“嗯，陲城。”常穗應下來，并順手從袖中掏出帕子為季晏如擦拭汗水，“不過，還需先回京城。”

祁荻忽然笑了，若有所思道：“很好，很好。師父怎麼知道我想回家躺着了？陲城也好…正巧我還想到陲城看看我的墓長什麼樣。”

“惡趣味。”常穗微微眯眼，滿臉寫着嫌棄，“你倒不如好好想想，到時候怎麼再以皇子的身份出現。”

“裝神弄鬼的事，我很擅長。”他忽然翹起了二郎腿。

“坐好。”常穗抄起一旁扇子敲向他膝蓋。

祁荻閃躲時，一個不小心便怼上了季晏如腦袋。可憐的孩子又睜開眼，帶着睡意：“哥哥，你好吵。”

他鼓起腮幫子，兩步爬到對側坐在常穗身邊，順勢保住她的腰。

“阿算，一會兒就到了，醒醒吧。”她目光溫和，輕輕撫摸孩童臉頰。

馬車連續颠簸三次，方到了京城地界，據說是當今皇上祁合煜初登基入京時覺得路太平，非要給自己找些事做，便命人弄了這麼三道坎。

名曰：保胤、恪己、守正。

這位皇上十六歲登基，如今在這帝位也坐了三十餘載春秋，年輕時也是威震四海年少有成的一代明君，收複失地、擴展疆域、穩固根基，一手從父輩手中接下日益富庶強盛的大胤王朝，并将它推上頂峰。

可或許是年歲大了的緣故，不知從多少年前，這位皇上開始不思朝政，整日不是在後宮風流就是在求丹問藥圖長生，将大小事全部交給太子。

說到太子，便不得不提祁合煜設立的這一道坎。

太子祁璿，舊名祁泱，字保胤，同那第一道坎用的是一個字。他是皇帝登基後的第一子，更是嫡子，自小便是捧在手心裡的，兩歲便封為太子，用的名更與其他兄弟不同，處處彰顯這位貴子的獨特與尊貴。隻可惜能力實在不足，剛接管朝政幾年，國家便走上下坡路，一年不如一年。

那麼第二道坎呢？

恪己，是祁蕭的字。他是皇上寵妃茹妃的孩子，也是皇帝第二子。生性卻風流，最愛沾花惹草，甚至将手伸到了他父皇的後宮，結果釀成大禍，被剝奪了名字，當今皇上定下規定——皇子名皆遵循族譜，此輩皇子水入名，太子王入名，不如宗室之子草入名。

用了草字做名，便說明沒了繼承權，隻有皇子之名而無皇子之權，如今皇室，草字入名者唯有三人：大逆不道者祁蕭、卑賤陰狠者祁荻、生來殘缺者祁笙。

百姓常言道——皇上設下的三道坎，看似是帝鑒自儆，實則是擾民禍民。

如今，能指望的唯有第三道了：三皇子祁湛，字守正。

“夫人，季公子，我們到了。”車忽然停下，車夫沖着廂内提醒道。

常穗掀開轎簾，夕陽西下，季府門前的石獅被鍍上一層金邊。她跨過門檻，祁荻與季晏如如影随形地跟在她身後三步處。府内傳來一陣嘈雜聲，不似平日的甯靜。

“府裡不是沒人嗎？怎麼這麼吵？”她蹙眉，加快了腳步。

穿過回廊，隻見玉蘭樹下圍着一群人，幾位小厮正手持軟尺在男子身上比劃。那男子一襲靛青長衫，腰間懸着一枚羊脂玉佩。

“表哥？”常穗快步上前。

男子聞聲回頭，劍眉下一雙桃花眼微微上挑，嘴角挂着玩世不恭的笑。果然是常稷，他拍拍常穗肩膀：“歲歲，好久不見啊。”

“久什麼？你去雲遊向來沒個一兩年回不來的，這次為何幾個月便回來了？”常穗望着小厮們手中的軟尺，又看見不遠處桌上那匹喜紅色雲紋錦緞，疑惑道，“這是？”

常稷揮手遣散圍在身旁的小厮，湊近常穗耳畔，嘴角似乎放不下來，語氣中滿是欣喜與甜蜜，神秘道：“告訴你個好消息，七日後大婚，你要喝喜酒還是吃喜糖？”

“大婚？誰？”祁荻耳朵靈敏，捕捉到關鍵字眼便急匆匆探出頭來。

“我！”常稷挺起了胸膛，格外自豪的拍拍胸脯，“同謝家謝奚亭。”

“噢，是嗎？恭喜恭喜…”常穗頓時失去了興趣，敷衍着答了幾句，語氣平淡到讓常稷有些不可思議。

“切！”祁荻與季晏如也異口同聲道。

常稷疑惑，看着三人欲走的背影：“這是什麼反應？”

“你們倆那點事，誰不知道啊。”祁荻狡黠一笑，“有什麼稀奇的？”

季晏如點頭如搗蒜。

“不過成婚這麼大的事，舅舅為何現在才說？”

“阿算說的是。”常穗歎息，“雖說意料之中，但大婚也是人生大事。你現在才告訴我們？謝奚梧先生本就有些不滿，你如此怠慢他妹妹，是想被他如何折磨？”

“也就你們這些不愛讀書者才怕謝奚梧。”常稷擡手輕點常穗眉間，“而且，還不是看你忙嗎？整日帶着個來曆不明的小子東奔西跑。”他的目光越過常穗落在祁荻身上，笑意漸冷，“你還帶着？他究竟是什麼身份？對你有無威脅，你到底清不清楚，來路不明的人不要亂救…更不要頭腦一熱就做些亂七八糟的事情。”

祁荻垂着眼睫，紋絲不動地站在常穗身後陰影處。

常穗側身半步，将他完全擋在身後：“我倒忘了還沒正式介紹過。祁荻，問好。”

“祁荻？”常稷突然眯起眼睛，仔細觀察面前少年的反應，一張臉看着桀骜不馴，躲在常穗身後時卻也看得出幾分稚嫩。尤其是垂眼的某刻，看起來真有幾分像皇上年輕時。他又看向常穗，“九皇子祁荻？前些日子不是說染病死了？”話到一半戛然而止，他猛反應過來，“他假死，是你設的局？”

祁荻擡頭，眸光冷冷，嘴角扯起個弧度：“見過表哥。”

這下連常穗都愣住了，她轉頭瞪祁荻：“這是我表哥，不是你的。”