“殿下呢？”杭令薇聲音幹澀得幾乎發不出聲，喉嚨仿佛藏着一把鏽刃，輕輕一動，便血肉模糊。

趙五眼中微光閃爍，沉默片刻，終是吐出兩個字：“三十......”

電光驟然劃破夜幕，将他臉上的雨痕照得刺眼。他低下頭，聲音壓到極低：“廷杖三十……是東廠番子親自動的手。”

杭令薇仿佛被雷劈中一般，站立不穩地扶住窗棂，指節死死扣着木紋。趙五看到杭令薇這樣，急急補了一句：“成敬偷塞了五十兩銀子給行刑的……隻傷皮肉，沒傷筋骨，殿下還撐着，說不想你擔心。”

“撐着……”杭令薇喃喃，唇色已然褪盡。

電光又一次炸裂，照亮她眼底瞬間迸出的猩紅血絲。她死死咬住唇，才沒讓喉頭那口血吐出來，整個人像瓷器邊緣已經龜裂，卻還在強撐形狀。

“王振怕有人去看望殿下，”趙五繼續道，“派了三百錦衣衛封了郕王府，還挑了自己的親信太醫，說是‘調養’，實際是軟禁。”他從袖中摸出一塊帕子，遞進窗來。

杭令薇卻沒有接。她的指尖落在饅頭上，仿佛突然察覺了什麼，慢慢将那焦黃表皮剝開。果然，饅頭心腹藏着一枚細小的蠟封紙條，油墨因水漬暈開，仍可辨得清晰筆迹，那是父親杭昱慣用的飛白體。

字條隻有短短一行：

“吾女令薇心安，于公飲食俱驗毒。”

杭令薇望着那一行字，淚水終于悄然滑落，卻被她生生抹去。她将字條塞入袖中，重新将那隻幹饅頭握緊，她緩緩擡起頭，目光穿透雨幕，冷得像冰川深處的霜刃：

“告訴父親，”她輕聲道，聲音像細絲，卻有斬鐵之鋒，“為女兒留一條退路，也為殿下，備好一條登天之階。”

情甯宮内，鎏金香爐吐着縷縷青煙，檀香與冷宮氣交織成一種壓抑的香氣，氤氲不散。孫太後倚坐在朱紅嵌玉的寶座上，指尖緩慢地撚着一串血瑪瑙佛珠。珠子在她掌中摩挲作響，仿佛一串幽冷的計時器，記錄着權謀的每一次跳動。

朱祁鎮坐在她下首，面色陰沉如墨。眼底布滿血絲，龍袍領口微微敞着，露出一道尚未愈合的抓痕，那是三日前，杭令薇掙脫他禁锢時留下的，鮮紅如火，仿佛她最後的抗争烙在了他的骨血之中。

“堂堂天子，竟被個小小尚宮耍得團團轉？”孫太後語調忽沉，猛然一掌将茶盞重重砸在桌上。君山銀針在茶水中翻滾，似是也被震怒所驚，嫩葉翻飛，灑出幾滴茶珠。

她眯起眼，冷冷看向跪伏在地的王振，聲音寒涼：“王振，哀家讓你輔佐皇帝，怎麼還叫人擺了一道？”

“老奴該死！”王振“撲通”一聲叩首，額頭撞得金磚作響。他膝行幾步，捧出一隻琺琅藥匣，匣上繪着纏枝花紋，裡面安放着數枚色澤溫潤的雪頂含翠茶餅，“此茶最能清火降躁，太後息怒，陛下消氣……”

朱祁鎮卻倏地起身，袍袖鼓蕩，一腳踢翻了茶匣。碧綠的茶餅四散翻滾，發出清脆的斷裂聲，在殿中久久回響。

“現在說這些有什麼用！”他低吼出聲，胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞得像從喉骨裡刮出，“她甯願弑君，都不願屈從于朕！這算什麼？”

他指的“她”，自然是杭令薇。那夜乾清宮裡，她用軟筋散将他逼退的那一幕，至今仍如烙鐵一樣，灼在他尊嚴最深處。

殿外忽傳來一陣環佩叮咚。

柳色羅裙拖地如煙，汪硯舒款款而入，步伐輕盈，目光低垂，頭上隻簪一支素銀钗，恰與杭令薇平日的妝飾如出一轍。她攏袖屈膝，盈盈行禮，聲音甜若黃莺：

“臣女有一計，可解陛下煩憂。”

她話音方落，袖中緩緩滑落半塊玉佩，落在朱祁鎮腳邊，正是朱祁钰貼身所佩的那塊白玉。玉質溫潤，斷痕清晰，正是獻藥當日被她從郕王書案上悄然帶走之物。

孫太後眸光微凝，手中佛珠停了一瞬：“哦？說來聽聽。”

“臣女願嫁郕王為妃。”汪硯舒擡起頭來，聲音悅耳，眼中卻寒光四射，“一則可日日伴于左右，監其言行，二則……”她唇角輕勾，笑意幽深，“斷了杭尚宮所有妄念。”

王振猝然一拍手掌：“妙啊！”他眼中閃出狡黠光芒，“杭氏自诩聰明，一見郕王另娶，心中自然崩裂，屆時，她便再無心思與陛下作對，隻能老老實實伺候陛下，這計，不動刀兵，卻勝三軍！”

“老奴再讓人散些風聲，就說郕王為求自保，甘願娶汪女史為妃……世人皆知，我大明，郕王妃才是真正的正妻。”

朱祁鎮怒極反笑，猛地仰頭大笑，那笑聲在金碧輝煌的殿中盤旋激蕩，震落梁上陳灰，像是積壓許久的陰鸷終于找到了發洩的出口。

“好！”他一掌拍案，聲音如雷，“朕倒要看看，那杭令薇，當汪女史入府之時，她還能笑得出來嗎！”

孫太後一直未語，此刻忽将手中佛珠用力一拽，“啪”的一聲，一百零八顆血瑪瑙珠子滾落在地，紅得像從心頭滴下的血珠。

她一直擔心那句熒惑谶語，如今汪硯舒主動請纓，倒也是破了這局。

她緩緩俯身，一顆顆撿起，又忽然伸手掐住汪硯舒的下巴，指甲如鷹爪般鉗進肌膚，聲音低沉沙啞：

“你若敢對郕王動半分真心，不為哀家和皇帝所用，哀家親手剝你骨肉。”

汪硯舒面色不變，甚至唇邊笑意更濃。她毫不畏懼地回望太後的目光，緩緩道：

“太後忘了嗎？臣女要的，從來都不是情愛。”她停頓一瞬，眼中掠過一抹冰冷而毒辣的火光，“而是無上的榮耀。”

香爐裡最後一縷檀煙升起，又倏然散盡，仿佛一場看不見盡頭的棋局，落下了最毒的一子。