夜色沉沉，秋雨如織，神武門的石階已被雨水濡濕得發亮。杭令薇縮着肩，從袖中取出一塊幹布擦去臉上的水珠。她身上的小太監服已被雨水浸透，貼在身上冰冷又沉重，鬓邊濕發貼在臉頰上，将她本就蒼白的面容襯得更加清瘦。她腰間别着尚宮局的銅牌，對牌泛着微光，在夜色中極易辨認，可她此刻顧不上躲避，隻盼這道尚宮令能為她奪得片刻通行的便利。

雨水順着她的脖頸流進衣領，冰冷的觸感讓她打了個寒顫。宮中的更鼓聲早已響過，宮門早已下鑰，她這是犯了宮規大忌。但趙五傳來的消息讓她顧不得這許多："昙花開了"，這是她和朱祁钰約定的暗号，意味着有性命攸關的大事發生。

"站住！ 什麼人？"守門的侍衛突然喝道。

杭令薇心頭一緊，卻強自鎮定地舉起腰牌："尚宮局奉旨取藥。"

那侍衛狐疑地湊近，借着燈籠的光打量她的臉。雨水順着她的睫毛滴落，模糊了視線，但她能感覺到對方的目光在她臉上逡巡。就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣喧嘩。

"走水了！尚膳監走水了！"

侍衛們頓時亂作一團。杭令薇趁機閃身出了宮門，沒入雨夜之中。她的心跳得厲害，這火起得太過蹊跷，難道是朱祁钰安排的？想到這裡，她腳下的步子更快了。

郕王府的角門虛掩着，雨水将門上的朱漆沖刷得發亮。杭令薇剛推開門，一道濕漉漉的身影便猝然撲來。

"姐姐！"

唐雲燕像一陣風般卷進來，濕發滴水，茉莉香在雨水的催化下愈發濃烈，卻掩不住那股火災後特有的焦糊味。杭令薇這才注意到，唐雲燕平日最愛的鵝黃色衫子已經沾滿黑灰，袖口還有被火燎過的痕迹。

"雲燕，你這是......"杭令薇的話哽在喉嚨裡。

唐雲燕冰涼的手緊緊貼住杭令薇的手掌，将那張皺巴巴卻分量沉重的地契塞進她指縫中。雨水将紙面浸出墨迹，卻仍清晰可見"西山庫地"四字，旁邊蓋着工部的朱紅大印。

"這是父親......他最後留給我的......"唐雲燕的聲音顫抖得不成樣子，"昨夜東廠的人來抄家，父親冒險派仆人塞給我的......"

話未說完，她的身子突然軟了下去，像一棵在風雨中被抽走根系的小草，撲進了杭令薇的懷裡。杭令薇下意識地接住她，這才發現唐雲燕後背的衣衫已經撕裂，露出幾道猙獰的血痕。

屋内屏風後傳來一陣隐忍的咳嗽聲，朱祁钰倚着門柱走出，披着一襲藏青鶴紋長衫，面色微白，眼底卻透出異樣的冷靜與淩厲。他的目光在唐雲燕背上的傷痕停留片刻，眉頭幾不可察地皺了一下。

"杭尚宮，"他聲音微啞，目光卻始終未離開唐雲燕手中的地契，語氣卻是對她說的，"唐姑娘可否去看看廚下的姜湯？我吩咐人早就熬好了。"

唐雲燕咬了咬下唇，戀戀不舍地從杭令薇懷中起身。她走得很慢，一步三回頭，最後終于在朱祁钰沉默的注視下出了正廳。

門關上的瞬間，杭令薇立刻低頭查看那張地契。紙邊一角，赫然是火漆封印上剝落的"禦"字，朱祁钰也看見了，他的眼神驟然變得銳利。

"殿下，這......"

