草原的天，總是低得仿佛能聽見蒼狼的喘息。暮色未至，北風已起，凜冽如刀的朔風卷着碎雪和冰碴子呼嘯而過，将順甯王舊帳前那面鑲金嵌骨的狼頭纛旗吹得獵獵作響，仿佛要從那沉重的戰矛上掙脫而起，振翅撲向南方。

帳内燈火昏沉，十二盞牛油燈沿着獸骨制成的燈架蜿蜒而上，映得整座王帳如幽谷鬼焰，明滅不定。地氈上堆着幾張牛皮地圖，被草原灰塵與鐵甲劃痕侵蝕得發黑，最中央的一張上，赫然是大明關隘圖，邊境、驿路、兵寨的标記密密麻麻，仿佛正在等待一隻鷹的爪子碾碎它。

也先正端坐主位，身披玄鐵甲衣，鬓邊綁着蒼狼尾羽。眉骨之下，一道斜斜刀疤貫穿左頰，仿佛一道永不愈合的宿命。他目光如炬，手指緩緩敲擊案幾上的鎏金銀牌，每一聲輕響都似戰鼓初鳴，震得跪伏于地的探子額上冷汗淋漓。

“所以說......”也先的聲音像馬刀出鞘，冷冽幹脆，“朱家那小皇帝，如今竟為一個女官，動怒發愁？”

話未說完，他猛然一握，将手中的青瓷茶盞捏得粉碎，細密的瓷片割破掌心，鮮血蜿蜒流下，滴在那張染着金粉的羊皮地圖上，正好落在“宣府”與“大同”兩地之間，紅得似烈火點燃。

“想當年他們太宗皇帝尚可做到封狼居胥，勒石燕然，沒想到後代竟如此無能。”也先笑着，看着帳内的諸位将軍，“看來，明廷氣數已盡啊。”

副将阿剌身披白氅，單膝着地，頭垂如斬：“回太師，探馬親見，明主朱祁鎮三日未理政務，隻因一紙婕妤诏書遭拒，怒摔茶盞。那杭姓女子出身低微，卻敢不應聖旨，據說連郕王朱祁钰也因她與太後對峙。”

“哈哈哈哈哈——！”也先忽地仰天長笑，聲如滾雷，震得帳頂積雪紛紛而落，幾乎壓彎了金頂支架。他的手掌仍滴着血，眉眼卻笑得張狂：“大明的龍脈竟困于一方兒女情長，真是天佑我瓦剌！”

戰馬在帳外不安地嘶鳴，鐵鬃拍雪作響，也先卻已步至地圖前，長靴踏過地氈，發出沉悶的聲響。他俯身看着那張羊皮，指尖重重劃過“居庸關”一線，冷笑一聲：“中原人說什麼？‘雙魂歸位，天下易主’？”

他猛地轉頭，目光宛如鷹擊，盯住副将：“既有亂兆，便趁風破局。你去傳令。”

“命三部鐵騎于三月前集于金蓮川，備十萬甲兵，東向伺機；再調馬隊滲透宣大，假做商旅探路。”

他冷冷一笑，話鋒一轉：

“若那朱祁鎮為一女子亂其心志，那便叫他嘗嘗，更痛的。”

風掀開帳門，寒氣倒灌而入。那面狼頭纛旗再度怒舞，仿佛也感知到了草原上的殺機，正在逐步逼近長城之外。

陰風如鈎，卷着積雪灌入主帳，燈火在牛皮壁帳上跳躍，如同潛伏在夜色下的猛獸眼瞳。就在這幽暗如深淵的光影中，忽然傳來“嘩啦”一聲鐵鍊顫響，刺耳清脆，打破了片刻的死寂。

昔日威儀赫赫的草原大汗脫脫不花，如今卻被兩道粗犷的牛皮繩反綁在帳内的立柱上，額角滲着寒汗，高鼻深目此刻浮腫不堪，嘴角挂着幹涸的血痕。他那襲原本綴滿紅藍寶石的貂絨大氅，如今沾滿馬奶酒漬與塵灰，形同乞人。腳下是一攤破碎的金器與裂帛，象征着汗權與榮耀的宮飾，盡數狼狽傾覆。

