遠處傳來一陣細碎腳步。副将阿剌快步上前，低聲道：“太師，王振派來的使者，已在谷外候了三個時辰……”

也先眼中閃過一抹不耐，甩鞭而起，猛抽熄旁邊一堆火堆。鞭影如龍，帶起火星炸裂，落在他鐵靴前，映出他眼底那一抹燃燒不盡的兇光。

“讓他再候着。”他嗤笑一聲，拔下腰間牛皮水囊仰頭飲盡，唇角卻沾着一絲鮮紅，“叫那沒根的閹狗聽好了！”

他一字一頓，嗓音低沉卻凜若雷霆：“若敢少我一柄火铳、一箱鉛丸，本太師便将他與本太師往來的密信，釘在你們明朝紫禁城的承天門上！”

鐵匠們齊齊跪地，不敢擡頭。也先卻不再看他們，隻将手中那支纏了黑鬃的狼毒箭插回箭囊，轉身望向北方遼闊天際。

那片天暗沉無星，像一頭蓄勢待發的巨獸。而他的腳步，正向着南方緩緩逼近。

冬夜如鐵，北風嗚咽。大同鎮的城牆上，積雪早已凍結成堅硬的冰殼，踩上去咯吱作響。守城士兵王業縮在箭垛後，裹着一件破舊的棉襖，哈出的白氣在風中瞬間消散。他雙腳凍得像兩塊冰疙瘩，隻能機械地跺着、跺着，嘴裡罵罵咧咧：“大明的火盆子都給狗搶了不成，我是王督公的幹兒子，竟也要在這兒受苦。”

忽然，他被身旁的同伴猛地一把拽住：“快看！”王業踉跄着湊近箭垛，目光循聲望去，頓時倒吸一口涼氣。

草原的邊際線下，月光銀冷，一股黑潮正在悄然翻湧。那不是風吹草動，而是一支支漆黑如墨的騎兵，列着整齊隊形緩緩前行。數百盞狼骨火盆照亮曠野，瓦剌前鋒營在演練陣型，騎兵馬蹄起落間如滾雷回蕩，鐵甲映着寒光，殺氣撲面而來。

一支鳴镝驟然破空，尖嘯着掠過城頭，在風中拉出駭人的弧線。王業隻覺面頰一涼，箭尾纏着的黑鬃毛從他臉邊掃過，拉出一道血痕。下一瞬，一卷羊皮戰書“啪”地一聲砸在他懷裡，冰冷刺骨，仿佛整個月夜都被濃縮進那一張紙上。

他哆嗦着低頭，卻發現瓦剌的戰書上印着血紅手印，隻有一句話：

“天命所歸，汗旗所指。開門投降者不殺。”

與此同時，總兵府内燈火通明，爐火燒得旺盛，香爐中沉香袅袅，仿佛與牆外的寒風是兩個世界。

大同守備太監郭敬正抱着暖手爐，坐在軟墊厚袍之中，聽完通報後一聲冷笑，将那封王業送回的戰書連同求援文書一并甩到案下，墨汁洇開了羊皮卷角，仿佛滴了血。

“蠻夷敢遞戰書？”他哂道，眼神裡滿是不屑，擡手指着外廊上堆積如山的賀禮，“回禮，自然得隆重些。”

随行文書太監猶疑： “大人，這……要如何回？”

郭敬不耐地揮袖：“把城中商号孝敬的緞匹、藥材，連同今年拖欠的饷銀賬冊，一并送去京城給王督公賀壽。順便在呈文上添上一句，‘北境安穩，諸事如常’。”

他笑得輕松，仿佛聽不見遠處傳來的鼓角隐雷，也看不見城樓上戰士們眼中開始浮現的驚懼與茫然。

窗外，風雪忽起。鐵蹄尚未臨城，風中卻已傳來火藥與血的味道。

雪原無垠，天邊尚未破曉。也先身披黑貂披風，獨立于高高的雪丘之巅，身影在火光與寒風中仿佛一尊古老神祇。他背手而立，眼神如鷹隼般鎖定南方那一線尚沉睡的大地。

一枚鎏金銀牌自他指間滑落，寒光一閃，重重砸入雪地。

“拿去，熔了，鑄成馬蹄鐵。”

親兵奔下雪丘，将那枚象征着大明冊封、和平盟誓的“順甯王”銀牌投入熾熱鐵爐。火焰吞噬金字，曾高懸王帳的榮耀，如今正化作鐵水咆哮滾入沙模。

“報——！”探馬踏雪而來，鬃毛覆霜，聲音如破空箭嘯，“明朝紫荊關守将再裁三成哨崗，邊境空虛，城門夜閉如常，未見增兵！”

也先聞言，倏然仰天長笑，笑聲穿透雪林，驚起數裡外一群狼。長嚎連綿，與他笑聲遙相呼應，如萬軍鼓角呼嘯蒼穹。

“紫荊關，那不過是南人編出來唬小孩的名頭罷了。”

他轉身抽出新鑄的彎刀，一尺寒芒斜斜映出天際初顯的血色朝霞。鋼刃甫出鞘，四周氣溫似驟然再降幾分，親兵們不由得屏息靜立。

“傳令三軍”，也先聲音不大，卻宛如金鼓震耳，一字一句，冰冷刺骨：“等到秋分祭旗，我要親手踏破紫荊關，劈開山河封口，讓那漢人皇帝親眼看着。”

他的刀鋒直指南方大地，寒風裹着刀鳴怒吼，劈得漫天雪花四散飄零，如銀羽飛散，殺意鋪天蓋地。

“他那萬裡江山，是如何在蒙古鐵騎之下，寸寸碾成齑粉的！”

話音落處，旌旗獵獵，狼嚎未息。晨曦初破，光芒從雪原盡頭傾灑下來，也先披着血色天光，面如鐵，眸如火，仿佛一尊即将出鞘的神祇，在呼嘯的北風中，靜靜等待進軍的号角。