月枝顫顫巍巍地站起身，走路還有些不穩，被昭昭半抱半拖地來到後門交到柳郎手上。

在心愛的男子面前，月枝又難堪又委屈，幾乎不敢與他對視。

柳郎如捧着顆珍寶般将她護在懷裡，說盡安慰的話。

昭昭遠遠看着，被男人眼底的心疼刺痛。

他的心疼不似作假，昭昭未嘗情事，看不出他是否真心愛月枝。她隻覺得他的心疼是珍藏多年的美酒被雨水污染，再賣不出好的價錢，隻能自己消受。

外邊傳來車輪滾動的聲音，老漢拉着牛車停到後院，月枝被柳郎抱上去。

月枝溫柔地撫摸昭昭的額間碎發，語重心長道：“滿玉樓以女子青春為食，是一切不幸的源頭。你長得比姐姐美，破.身日定會引得衆人争搶，到時候一定要選個溫柔體貼的，出身低些沒關系，隻要待你好便行。要麼自己攢下銀錢，要麼尋得良人為你贖身，總之一定要逃離這裡，去過正常的生活。”

昭昭泣不成聲地應了，望着牛車遠去的背影，某種沖動在心底萌芽。

她想留下月枝，又知不可能。月枝好不容易逃出魔窟，若叫她回來便是沒有良心。

可是，柳郎真的好嗎？

焉知那不是另一個魔窟？

昭昭狂奔上去攔住快要離開園子的牛車，觸及月枝與柳郎恩愛的神情，欲言又止，最終歎息道：“若他待你不好，一定要寫信告訴我。”

月枝是滿玉樓紅極一時的花魁，收到過無數打賞，除開陳媽媽分走的那份，剩下的依然很可觀。

然而為了給自己贖身，她花光所有積蓄，這麼多年的血淚付之東流。

昭昭拔下頭頂那隻金包銀的簪子，這是十年來她攢下的唯一值錢的東西，連同手腕上的銀镯子一道推到月枝懷裡，不等她推辭拔腿就跑，直到喘不過氣才停下來。

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月枝帶着永不回頭的決心離開了。

昭昭回到樓裡，看見她空蕩蕩的房間，才對明日見不到月枝這件事有了實感。

床榻之下，一片白色衣角閃現。

昭昭蹲下身将人拖出來，面上沒什麼表情。

“你看見了？”

竹影臉色慘白，似想到什麼畫面，又轉為羞恥的紅。他捏緊拳頭，稚氣的臉像一朵枯萎的花骨朵，語氣蘊含深深的自責。

“我是個懦夫，沒能救下月枝姐姐，連她最後一面也沒見上......”

幾滴濕潤落到手背，昭昭擦幹他的眼淚，語氣沉重：“知道為什麼月枝姐姐被陳媽媽這樣對待嗎？”

竹影不懂她的意思，如實道：“樓裡雜工工錢少，陳媽媽吝啬貪婪，為了安撫他們訂下的規矩。牡丹、蕊瓷姐姐她們離開時都沒能幸免，你往年睡得早，不曾知曉。”

“不，風柔當初便是完完好好地被人用轎子擡出去的。”昭昭嘲諷地扯了扯嘴角，“不過是因為月枝姐姐跟的是無權無勢的平民，而風柔嫁給陳二郎君做妾，二者雲泥之别，待遇當然不同。若月枝姐姐應了祭酒大人家的五郎，陳媽媽必然不敢如此欺辱她。”

竹影厭惡道：“那霍五郎是個出名的纨绔，家裡納了十幾房小妾，常常是看上這個便抛棄那個，怎麼能與柳原相提并論？柳原是讀書人，又傾慕月枝姐姐，往後是有大作為的。”

“喜新厭舊是男人的本性，柳原不見得能待月枝姐姐始終如一，咱們樓裡出去的姑娘，前車之鑒還少了嗎？人心隔肚皮，隻有權勢和銀子是實實在在看得見的。淪落妓院，若還妄想真心，那便是自己作踐自己。”

“我才不稀罕那些金子銀子的，我心底隻有宋郎君。”

昭昭瞪他一眼，心中十分氣惱。既說不通，也不再與他辯白。

竹影見她生氣，打趣道：“昭昭姐姐如今也學會說‘前車之鑒’了。”

昭昭是她在滿玉樓的花名，所有賣進來的姑娘小倌都得摒棄前名，請人重新取個名字。

她的原名叫李容昭，昭昭這個名字是自己取的，取名字最後一字，鸨母覺得還算入耳，就一直用到現在。

“成天聽你念那些破書，不想學也進腦子了。”昭昭不滿道。

“我看姐姐在此道上天賦異禀，隻聽我念叨幾遍，就會學以緻用了，若是個男子，指不定能考個狀元當當。”

昭昭擰了下他的鼻頭：“就你貧嘴！”

竹影最愛附庸風雅，得了賞賜都換成書，昭昭也不知自己這種厭惡讀書人的人是如何與他成為好友的。

想到一個月後的破.身日，昭昭歎了口氣，漂亮的雙眸染上憂慮。

這世上有些事要想做成需要付出巨大的代價，她不知道前路如何，但在滿玉樓的每一刻都如同淩遲，再坐以待斃下去她将跌入萬劫不複的境地。

趁着如今還有一身美麗的皮肉作為依仗，昭昭決定賭一把，即便輸了亦無怨無悔。

她朝竹影招手，在他耳邊低喃。

竹影聽罷大驚失色，低吼道：“你不要命了！”