也先負手踱步而來，鐵甲聲聲作響，仿佛敲擊在每一個人的心鼓上。他停在脫脫不花面前，伸出沾血的掌心，重重拍了拍那張面皮松垮的臉頰。那動作輕慢得仿佛在驅趕一頭早已老去的馴鹿。

“我的大汗，”他語氣溫柔得幾乎近乎憐憫，“您不是總說，要與那明廷永修和好麼？您不是總瞧不上我，說我非黃金家族血脈，不可大用？”他忽然彎下腰，貼近那雙驚恐欲裂的眼睛，低笑道，“如今，就讓您親眼看看，是誰，能讓這片草原匍匐；是誰，才是真正能坐上這汗帳之位，踏破龍城，号令四海的天命之主！”

語畢，他猛地拔出腰間金刀，刀鋒劃破空氣，寒光一閃，堪堪擦過脫脫不花的耳垂，斬斷縛着他的牛皮繩索。金刀“锵”地釘入毛氈地面，刃口微顫。驚魂未定的脫脫不花軟倒在地，頭上金冠滾落，落入也先腳下。

帳外親兵早已摩拳擦掌，待這一刀落地，齊聲高呼，聲如雷動：“太師萬歲！”

歡呼聲震得帳頂牛油燈一陣搖晃，銅壺中的馬奶酒泛起層層漣漪，映出也先眼底倒映的，是一團冰火交融的野心之光。

也先緩緩踏前一步，靴底踩住了那頂鑲嵌孔雀石的大汗金冠。昔日草原聯盟和平象征的羽石在他腳下發出一聲清脆的裂響，瞬息碎裂成幾枚斑駁綠玉，散落如殘星。

他居高臨下地俯視着四下的目光，嗓音如霜夜風吼：

“傳令所有部落，凡年滿十五歲的男子，帶上你們的弓箭，帶上你們的馬匹與幹糧，三十日内彙于金蓮川北！”

他微微眯起眼睛，望向西南蒼茫處的天際，那正是大明的方向。長城在他眼中，如一條躺卧的病龍，腐朽、疲軟。

“告訴他們，漢人的綢緞、瓷器、鹽茶、金銀……就等着我們，用馬蹄去取！等着瓦剌的刀鋒，劈開中原的龍門！”

帳中風吼如号角。也先揚起披風，仿佛草原真正的雄鷹，已振翅欲起，直撲中原。雪落如潮，卻擋不住他的腳步，那是屬于帝王的節奏，是逐鹿天下的檄文。

而南方的天，仍不知已風起雲湧。

子時三刻，冶煉谷如地獄裂開，火光沖天，映得整片山坳紅若血池。三百名赤膊鐵匠汗流浃背，在監工皮鞭的驅使下日夜不歇，錘聲如雷，鐵火四濺。他們面龐黝黑，手上老繭層疊，猶如被鍛爐熬出的獸爪。空氣中彌漫着焦鐵與狼毒混合的辛辣氣息，嗆得人幾欲窒息。

熔爐邊，一批批大明“賞賜”的生鐵正被熔鑄鍛打，鐵水如赤龍瀉地，淬冷之後，鋒芒畢露的三棱箭镞逐一成型。每一枚，都帶着嗜血的寒光。

也先負手而立，披風獵獵，衣袂沾滿鐵鏽與火星。他随手從木架上取過一支剛出爐的箭，指腹在鋒刃上緩緩拂過，箭頭在火光中泛起一抹幽藍，那是狼毒淬過的顔色，毒入骨髓，箭中人則血脈寸斷、無藥可解。

“太師明鑒。”一名滿臉爐灰的老鐵匠跪地叩首，雙手高舉一囊新箭，聲音沙啞如風中碎瓦，“按太師吩咐，每支箭尾皆纏黑馬鬃，便于在戰場上識别。”

也先淡淡颔首，猛地挽弓搭箭，神色未變，便一箭破風而出。百步之外，一名綁縛在木樁上的明軍俘虜尚未來得及掙紮，胸膛已被箭镞洞穿，仰天栽倒，黑鬃随風翻飛，宛若死神披風的一縷纏絲，在朔風中冷冷舞動。