王毓芝與王老夫人關系淺薄，自王琬出嫁後也沒有讓她頂上王琬的缺照顧老太太，因此貿然收到傳話，主仆兩人走在路上時都有些忐忑。

王太傅是國之肱骨，不好為了私事成天地不上朝，做大孝子也得有個度，因此在幾日前就向皇帝銷了假。

連親兒子都走了，突然叫個八百年沒請過安的庶女去做什麼？

王毓芝和春夏對上一眼，趕忙加快腳步。

說來也是神奇，王老夫人近段時間病情好轉，不知是沖喜當真起作用，還是本就沒有病得那麼嚴重，總之與剛病倒時相比，判若兩人，天氣好時還可以由丫鬟攙着下床走兩步，因而王毓芝沒有往那方面想，隻當老太太有事吩咐她。

府裡就她和王琬兩個小輩是女子，或許是有什麼事不方便，才想到她。

誰知她剛踏入房門，就聽到隐隐約約的啜泣聲，聽聲音像是老太太的陪嫁丫鬟周嬷嬷。

王毓芝暗道一聲不好，兩條腿瘋狂倒騰着往内室趕，繞過白雲仙鶴屏風，映入眼簾的是床榻上瘦骨嶙峋的老人，抹額歪斜，形如枯槁，怎麼看都是大限将至。

地上跪了七八個丫鬟婆子，都是紅腫着雙眼，想哭不敢哭的樣子，連穩重老成的周嬷嬷都忍不住暗暗流淚。

盡管王毓芝對老太太沒什麼祖孫情誼，好歹在同一屋檐下生活了十幾年，一點觸動都沒有是不可能的，況且現在的情形，就算裝也要裝出點樣子，她掐了掐掌心，立馬撲到塌邊，含着哭聲道：“祖母，芝兒來晚了……”

塌上的人幹咳一聲，聲音似鋸子在木頭上來回拉扯，沙啞而低沉：“我還沒死，倒不算晚。”

“太太……您别這麼說。”周嬷嬷埋怨地看了王毓芝一眼。

王毓芝被她看得身子抖了抖，那種被人看穿的感覺又來了。她從小就害怕周嬷嬷，因為她有雙狠辣的眼，好像能夠看透人内心深處的念頭，總是讓她生出無窮的恐懼，好像她努力的一切都是無謂的掙紮。

“韻芳，這些年你辛苦了。”老太太拍了拍周嬷嬷的手，“我的身子我自己清楚，能拖到琬兒成婚已是大幸，不敢再奢望更多。我這一生，耽于後宅，從未為自己而活，臨了還放心不下子孫，果然是一輩子操勞的命。”

周嬷嬷反手回握住她，指尖卻在發顫：“三個爺是頂頂的孝順，幾個郎君長大成材，娘子也嫁的如意郎君。全府上下就沒一個長歪的，都是太太管教有方，為他們樹立了典範。沒有您，就沒有如今的王家。”

“你說的不錯，但有沒有長歪尚不能下定數，還得看将來如何。”老太太渾濁的雙眼有一瞬間的清明，眸光如箭，猛然射向王毓芝，“你說呢，芝丫頭。”

王毓芝眸底閃過一抹微不可查的嘲諷，提到府裡的娘子，兩人竟然直接忽略了她，末了還要陰陽她幾句，還真是一如既往的刻薄。然而表面上，她愈發恭順道：“祖母說得有理，芝兒受教了。”

老太太強撐着病體坐起身，周嬷嬷見機塞了個靠墊在她腰下，這架勢便是要說正事了。

“今兒個叫你來，是為了聊一聊你的婚事。趁着老身還沒撒手，這幾日替你定下罷。”

老太太這句話宛如當頭一棒，打得王毓芝頭暈眼黑，心裡用各種惡毒不敬的話把她罵了一通。

老不死的漠視了她十幾年，死到臨頭想起她來了，必然沒打什麼好主意。她是鐵了心要嫁給宋硯雪的，其他郎君再英俊有才都不考慮，但又忍不住好奇，老太太會給她找個什麼樣的親事。

王毓芝也顧不得矜持，忙問道：“祖母心中已有人選了？”

周嬷嬷露出果然如此的表情，語含鄙夷道：“太太挑的親事必然是上上乘，二娘子急什麼。”

“無妨。”老太太擺擺手，“畢竟是遠嫁，早點知道也有時間準備。”

聽到這，王毓芝心涼了一半。京城之外的地方唯有江南一帶較為富庶，她可不會覺得老太太會替她擇一富商為婿。王家曆代官身，再不喜歡她也不會打了王家的臉面。

王老太太接着道：“我娘家三房有一子，名為赫章，年至弱冠，心性熱忱，脾氣通直。十四歲起便跟随他大兄在軍營曆練，去年立了軍功，升任千總。小小年紀，難得有顆忠君報國的心，比京裡的膏粱子弟好上太多，日後必然大有所為，堪為良配。芝丫頭，你意下如何？”

王毓芝聽到“娘家”二字另一半心也跟着涼透了。

老太太父親是赫赫有名的大将軍，當初嫁入王家算是下嫁。老太太多麼剛強的人，嫁過來後卻郁郁寡歡過一陣子。因為周家人駐守邊疆，所在的遠州距離京都上萬裡，兩地民俗不同，食宿相差巨大，氣候截然不同。

據府裡上年紀的嬷嬷說，老太太剛嫁來時臉上幹得能起皮，膚色黑似木碳，在京都養了好幾年才養出點紅潤。

王毓芝不敢想象自己鮮花一樣的顔色，嫁到那貧瘠荒蠻的地方會被摧殘成什麼樣。

關鍵那周赫章十四歲就出去了，定然沒上過幾年學，多半是個胸無點墨的武夫，在軍營混了幾年才得個千總，哪裡比得上衛嘉彥日後繼承武安侯的十萬大軍？