"噓。"朱祁钰做了個噤聲的手勢，輕聲道，"書房有人翻動過《夢溪筆談》。"

杭令薇心頭一震。那本書裡藏着他們記錄的火藥改良配方。她半跪在地上，用銀簪挑開地契的夾層，一縷若有若無的藥香散出，那是硝石的味道！

"是硝石礦的分布圖。"她的聲音壓得極低，"就在京西，離西山火藥庫不過五裡。"

她下意識抓住朱祁钰的手腕，想讓他看清圖上那個被朱筆圈出的位置。朱祁钰卻反手握住她的指尖，掌心的溫度透過被雨水凍僵的肌膚，一點點逼退她心底的慌亂。他的手掌修長有力，掌心正中有道剛結痂的新傷，形狀竟巧合得如"薇"字最後那一撇。

"今早發現的。"他的聲音輕得像在歎息，"書房《夢溪筆談》夾頁裡，有王振與汪直往來密信......他們不隻是貪墨，更是聯手截斷兵部火藥供應。"

話音未落，門口傳來細碎的腳步聲。唐雲燕抱着一碗熱騰騰的姜湯站在門檻下，雨水還在她額前淌着，淚水卻比雨更重、更急，一顆顆砸進碗中。她低着頭，牙關咬得死緊。

"雲燕！"杭令薇連忙起身去接碗。

就在她接過的刹那，唐雲燕突然靠近，唇幾乎擦過她的耳垂："姐姐身上......有雪魄丹的味道。"她的呼吸灼熱，"是殿下喂你吃的麼？"

杭令薇指尖一抖，姜湯差點灑出來。她沒想到唐雲燕的嗅覺如此敏銳，那雪魄丹确是是她給朱祁钰的，為的是解她體内殘留的牽機引毒素，不知為何味道竟也會殘存于她的身體上。

朱祁钰适時地托住她的手腕，目光平靜而深沉。就在這時，院牆外突然傳來密集的腳步聲，緊接着一聲轟然巨響，門被撞開。

成敬踉跄着沖入内院，衣袖上濺着血痕："殿下，東廠的人拿着太後的駕帖來了，說要徹查王府藏匿逆黨！"

朱祁钰眼神一凜，迅速從書案抽屜取出一份蓋有"尚膳監"印玺的藥材清單："唐姑娘，去後堂暫避。王振要的是你手裡的地契。"

唐雲燕咬了咬唇，臨走前卻将那枚帶有香藥丸殘殼的玉盒塞給杭令薇。杭令薇會意，将地契藏入衣内暗袋，攏起袖口遮住藥香。

朱祁钰已寫就一份密折，将玉盒與礦圖夾在其中："成敬，從密道送去給左都禦史林清舟。"

門外鐵鎖咔哒作響，一個尖利的聲音傳來："郕王殿下，奉太後懿旨，開門搜查！"

朱祁钰淡然一笑，看向杭令薇："你擅長應對這種局面。"

杭令薇深吸一口氣，撚碎袖中最後一點蘇合香掩蓋藥味，轉身開門。東廠番子們魚貫而入，為首的太監頭目狐疑地打量着她。

"王府藏有危疾病人，正在密養調治。"杭令薇手持尚宮局對牌，聲音清冷，"奉皇命配藥排查隐患，可有調令準你等擅闖？"

朱祁钰适時地咳了幾聲，面色蒼白地走出來："母妃身子尚弱，竟勞煩你們夜裡為我'安好'操心？"

太監一時語塞。恰在此時，一名小内侍匆匆趕來耳語幾句，那太監臉色頓變，咬牙抱拳："誤會......我等失禮了。"

待東廠的人退去，杭令薇才長舒一口氣。朱祁钰走到她身邊，輕聲道："我能護你一時，但想護一世......"

"我會幫你。"杭令薇打斷他，指尖還殘留着蘇合香的餘溫。窗外，雨聲漸歇，但更大的風暴正在醞釀。

乾清宮内香煙袅袅，鎏金獸爐吞吐着一縷龍涎香，香氣綿長，甜中帶澀，彌漫在厚重的紫檀香與雨後濕冷的空氣之間，像一張慢慢收緊的無形羅網。