寅時剛過三刻，夜色如墨，天邊尚未泛白。街頭更夫的梆子聲尚在回響，唐府後院卻猛然竄起一道火光，照亮了半條街的屋檐與灰瓦。火焰跳躍間，映出幾道黑衣人如鬼魅般掠過屋脊的身影，箭矢破空之聲緊随其後，帶着森冷殺意，撕裂了沉沉夜幕。

唐雲燕正抱着一筐新曬的沉水香站在街角，原本不過是清晨販香的舊例，誰知這一刻，熟悉的宅門竟化作修羅地獄。

她怔怔望着那抹紅光染亮自家屋瓦的瞬間，身形一晃，幾乎要沖進火場，卻被一隻有力的手拽住了手腕。

“姑娘莫犯傻！”那是街口賣馄饨的老漢，他滿手醬油漬的粗掌死死箍着她，聲音因驚懼而發顫，“是東廠的狗在殺人呐！”

話音未落，一支羽箭從她眼前“嗖”地一聲釘進隔壁檐角，幾縷頭發被箭尾帶起，冷汗順着她脊背淌下。

唐雲燕渾身僵硬，眼睜睜看着那一幕幕煉獄光影在火中展開。她看見家中忠仆福伯倒挂于門闆，一柄長矛從他胸前穿透，将他死死釘住，血流如柱，染紅了寫着“唐府”二字的匾額。

她看見母親最心愛的綠萼梅花盆在火中自樓上跌落，陶土碎裂之中，一截女子的手指帶着镯環滾了出來，靜靜地落在石階邊。

而在熊熊烈焰之間，那個戴着描金面具的領頭人緩步而出，身形挺拔、動作從容，他不顧火光映臉，彎腰撿起父親平日裡珍藏賬冊的鎏金匣子。錦盒微啟，他低頭檢視其中的字據，一側腰間，卻不經意露出半塊墨玉，上頭赫然刻着“禦用監造”四字，朱砂未幹，竟是皇室器物專屬的印記。

唐雲燕的心，猛然沉入冰海，她知道，那不是普通的抄家，不是尋常的仇殺。那是東廠的天誅，帶着君權和殺意，一舉要将唐家世代清譽連根拔除。

“爹爹說過，他隻是個錦衣衛管賬本的閑職，從不問朝局……他明明什麼都沒做錯……為什麼！”她喃喃着，竹筐從手中滑落，沉水香紛紛灑地，帶着香灰味的空氣被濃煙吞沒，嗆得她睜不開眼。

老漢不知何時已吓癱在地，口中念念有詞，雙目失神。

唐雲燕卻一步一步，踉跄着退進巷子深處。指甲早已掐破掌心，鮮血與香粉混合，她眼中映着火光，卻仿佛再看不清前路。

那一夜，滿京城的風都帶着血腥味，好像是為唐家莫名其妙的被獻祭而哀歎。

她不知道自己還能活着走多遠，隻知道，今後再無家可歸。

‘對了，杭姐姐！我還有杭姐姐。”唐雲燕打起了精神，“可是杭姐姐在宮中，我該怎麼去找她。”剛燃起的希望又破滅了。

郕王！去郕王府！

郕王府角門被一連串急促的敲擊聲驚動時，天色尚未大亮，淡藍的晨霧像被攪亂的水墨，在朱祁钰書房窗前流淌。案上燃着一爐松脂清香，火光跳動中，他正低頭研究杭令薇留下的火藥配方，指尖沾了灰黑的粉末，眼神卻凝重得不像是在觀圖，而像是在參破一場命數。

成敬提着宮燈匆匆而入，燈火拉出他身後的長影，也照亮了緊随而入的陌生女子。

那是個渾身發抖的姑娘，身上的衣袍破損焦黑，發間插着半截燒焦的茉莉絹花，香氣早已散盡，取而代之的是煙火與灰燼的氣味。她的臉上有一道被濃煙熏過的痕迹，跪下時幾乎撲倒在地。

“殿下開恩……”唐雲燕聲音嘶啞，懷中緊緊抱着的沉水香在跌落時撒了一地，細小的香末沾滿她的衣角與手臂，如殘雪般碎散在朱祁钰腳下。

她的指尖發顫，卻仍強撐着從袖中取出一塊溫潤的玉佩，雙手遞出，仿佛那是她最後的依憑。

朱祁钰瞳孔驟然緊縮，那塊玉佩他認得，是杭令薇的。

記憶如潮水般湧來，京城大疫，杭令薇日夜奔走，臉色蒼白卻從未退縮，而這眼前的姑娘，正是那時一直守在她身旁的人。朱祁钰記得她為杭令薇打水熬藥，甚至在疫坊中昏倒過，卻從未叫過一聲苦。

她不是無關緊要的路人。

她是杭令薇的朋友，他應該給予一些幫助。

朱祁钰心頭一沉，一股壓抑許久的煩躁随之湧上。他不敢怠慢，卻也不願露出太多情緒，隻是沉默地望了她片刻，便垂下眼簾，似是掩住某種不該外露的思緒。

“趙五。”他忽然出聲，聲音低啞而沉穩，喚住剛欲退出的内侍。

他擡手扯下簾帳上的銀熏球，一縷尚未散盡的輕煙缭繞指尖。他将那熏球塞進趙五掌心，随後又伏身，在案幾上蘸了盞未涼的茶湯，寫下一個遒勁有力的“危”字。

“去尚宮局。”朱祁钰頓了頓，喉結微動，終是低聲道：

“告訴杭尚宮，她種的昙花開了。”

那是他們之間約定的暗語，隻有彼此知曉。昙花一現，世人眼中或許隻是虛無缥缈的花事，但她懂，他也懂，那背後藏着的是不容旁人窺見的默契與急迫。

趙五應聲而去，燈影晃動，銀熏球微微撞擊掌心，發出一聲輕響。

朱祁钰重新看向唐雲燕，她仍跪在原地，肩膀止不住地顫抖，滿眼悲涼與倔強交織。香末沾着淚水凝在她睫毛上，像是燃盡的灰燼不肯飄散。

“這裡是郕王府，不是庇護弱者的淨土，”朱祁钰淡聲道，眉眼卻柔了三分，“但你既來了，便暫且留着。尚宮局會派人來接你。”

他起身，将那塊熟悉的玉佩還給她，語氣平靜卻帶着某種無形的承諾：