朱祁鎮懶懶斜倚在紫檀雕龍榻上，身披玄色金線朝服，指尖漫不經心地敲着手中一卷重陽宴章程。那章程紙頁未翻過一半，他的目光便遊離地落在殿下那名伏跪不起的女子身上。

杭令薇身着淺色尚宮服，面容冷靜，卻掩不住眼角泛紅的痕迹，朱祁鎮盯着她那抹水霧初退的絨紅眼尾，眼神不覺微斂。

“這是哭過了？是為了那個唐家女兒？” 他唇角浮起一絲似笑非笑的冷意。

“臣懇請陛下開恩。”杭令薇伏地叩首，額觸青磚的聲音極輕，但卻清晰地穿透殿中寂靜。她低垂的耳垂随着動作微微顫動，金鑲玉墜在宮燈下投下斑駁光影，像盛開又驟然凋零的花。

“唐家一門忠烈，雲燕幼承家教，通藥膳、曉調香，若能調入尚膳監……”

“尚膳監？”朱祁鎮忽而輕笑，聲音低緩卻帶着一絲掐準的嘲弄，截斷了她未竟的話。

“那丫頭，今年才十六吧？”他不動聲色地坐直了些，唇角揚起一抹帶着壓迫的弧度，緩緩擡起腳尖，勾起她垂落在地的下巴。涼薄的靴尖碰觸肌膚一瞬，仿佛帶着權力最鋒利的試探。

“杭尚宮這般為她請命……”他目光悠悠地掃過她細緻的頸線，“莫不是與你私下有何……情分？”

話音落下，殿中靜得隻剩香爐輕響。

杭令薇睫毛顫了顫，低垂的眼神下藏着一瞬的倦色與冷意。

她擡眼時，卻已恢複恭順如常，從袖中取出一個小小的香囊，平穩地雙手奉上。

“雲燕親調的安神香，内有西域血瑪瑙與蘇合清酊，配七味沉香，連用三日，便可止夜不能寐之症。”她頓了頓，聲音一如既往的清柔，“陛下昨夜未眠，此香或可一試。”

朱祁鎮盯着她指間香囊許久，那枚血瑪瑙色澤豔麗，澄澈如脂，正是他向來喜愛的成色。

他忽地伸手，一把扣住她的手腕。手指不重，卻精準按在她腕側最細膩的肌膚處，指腹緩慢摩挲着一條淡青色血管，那動作既暧昧又帶着宣示主權的意味。

“若朕準了，你打算怎麼謝恩？”他低聲道，聲音像雨夜裡溫吞的一口熱酒，帶着看不清的毒。

杭令薇指尖一緊，幾乎被他捏得發麻，卻面不改色，目光沉靜如水。

“臣女謝陛下隆恩，自當盡力恪守宮規，以正尚宮局之威。寸草之心，不敢忘恩。”

朱祁鎮眸色微沉，似在尋她語中的隐意，但這顯然并不是他想要的答案。下一刻，殿外忽然傳來一陣清脆的瓷器碎裂聲，打破了這室内一觸即燃的靜默。

“哐當——”

緊接着便是王振刺耳的尖嗓子由遠及近傳來：“作死的奴才！聖上的參湯你也敢摔！？”

腳步紛雜，内侍匆匆而來。朱祁鎮神色驟變，像是被什麼猛然拉回現實，手猛地松開，寒意一閃即逝。

“退下吧。”他語氣涼淡，一揮衣袖，便将香囊丢回榻上。

杭令薇低頭應命，起身退下時，手腕隐隐泛紅，仍能感到那道按痕的餘熱。

但她眼中早已沒有懼意，隻有将生死藏于胸中之後的沉靜與笃定。那枚香囊她故意放在了榻旁的位置。

香料内層，有她以雪魄丹粉末書下的隐字：“西山火庫，密謀夜動。”

她知道朱祁鎮雖偏執氣盛，但卻絕非蠢人。

這世上，權欲之人最怕兩個字：

背叛。

清甯宮的竹簾卷着藥氣，孫太後正在修剪一盆半枯的綠萼梅，那是唐家去年進獻的。聽見腳步聲，她頭也不擡："皇帝要為個罪臣之女破例？"說話的同時用剪刀"咔嚓"剪斷一根枝條。

"母後明鑒。"朱祁鎮親自捧起參湯，"那丫頭懂香藥，尚膳監屬尚宮局管轄，正好幫母後盯着有和動作。"

"盯着？"太後突然冷笑，從梅枝上捏起個東西，是隻近乎透明的蜘蛛，"你當哀家不知？那晚東廠在郕王府搜出的地契，分明寫着'西山庫'三字！"蜘蛛在她指間掙紮，"皇帝不如說說，唐家丫頭是怎麼從滿門抄斬那夜逃出來的？"

朱祁鎮盯着母親腕上的血玉镯。那镯子今早還是瑩白色，此刻卻透出詭異的紅絲，像極了杭令薇描述的"歸墟"紅霧。他忽然改了主意："兒臣這就下旨流放......"

"罷了。"太後突然剪斷最後一根枯枝，"既然皇帝喜歡，就放在尚膳監當個掌司吧。"她染着蔻丹的指甲輕輕一碾，那隻蜘蛛化作齑粉，

"橫豎......活不過重陽。"

尚宮局的青磚地跪得杭令薇膝蓋生疼，唐雲燕倒像是忘卻了家中的慘案，欣然的接旨。宣旨太監故意拖長聲調念着：

“唐氏雲燕，擢為尚膳監掌司，秩正七品”尾音還沒落下，唐雲燕就撲過來抱住她，茉莉香混着眼淚蹭了她一臉。

"姐姐你看！"小姑娘獻寶似的舉起一塊鎏金腰牌，"我能天天給你做杏仁酪了！"

秋陽微弱地穿透雲層，斑駁地灑在尚宮局的朱紅窗棂上，幾隻麻雀撲棱着從瓦檐掠過，驚起一片葉落。

杭令薇看着唐雲燕歡喜的模樣，忽而心中一陣發緊。她手中捏着那塊尚未完全幹透的地契殘角，指尖不自覺地在那枚被火漆封過的“禦”字上緩緩描摹。指腹微涼，像是觸到命運未曾揭曉的褶皺。

她忽然聽見遠處傳來一聲斷續的鐘鳴，那是乾清宮的更漏，隻有在禦前設伏、嘩變頓起時才敲響。

她倏然擡頭，風吹過廊角，檐下那串銅鈴撞出一聲輕響，如警如夢，聲聲不息。