乾清宮内，鎏金蟠龍燭台上的火焰被穿堂風吹得東搖西擺，在朱紅廊柱上投下猙獰的影影綽綽，仿佛一隻隻悄然逼近的猛獸，盤踞在這場盛宴的每一處陰影之中。

杭令薇立于殿角，靛青織銀的尚宮官服在燈火下微微發亮，勾勒出她冷靜卻纖弱的輪廓。那是朱祁钰曾說最襯她的一襲顔色，如今卻像她用來抵禦寒意與殺機的戰衣。她指尖摩挲着腰間尚宮令牌的花紋，掌心微潮，卻依舊鎮定自持。

“尚宮大人。”青禾在帷幔後悄聲湊近，聲音如蚊蠅般輕，“司膳房說太後另備了一壺桂花釀……”她手掌在托盤底下劃了個“三”的暗号，那是“毒”的意思，原來那盞桂花釀中有毒！

杭令薇眼神一凜，唇角卻不動聲色地牽出一抹溫順的笑。她擡眸望向内殿，隻見王振正弓着腰，神色谄媚地在孫太後耳邊低語。他手中朱漆酒壺，壺嘴處滲着一縷晶瑩琥珀，光線下微泛黃芒，仿佛金蛇吐信，危險又緻命。

宴至酣處，管弦驟歇，一道高坐的女音穿透帷幔：

“杭尚宮操持有功，哀家心喜。來人，賜桂花釀一杯。”

孫太後的指尖在案幾上敲了敲，鎏金護甲在燭光中冷光乍現，像落在脖頸上的利爪。

王振立刻捧壺上前，倒酒時手腕極穩，似乎早已等候多時。那杯夜光杯中波光潋滟，泡沫細密纏繞杯壁，熟悉得讓杭令薇心頭一沉。牽機散遇甘草，便會生出這等詭異的氣味，她曾跟唐雲燕苦研醫書，對此等香氣她一嗅便知。

她伏地叩首：“臣謝恩。”聲音冷靜如常，可額前的碎發卻遮不住她緊繃的颌線。銀钗撞在金磚上，發出清越的铮鳴，像是祭壇上的鐘聲，為她自身奏響警示。

就在夜光杯即将遞來之時，忽聽“咣當”一聲脆響，一盞酒盞翻倒在禦席旁，瓊液灑了一地，酒香混着銅火的腥甜彌散開來。

朱祁钰起身，藏青衣袍因翻酒而斑駁，仿佛被風雪洇染。他躬身拱手，面向高坐上的皇兄與太後：

“臣弟失禮，願以一杯賠罪。也願為皇兄賀宴，祝陛下龍體康安，江山永固。”

