殿内突然靜得可怕，朱祁鎮的笑聲再次打破寂靜，他用力的将杭令薇鎖抱在自己的懷中，讓她動彈不得，杭令薇的指尖因此悄然觸及皇帝胸前那道尚未痊愈的舊傷。

那是熒惑犯心，宮門動亂之夜，她撲身替他擋下的一箭所留下的痕迹。那一天，她身披尚宮之服，身下是滾燙的血，身上是驟冷的夜。如今，那傷口早已結痂，可她指下探去，仍能感到那皮肉深處尚未安穩的炙熱搏動，是皇帝朱祁鎮此刻失控而急促的心跳。

“陛下！”她驟然伏地，掌心貼着地面，殿内石闆内的寒意瞬間穿透了她的全身，指節因用力而泛紅。

她沒有再試圖掙脫那隻扼在後頸的手，而是以額觸地，聲音帶着幾不可察的顫：“臣入宮為尚宮之職，曾在佛前立誓，若有一日違背臣節，對陛下不忠，甘受雷火焚身、萬劫不複。”

她擡起頭，眼神清明，咬字铿锵：“仁孝皇後在《女誡》中有言：‘婦德以靜，婦言以柔，婦容以敬，婦工以勤。’臣女不敢僭越。”

“閉嘴！”朱祁鎮厲喝出聲，五指如鐵鉗般扣緊她的後頸。他的聲音已非平日那般沉穩，而是帶着明顯的破音與躁意，“你以為搬出太宗徐皇後，就能讓朕收回聖命？”

他俯身壓下，氣息帶着摻雜龍涎香與丹藥的微甜與苦腥，在她耳側幾乎要灼傷肌膚。

“你以為，朕不知你在與誰唱雙簧？”

話未說完，一道尖利的嗓音穿破殿門的沉寂，猶如寒刃破空：

“皇上——”

是曹吉祥。他小步快走，喘着氣打破這壓抑如窒的空氣：“郕王殿下在乾清門外求見，說……說是有要緊軍國大事，請陛下裁決！”

杭令薇胸口猛地一震，衣襟下那顆顫動的心瞬間斂了形，卻在體内翻滾出一股熱浪。

她知道，這是朱祁钰的信号。他來了，他果然聽懂了她那句“昙花将謝”的暗語。

他在護她。

朱祁鎮的手卻未松半分，反而加深了力道，像是要将她從脖頸處生生嵌進青金石的地磚。

他的眼中晦暗翻湧，聲音卻回歸了冰冷的平穩：“他竟敢此時前來。”

杭令薇幾乎不能呼吸，耳邊隻餘血液轟鳴之聲。她聞到他袖中龍涎香溢出的濃重，夾雜着内火反噬的藥性氣息，甜得發腥，像是過盛的糖漿裡摻了鏽鐵的腥。

他的手掌忽然緩緩下移，穿過她的脖頸，似在撫摸，似在淩遲。

“你要的人是他麼？”朱祁鎮的聲音低啞而陰沉，帶着說不出的執念與嫉妒，“那朕便要讓你親眼看着，他一個賤奴所生的王爺不能給的，朕通通都能給你。”

話音未落，他指間一扯，她頸間佩戴的那枚翡翠墜子應聲而斷，銀鍊抽出一道淩厲的弧光，在她後頸留下一道淺紅的勒痕。墜子落地，翡翠滾到他腳邊，靜靜躺着，辛夷花的浮雕尚溫，映出一抹被雨打落的春意，卻在這一刻，被朱祁鎮踐踏成冷綠碎光。

“宣郕王進殿。”朱祁鎮碾碎了那顆翡翠墜子，端坐回了龍椅之上。

殿中寂靜無聲，隻剩銅漏滴水聲重新響起，聲聲如血，滴在杭令薇尚未平複的心裡。

杭令薇咬緊牙關，眼中霧氣幾欲湧出，卻死死按下。她不能落淚，不能示弱。她要撐住，她要等他......

他來了。

朱祁钰步入乾清宮時，夜色已深，殿中卻燭火通明，仿若白晝。他跪地行禮，恭聲叩首：“臣弟參見皇上，願聖躬安泰。”

他額頭輕觸地磚的那一刻，餘光掠過腳邊，驟然一滞，那枚他送給杭令薇的翡翠墜子，已斷裂成兩段，半邊珠鍊蜷曲着陷入裂紋中，宛如一條被折斷的命脈。而不遠處，杭令薇半跪于地，鬓發淩亂，素衣染塵，眼中還殘留着尚未褪盡的驚惶。她脖頸處一道嫣紅勒痕，觸目驚心，猶如利刃橫陳在朱祁钰心上。他指尖微顫，卻強壓下沖動，隻将那片揪扯心脈的痛，深埋在喉底。

“臣弟偶調香方，特獻安神之用，願助皇兄安寝甯神。”他恭謹獻上一隻烏木香盒，盒身雕着連綿祥雲，背後嵌有一枚小小“钰”字暗紋。

朱祁鎮接過香盒，拇指在那“钰”字上緩慢摩挲，指節泛白，唇角卻挑起一抹似笑非笑的弧度。

“好個心有靈犀。”他目光在弟弟與杭令薇之間遊走，忽然揚聲，“來人，賜酒！”

話音一落，王振躬身托上金樽。琥珀色的酒液在燈光下微微蕩漾，浮着一層詭異的泡沫，隐隐帶着甘草與□□的辛香。

杭令薇聞得分明，指尖不動聲色地捏緊。她曾與唐雲燕習過藥膳，對毒性辨析一向敏銳，其中至少混了三種緻命毒物，且藥性互相催化，烈如火炭，緩如腸刃。

她接過酒樽時，指尖不經意地觸到杯緣的一處細小凹陷。這金杯是朱祁钰去年在萬壽節時所獻，杯底藏有機關，若旋至一線，可洩出杯中液體的一縷沉渣。

那一瞬，心中一念萬千，電光火石之間，她輕輕一旋，唇邊卻笑如春水初融。

“臣願飲此酒。”她緩緩起身，聲音清冷而堅定，如斷玉敲冰，“但求陛下收回成命，還臣一清白，以盡臣女效忠大明之心。”