透過衣料灼燒胸膛，某種陌生的情愫随着她脈搏跳動，在他血脈裡生根發芽。

“殿下，第二課。威脅不能光靠嘴，更要靠行動。”常穗注視着幾乎要把自己勒進懷裡的手臂，淺笑道，“你的手抓的這樣緊，嘴上卻說要把我扔回去，這樣的威脅是最失敗的。”

那張臉上的笑容，更讓祁荻慌亂。

“阿娘！”季晏如的哭喊打破旖旎。祁荻如夢初醒地将人放在榻上，卻見那孩子突然撲通跪下：“多謝哥哥救阿娘！阿算以後再也不會說你老了！”

常穗試圖起身：“阿算别哭，阿娘沒事。”

“别動！”祁荻按住她肩膀，指尖碰到一抹細膩肌膚，觸電般縮回。轉身取藥時，聽見她低聲道：“殿下手傷了？”

他低頭看着血肉模糊的掌心。當年為了活命，他要給十弟做活箭靶，要讓七姐在他手上練針法。從前多傷一道便會多恨一分，如今為了這個女人受傷，為何覺得心甘情願？

“多謝殿下今日出手相救。”常穗坐起身子，垂眸道謝。

“阿娘，我聽話本子裡講，對救命恩人應該以身相許。”季晏如眼神流轉在兩人之間，忽然笑得狡黠，大眼睛裡閃着期待的光芒，一本正經晃着手。

常穗輕輕拍他腦袋：“小小年紀，你從哪兒聽來這些？不許胡說。”

“臭小子！”祁荻捏住孩童臉頰軟肉，“你先出去，我還有事和你阿娘說。”

季晏如滿臉寫着八卦，磨磨蹭蹭出門去。還在關上門的前一秒笑着向房内說話：“是什麼樣的事呢？阿算好好奇啊。”

祁荻輕笑出聲，忽然發覺這母子倆一個比一個有意思。

常穗欲下床，卻見面前祁荻忽然單膝跪地，直視那雙金瞳，褪去所有僞裝，字字清晰：“夫人，今日你救了我，我也算救了你，我答應合作。另外…我不想再做棄子，請教我執棋，收我為徒…便算作我救你的報酬。”

她捏住他的下巴，迫使他擡頭。少年眼中，野心與真誠交織成熾烈的火光。不再是不屑與倨傲，不再是輕浮和消極，而是幾分野心幾分銳利。

“對師父當稱您。”常穗坦然接受，“想好了？今日跪下去，可就沒有回頭路了。”

回想初見那日，她一襲素衣，面紗白绫下是那張神秘的面龐，周身清冷疏離，恰如仙子降世。祁荻猜她或許确實不屬于塵世，而是九天之上的神女，落入凡間隻為渡天下蒼生。

常穗本就該扶搖而上，本就該受世人伏地朝拜。

“金瞳本是神迹，凡人畏神才貶其為妖孽之相。弟子願以皇族之血為師父鋪路，送您直上青雲，讓您受萬民朝拜，”他眼底燃着野火，“絕不回頭。”

“好，你要記住，”常穗輕聲道，“你今日跪的不是我，而是你坐上龍椅的籌碼。”

喉結滾動間，他鬼使神差加了句：“不止皇位，也跪教我破局之人。”他清晰地聽見自己失控的心跳。

常穗指尖有清苦的藥香，金瞳裡燃着他看不懂的火：“我會傾盡全力，讓你成為最優秀的皇帝。”

二人相視一笑，燭火搖曳，映出師徒二人的身影。