紫禁城西南隅，欽天監。天色未明，露華微凝，銅漏滴水聲尚未止，忽聽“咯吱”一聲尖嘯，震得整座觀象台為之一顫。

青銅鑄造的渾天儀劇烈晃動，樞軸錯位，軸輪咬合間發出刺耳的金屬摩擦聲，仿佛古神蘇醒的低語。老監正一聲驚呼，踉跄撲上前死死抱住那台如天之眼般的儀器，卻眼睜睜看着代表“熒惑”的赤銅星球脫軌而出，攜着火紅的軌迹砸向紫微垣刻盤。

“熒惑守心……”他嘴唇顫抖，發髻松散，額角青筋暴起，仿佛看見了萬劫之兆。

那赤銅球咚然一聲，正撞在帝星所在，銅盤上原本刻着“紫微”“天皇”字樣的星象位點瞬間龜裂，仿佛一場有形的天譴。

“天象逆行……帝星受沖……”

司正眼前一黑，癱倒在地。掌中羅盤應聲裂成兩半，細碎的磁砂在台磚上散成淩亂北鬥。幾名年輕的欽天監弟子吓得臉色煞白，噤若寒蟬。

窗外驟然傳來刺耳的嘩啦聲。烏鴉不知從何而起，黑壓壓的一片從遠處太液池畔掠來，直撲奉天殿金頂。金瓦覆雪，被烏群遮蔽得光芒盡斂，仿佛大明天命上空突然罩上了一層不祥的黑幔。

“月明星稀，烏鵲南飛……”老監正跌坐在檐下，口中呓語出《短歌行》中的谶詩，聲音顫抖如風中落葉，魏晉時期曹操曾在出征之前橫槊賦此詩，本欲取得全勝，卻因這詩中這句不詳之語而遭赤壁兵敗。

“此，乃兵禍之兆……”。他掙紮着起身，踉跄奔下觀星台，捧着碎裂的羅盤與星圖欲直奔乾清宮，面見聖上。天心異變，熒惑守心，此非小事！

誰知剛轉入丹陛門前的回廊，便撞上一隊儀仗緩行而至。螺钿寶輿之下，一人穿貂裘、束金帶，面帶含笑地站于風雪中，正是掌東廠權柄，位高權重的司禮監掌印王振。

“喲，監正大人深夜不眠，可是為哪般？”王振語氣溫柔，卻如同鋒刃藏于錦袖。身後随從小心翼翼捧着玉盞寶函，赫然是要呈給皇上的新進珍玩。

“天象有異，熒惑脫軌，帝星受沖！”司正慌不擇言，尚未行禮便欲越過他向乾清宮奔去。

王振卻一伸手，攔住他去路，袖中半露的佛珠在燭火下晃動：“這等星象之說，于國運不利，于聖心擾動，豈可輕言？你是想驚了陛下？”

“可這是天命所示！”司正怒急，額頭冷汗如漿，“若不早禀，恐……恐有刀兵……”

“夠了。”王振臉上笑意不減，語氣卻冷了三分，“宮中不信此道已久。你若執意言之，反倒像是在暗喻聖上龍運不穩，存心不臣！”

司正面如死灰。王振不再看他，隻淡淡道：“天寒露重，監正回去歇息罷。陛下已命我今日勿擾政務。你若有忠心，便是守住欽天監的甯靜。”

他拍了拍司正的肩膀，力道不輕。随即轉身帶着人往乾清宮去了，鑲金貂裘掃過積雪，步步沉穩。

風雪中，老監正站在廊下久久未動。身後的欽天監弟子欲言又止，終究無人敢出聲。

高處的烏鴉盤旋不去，發出一聲聲低啞的聒噪，仿佛在預言着什麼。

子夜将盡，風入朱牆如絲。尚宮局深處，杭令薇倏然驚醒。

榻上暖香猶在，指尖卻冷如冰水。她胸口劇烈起伏，一層細汗從鬓角滑落，枕邊攤開的《九邊志》無風自起，書頁嘩然翻動，定格在一幅繡着血色殘陽的插圖上，長城烽煙，草原鐵騎，一枚朱紅印蠟在圖頁之上緩緩滴落，仿佛預兆未至的浩劫。

幾乎與此同時，郕王府西閣燈火猶亮。

朱祁钰正伏案夜讀，手邊未拆的密信火漆微微泛起赤光。窗棂之外，一輪詭異的紅月高懸在沉沉夜幕之中，仿佛天地間被某種不祥之力牽引，而他尚未察覺，這封密信裡，藏着扭轉朝局的關鍵證據。

此時乾清宮内卻是一片歌舞升平的景象。

王振恭敬地跪拜在殿前，雙手高舉着漆金玉盒：“陛下，乃是安南進貢的奇珍異寶，南海火珠、鴕鳥毛扇、琉璃龍骨……皆是千金難求之物。”

朱祁鎮坐在禦座上，唇邊漾着得意的笑，披着明黃龍袍，玉如意輕點扶手：“好，好！朕的大明，四海升平，萬邦來朝，這便是天命所歸！”

王振堆起滿臉笑意，聲音油滑得幾乎滴出蜜來：“陛下聖明，仁德播四海，神武臨四方。如今萬國獻瑞，連番邦小國都知禮敬大明，實乃我朝鴻運之兆。”

朱祁鎮将玉盒撥向王振，指尖随意一挑：“這些賞你一半。先生自幼伴朕左右，謀劃多端，勞苦功高，朕甚喜之。如今有這些奇珍異寶，朕怎能吝啬？先生喜歡的，盡管拿去。”

王振連忙俯首謝恩，聲音哽咽：“奴才不過盡些微末之力，蒙陛下如此恩寵，死而無憾。”

朱祁鎮擺擺手，神情甚是歡暢，忽地又似想起什麼：“對了，漠北那邊，可有瓦剌使者入貢的消息？”

王振眸光一閃，片刻遲疑，卻又笑意如常：“啟禀陛下，太師也先已遣人傳訊，說過了上元燈宴便入京朝賀。據說随行使團足有五百人之衆，個個有高頭大馬，禮數周全。”

“五百人？”朱祁鎮挑眉，“倒比往年多了不少。”

“是啊。”王振垂首掩唇，低聲道，“太師也先說了，願獻九白駿馬，願效中原之禮。”話語恭順，語調卻掩不住内裡的輕佻。實際上，那瓦剌所謂的“使團”不過區區二百餘人，其餘不過是王振虛報以中飽私囊的空頭數字。他已暗中撥了十萬兩銀，用于接待、賞賜、祭典之用，到時左右扣抵，再添幾筆人情往來，也無人會細查。

更何況，這位皇帝從小依賴他，最信他不過。他隻需在朱祁鎮面前叩個頭，眼角一抹淚光，這位天子便會收起怒意，反過來安慰：“先生勿憂，皆因朕用人不明，都是他人之過。”

朱祁鎮聽得高興，又起身踱步，邊踱邊笑：“甚妙甚妙，若這也先識時務，朕不介意再封他幾級，多賞賜幾匹良馬。”