孩童歡呼雀躍，三五成群奔向遠方。

“年輕就是好啊。”祁荻望着孩子們的背影忽然感歎道。

“你很老嗎？”常穗蹙眉，“小孩，為何不同他們去玩？”

“你…”祁荻最聽不得常穗叫他小孩，總覺得這樣就是在否認自己。仿佛是在告訴他——我喜歡成熟的，季雪臣那樣的。我對你好，都是因為把你當小孩，就像阿算那樣。

因此，他還非得證明一下自己成熟穩重。

“師父，我要跟你說正經事呢。你看…祁沛他要回京還穿紅衣？太張揚了吧。”祁荻忽然湊近常穗。

“是很張揚，”常穗轉身，轉換速度格外的快，仿佛方才的玩笑從未發生一般，轉眼便換上嚴肅的表情，“恰如盛裝赴死，可惜他不知道。”

“真死？”少年忽然慌了，不過在崖城做了這麼些事，就足以将一個風光無限的皇帝寵兒置于死地嗎？皇室戰争，果然是…

“自然不會，我可不想沾血。”女子看到少年眼底一抹驚恐，微微眯眼，“隻會讓他永遠失去競争的資格。祁沛将來會有用的，他還不能死。”

祁荻強裝鎮定，嘁了一聲：“哎呀…那太無聊了。謀國之路，連血祭都沒有。”

“不是沒有，隻不過還沒到時候。”常穗忽然撫向少年背脊，輕輕一拍，“不過我問你，若有人負你、欺你、辱你，該不該殺？”

“該不該殺？”

“從前蕪沉宮，你過得很苦吧。同父的弟弟，為何能淩駕于你之上？為何你就活該做他的活靶子，你的命在他們眼中是什麼？”她沒有回答，而是回想起祁嬿那日講起從前蕪沉宮的往事。仿佛真的看到小小的祁荻，就像初遇那日，明明遍體鱗傷，卻還要強裝堅強，将自己僞裝得像隻兇獸，露出獠牙吓唬人。

她看到少年垂首，拳頭已經捏的發白。

于是繼續激他：“宮裡一群自诩俠肝義膽心懷天下的皇子，一群慈悲心腸善良溫柔的娘娘，誰都看到了，又有誰幫你了？”

“尤其是祁澤，他母妃不也是下人出身，怎麼就能這麼欺辱你？”

十一皇子祁澤，生母娴貴妃深受父皇寵愛，雖是下人，卻仍得到貴妃頭銜，生育三子一女，在後宮中站位腳跟，穩居高位。

他的長子祁澤，同祁荻同年生。說道這裡，或許該感謝他，若不是娴貴妃以為祁澤積福為由勸父皇莫積殺孽，恐怕他祁荻早已沒了小命，又怎會是不從家譜這麼簡單？

可娴貴妃保他，似乎就是為了折辱。三歲，他要被鐵鍊拴着，就為了學狗逗祁澤高興，受盡侮辱；六歲，他要趴在泥漿裡面給祁澤做腳墊，受盡肋骨斷折之痛；十歲，他要站着給祁澤做活靶子，受盡恐懼與箭穿之痛；十二歲，娴貴妃長女祁婼醉心岐黃之道，要用他荻手連針法，都說十指連心，何異于錐心之痛？

可就這樣，他還能活下來。

既然活下來，就是上天垂憐，有意賜他一個機會讓他複仇。

“我…”少年緊攥的拳頭青筋暴起，他緊咬牙關，眼中滿含恨意與怒火，喉結滾動：“是啊，憑什麼？他們都該死，我想…讓祁澤…”

“停。”微涼的手指忽然覆在他唇上，白绫落下，那雙金瞳就在祁荻面前，似乎要看穿他内心一切黑暗。她緊緊盯着少年眼中一團仇恨的火焰，此刻正欲燃愈烈，“殺心毀人，慎動。”

“師父…”他忽然回過神來。金瞳仿佛當真有神淨之力，望着便有清心安神之功效。

“他們如何，是他們的事。你隻要往上爬，爬到他們望塵莫及的位置，再告訴他們——我就是從前被你萬般辱沒的祁荻，而現在，我為君，你為臣；我為尊，你為卑；我為龍，你為蝼蟻。”她字字清晰，“報複，就要這樣才有意義，千萬不要讓殺心害了你。”

“徒兒明白。”祁荻調整呼吸，緊緊閉上雙眼想洗去眼前浮現出的畫面，可依舊覺得從前的痛楚仍在，甚至滋生蔓延，比錐心還痛苦。

“謀國之路道阻且長，痛苦在所難免，你要明白…”常穗輕輕撫摸他的臉頰，順便為他撥去淩亂的鬓發。

話音未落，他卻緊緊握住她的手，就那樣貼在自己面龐：“可師父說了那麼多，又讓我想起兒時的慘狀，我的心很痛，怎麼辦？”

“化痛為劍，化恨為刃。隻斬舊塵，不必染血。殺心由恨而生，祁沛不動殺心隻增恨意尚且會進這個圈套，若再起殺心，後果恐怕更嚴重。”常穗沒有反抗，直視少年。

她忽然被拽進懷抱中，檀香撲鼻，還帶着些陽光的味道。竟覺察到，時光匆匆，轉眼過了幾個月，少年也在成長，肩膀都比從前寬厚了幾分。

“又講道理，我都聽膩了。你就不能哄哄我嗎？”祁荻語氣裡帶上幾分嗔怪，像隻正躺在地上打滾求人摸的黑毛小狗。

“…乖。”

她感受到少年劇烈的心跳，忽然有些不知所措，隻是擡手輕推：“不成體統，早說過讓你改改這拉扯的毛病。”

“師父放心，徒兒怎會忍心讓您沾上髒血？他們的狗命，我不稀罕親自取。”祁荻胸膛起伏劇烈，語氣卻依舊含半分笑意，“我什麼都聽師父的，往後您來繪地圖，我便照着走，遲早開出一條直上青雲的通天大道。”

“那你倒是先聽我的話改改這毛病啊…”常穗無語。

祁荻故作思考狀：“這個…不改。”