“教他——”常穗揪住兒子偷藏蜜棗的手，“怎麼行禮問安，怎麼做個有禮貌的好孩子。”

梳着雙丫髻的小女孩忽然高舉雙手，笑的比春日桃花還甜，兩頰梨渦淺顯：“我也來教！我比阿算還有禮貌呢！”

祁荻蹙眉，作疑惑狀：“還要學規矩？”

“教養本就該是第一位的，更何況…”素衣女子忽然走向少年身旁，抓着手腕将他拉起，“冷宮教你在褥下藏刀，我教你往東宮心口插刀。你說哪個更要緊？”

女子掌心傳來的溫熱此刻顯得格外滾燙，昨日火場中瀕死的溫軟觸感忽然翻湧。他别開臉嘟囔：“…學便是了。”

往後數日，晨光未至時，祁荻已立在院中默誦《朝中計》，謝奚梧的戒尺在他腕上留下一道道紅痕，卻再沒罵過半句“朽木不可雕”。

烈日當空時，謝奚亭的軟劍換了木劍，木劍又換了鑄鐵劍，逼得他日日跪地三次。直到他終于挑飛她的劍穗，換來女子一聲輕笑：“野草長得再雜亂無章，終歸是生機勃勃。小子，你有點意思。”

某日夜半燭殘，常穗推門時，看見少年伏案睡去，墨迹未幹的宣紙上，《朝中計》旁還謄着謝奚梧批注的“民為邦本”。她輕輕抽走壓在他頰下的筆，卻不知他早已在她踏入院門時就已清醒，隻是貪戀這片刻假寐的安甯。

帶着女子身上那股淡淡梅花香氣的外衣輕輕落在少年脊背，他終于擡眼，卻在咫尺之内看到常穗纖長的睫毛。

“累了就歇歇，半個時辰後再起來抄。”湯碗磕在案邊。

祁荻突然拽住她衣袖：“一般慈祥的師父都該說今日不必再抄了。“

“我是嚴師。”常穗俯身時沉水香拂面，燭火倒映在金瞳中，她忽然端坐在少年身旁，望着少年眼下淤青，“你既然不困了，接着抄吧。”

少年沉默片刻，雙眸微眯，試圖表達自己的不滿。常穗親自研墨，又将方才擱在一旁那支狼毫筆遞向少年手中。

祁荻打了個哈欠，認命般抽過筆抄寫。筆尖劃過“孝”字時，他嗓音低沉道：“那日太子派人了結我，師父既然靠演了出戲化解…那現在宮裡該認為我死了？”

常穗指尖微頓，磨墨的速度放緩了些：“宮裡說你死于疫病，建了座衣冠冢在陲城。”

“死于疫病？”少年與她對視，忽然冷哼一聲，“父皇連我的屍身都不願看見，他們巴不得我當初就跟母妃一同死在火海裡…連我的名字都處處寫着棄子二字，根本就是個可有可無的人。”

他再怎麼強裝倔強，也掩飾不了哽咽的聲音與眼中閃過的淚花。常穗仿佛看到自己十七歲那年，常年緊閉的遠門忽然打開，鑽進的卻是一抹銀朱色的光，她好不容易望見陽光，卻轉眼被塞進喜轎。

鬼使神差的，她擡手撫向少年發頂：“你不是可有可無的人，總有一天，他們都要仰望你。”

祁荻渾身一顫，感受着女子指尖傳來的溫柔，心髒忽然劇烈跳動。

“你這是在哄孩子？”他本不想離開這半刻親昵，卻依舊想裝作強者。

常穗格外認真地凝視他：“算是吧，更多的是想告訴你，從今往後疼了可以喊。你還是個孩子，有撒嬌的資格。”

“你當我同你兒子一般大？我今年可都十七了。”祁荻據理力争。

“我十七歲時都成婚了，一邊照顧病重的夫君，一邊照顧年幼的阿算。”燭火忽然爆了個燈花，常穗将手從少年發頂挪開，又忙将話題扯開，“殿下想做君王，先得學會看人心。明日休息，随為師去崖城，看看百姓對太子是哭是笑。”

“從前在宮裡總聽說民間對太子不滿，可我來京城許久，為何從未聽到怨聲？”祁荻撫摸腰間玉佩。

“這兒是熙市大街，”她金瞳映着月光，耳畔是街頭宵禁鑼聲，“除了皇城外全京城最富的地方。商戶多半領過太子恩惠，小販全靠東宮的面子做生意，幾乎這條街都是太子的。至于那些沒受恩惠的…若在這說了什麼不該說的，你猜其他人會不會拔了他的舌頭？宮裡尚且還有其他皇子的黨羽，這兒可是祁璿一手遮天的地方。”

“那師父能在京城立足，靠的什麼？”他忽地逼近，陰影籠住她半邊身子。

“五成靠自己，一成靠亡夫遺産，四成靠表哥打點，”她嘴角噙着笑意，“從商謀國都是同樣的道理，孤身一人終究是不好做，學會借力才是明智之舉。”

祁荻看着那張精緻的面龐，忽然發覺往日她總會點在額間的紅痣沒了蹤影，增加了留白，反而更讓金瞳更顯得耀眼奪目。他不經意間抿緊了唇：“可我自小便是孤身一人。”

“有我在。從前再是孤身一人，如今也不是了。”常穗忽然起身，“将湯喝了吧，别放涼了。收拾些東西，明日啟程。”

“師父，今日的湯裡又是什麼毒？”祁荻促狹一笑。

“噬心毒。”常穗格外配合他，在将要推開雕花門時回眸一笑，“沒想到你最适合做君王的一點，倒是這疑心病。”言罷，她轉身出門。

今夜微風，銀月當空照着庭中玉蘭樹，渡上光暈的嫩葉在微風中搖曳。

祁荻翻遍了衣櫥找出來時的玄衣，從前刮破的地方縫着細密的針腳，整整齊齊排成一行，袖口褪色的蕪沉宮字樣被金絲紋包裹，在燭光下泛起粼粼的光。隐隐約約間，他嗅到衣衫上的皂角氣混着梅花香。

與常穗身上的味道一樣。

他忽然紅了耳根。