拆開信紙，稚嫩卻整齊的筆迹躍入眼簾：

「阿娘，京城一切都好，無需擔心。府中的姑姑照顧我照顧的很好，隻是有點想阿娘做的飯了。」

常穗指尖撫過“阿娘”二字，冷峻的眉眼不自覺柔和下來，嘴角又揚起些弧度，但與方才那譏諷的笑全然不同，更顯溫柔似水。

祁荻湊過來偷瞄，被她擡手擋住：“這是家書，你偷看什麼？”

“小崽子來信了？”他挑眉，額頭蹭上常穗伸來擋他的手，湊的與那封信件更近，語氣中帶着好奇與期待，“寫的什麼？”

她将信折好收入袖中，轉身朝一旁走去：“他說——”頓了頓，眼底漾起一絲極淡的笑意，“想你做的飯了。”

祁荻愣在原地，半晌才反應過來，氣急敗壞地追上去：“常穗，你這個騙子！我根本不會做飯！他想的明明是你！”

“沒大沒小。對師父能直呼大名嗎？”常穗回頭，笑的比往日燦爛。

楊知府聽到常穗的聲音。從人群中探出頭，滿頭大汗地擠到二人身邊，遞來一份記名冊：“姑娘，今日報名的人不少。隻是...他們鬧着要先付三個月工錢再做活。”

“那便付就是了，讓他們押地契。”常穗做樣子翻了翻那本已讀過的名冊，“無地的可供住所，有親人的，可接家中親人來同住。一日三餐都由我們負責，并且自動工之日起日日施粥，凡往來者皆可領粥。”

“可是如此是不是太不劃算了？”楊知府撓了撓頭。

“花錢的事不算什麼。”她擡眸，“錢是最不缺的東西。”

楊知府瞪大眼睛：“姑娘豪氣，不愧是京城第一首富季神童家的...可是，住處安排在？”

“知府大人家中不是有許多空房嗎？”她語氣輕描淡寫。

“我家？”楊知府頓了片刻，誤以為常穗在開玩笑，直到在祁荻那張藏不住事的臉上看見幸災樂禍的表情，終于反應過來，連連擺手，“萬萬不可啊！”

“大人自己斟酌吧，”常穗将名冊塞回知府手中，“您的美名難道還比不上幾間偏房？”

祁荻突然上前，骨節分明的手重重按在楊知府肩上：“大人方才說什麼？風太大沒聽清。”

知府大人膝蓋一軟，差點跪在地上：“知道了…住就是，住就是…我去收拾…”

袅袅炊煙中，粥棚支了起來。常穗帶來的小厮高聲宣布：“京城季神童受十一皇子所托，出錢出糧！知府大人仁厚，特供住所！”

“季神童？”楊知府湊過來，“姑娘您不是說要讓功十一皇子嗎？”

常穗将一疊銀票塞進他袖中：“在皇上面前，自然是十一殿下的功勞。至于百姓心裡記着誰...重要麼？”

楊知府摸着鼓脹的袖袋，“好，姑娘是實在人。我明白你們是最大的功臣，這一點我會做好的，那就請姑娘替我多多美言了。”

“那是自然。”

崖城的風吹了幾個日夜，名冊上的黑字一日比一日多，江城米車總是趁着夜色駛入崖城，停在某處偏遠屋宅旁。幾個總角小兒宗赤着腳在青石闆上追逐嬉戲，脆生生的童謠随風飄蕩：

"季家郎，米滿倉，崖城大街百花香！知府老爺心腸善，家家戶戶有餘糧！"

小院的荒草被祁荻割了，常穗前些日子挂在檐下的風鈴叮當作響，她執筆在賬冊上勾畫，祁荻斜倚在石桌邊剝着新炒的瓜子仁。

一位娘子捧着茶盞過來，眼角笑紋裡盛滿暖意：“姑娘嘗嘗。多虧了您，我們家那口子有了活做，我們一家才不至于餓死。”

“要謝須謝十一皇子，我們不過受人之托罷了，”常穗将茶盞推向祁荻。

院外門環又被叩響，祁荻起身開門，卻見一群老少婦人帶着孩子送來東西。竹編的籃子、鮮花的花環、剛炒的飯菜、孩童的紙鸢。

少年望向院中堆滿的東西，忽然皺了皺眉頭：“你們送的東西都要放不下了。”

“崖城這才有幾分樣子，”常穗淺笑，指尖輕叩桌面，“雖然比從前還有所不足，不過好歹有些生氣了。”

“先前飯都吃不飽，可不死氣沉沉嗎？這是你們好心，出錢又出力，讓我們吃飽飯，能賺錢，這才有了生活氣啊。”身旁小娘子微笑，“十一皇子的功勞可不如你們大。”

門前一群人一擁而入，将帶來的東西擺滿整個院落。霎那間，寂靜荒蕪的小院充斥着歡笑聲與嬉鬧聲。

“師父，沒想到受人歡迎的感覺這麼好啊。”祁荻笑的天真，腳步輕快的跑到常穗身邊。

這是冷宮皇子第一次感受到被人團團圍住的溫暖。

“往後你要享受的還多着呢。”常穗将一把瓜子仁放進少年手中。