話音剛落，他徑直走至禦前，從太監手中接過另一杯桂花釀，目光卻始終落在那隻未遞出的，裝着毒酒的夜光杯上。

孫太後微眯雙眼，唇邊浮起一抹淡笑。她垂眸看着朱祁钰，仿佛在看一隻試圖從陷阱中逃脫的小獸。

“郕王如此孝順，甚好。”她語調溫和，卻像冰雪壓枝。

朱祁鎮淡淡看了弟弟一眼，目光落在他略顯蒼白的臉上，忽而意味不明地笑了一聲：“那便一同飲吧。”他眼底晃過一抹波光，像是察覺了什麼，卻并未點破。

朱祁钰微一颔首，舉杯向孫太後遙敬。他眸光沉靜，嘴角卻藏着一絲近乎悲憫的溫和。他知道這一杯喝下去意味着什麼，可若是他不喝，飲下毒酒的就是杭令薇。

他不會讓她死。

他在舉杯的瞬間，袖中藏着的雪魄丹滾入唇齒之間，那冰涼的藥粉順喉而下，隐隐壓住那即将蔓延全身的劇痛。

乾清宮内，燈火輝煌，金龍燭影在朱紅柱上搖曳如魅，連夜色也染上了一層濃重的威壓氣息。朱祁鎮半倚在禦座上，手指輕敲扶手，眼神淩厲地落在朱祁钰高舉酒杯的身上。

那杯桂花釀的液面晃動不止，仿佛能映出他此刻心底的狂濤。朱祁鎮看得出，弟弟的指節已捏得發白，唇角抿得死緊，眼神卻始終落在殿角那道熟悉的身影上，靛青織銀的尚宮袍下，杭令薇垂眸肅立，長睫在眼下投下蝶翼般顫動的影子，仿佛一滴墨在雪中輕輕洇開。

“二弟平日不沾酒，”朱祁鎮嗤笑一聲，語氣裡藏着揣摩與警惕，“今日倒是酒興正濃。”

朱祁钰放低了酒杯，唇角勉力勾起一絲弧度：“臣弟借酒壯膽，想向母後和皇兄求一樁心願。”

他怎會不記得杭令薇對他的囑咐，現在求娶實在不是時機，但今日宴席上的樁樁件件，讓他知道時間在權勢下是難能可貴的，他必須早日讓杭令薇成為自己的王妃，到時請旨離京就番，即可讓杭令薇不限于這宮中囹圄，安然度過一生。

他等不及了！

此言一出，滿座皆驚。後宮嫔妃們的交頭接耳聲迅速在殿中蔓延，如冬風穿堂而過。孫太後卻已緊緊攥住手中佛珠，那一顆顆南紅瑪瑙在她掌中發出清脆的顫音。

她望向朱祁钰的目光仿佛鋒刃，那孩子的眼神她認得，那是她年輕時在鏡中見過的熾熱，是願為一個人傾覆天地的瘋狂。朱祁钰太像宣宗了，宣宗皇帝不惜開辟大明無廢後的先例，廢了靜慈仙師，封自己為皇後，享受無上尊榮，而杭令薇就活脫脫年輕時的自己！

“雙魂歸位，天下易主。”

這八字谶語在孫太後腦海中回蕩如鼓，她不需要他明言，也知道他求的是什麼，她不會允許，絕不能允許。這兩個人若是結合，勢必颠覆朱祁鎮的皇位，那到時她這個太後之位不知還坐的穩嗎。

她可以得到的，其他人卻不行。

“不準！”一聲暴喝，自鳳座迸出。

朱祁鎮怎能不知朱祁钰此話的含義？遂即大笑着拍案而起，笑聲雖暢快，卻冷得徹骨：“朕知道二弟求的什麼，但朕不準！”

他的目光投向殿中那一抹素色身影，眼中閃過一抹瘋狂的占有。他可以賜她榮耀，封她為女官，目的就是讓她留在身邊，但絕不能容許她成為弟弟的正妃，他不甚愛她，卻要困住她。

“來人，換朕的紫金壺來！”朱祁鎮揮袖怒道，“朕要與郕王對酌，看二弟這心願值不值得你命裡這杯酒！”

王振一怔，臉色頓時變得鐵青。若換禦酒，那壺桂花釀便無法掩人耳目；可若再推辭，等于自曝其毒。正當他咬牙斟酌之際，殿門忽然轟然大開。

風雪湧入殿中，一道高瘦身影逆光而立。是欽天監監正，須發皆白，眼神炯炯。

“啟奏陛下——”他俯身一拜，聲音如洪鐘大呂，“今夜子時，熒惑犯心宿，王星失位，恐有大災大難，刀兵将至，百姓不安！”

這話如同一盆雪水潑入殿中，滿堂頓時靜得連燭焰噼啪都仿佛遠去。孫太後手中佛珠一寸寸斷裂，瑪瑙珠滾落在金磚地面上，撞出清脆卻森冷的回響。

此刻，杭令薇悄無聲息地将那杯毒酒倒入袖中的暗囊，冰涼的液體順着衣縫滲入肌膚，仿佛一條冷血的蛇纏上手臂。