“阿剌知院率部直取宣府，記住，”也先握着彎刀在自己脖頸劃出一道血痕，嗓音低沉如魔：“不要，留，活，口。”

最後，他忽然翻身掀案，将整個《大明疆域圖》狠狠踩在腳下，拔出佩刀指向南天一線金光未明的邊界：“本太師親取大同！破關之日，我要那朱家皇帝，跪着來迎！”

帳外忽傳凄厲鷹唳。數騎縱馬奔至，也先甩手割斷系着明軍戰俘的缰繩。那名斥候還未逃出三步，萬箭齊發，如狂風暴雨。血染荒草，屍首頃刻之間成了刺猬。

“祭旗！”

号令一出，萬騎如潮。火把紛紛燃起，鐵騎繞着屍體奔騰狂舞。烈焰卷上俘虜身上的明軍戰袍，燒出“正統十四年”四個焦黑字迹，在火光中扭曲扇動，仿佛末日谶言。

也先翻身躍馬，九斿白纛獵獵高揚，銀盔下他雙目如鷹：“聽好了！此時此刻，朱家皇帝正在内宮，與一個女人耳鬓厮磨！”

“我們卻在為祖先複仇，為草原雪恥——”

十萬鐵騎應聲怒吼，如海嘯席卷蒼茫大地：

“踏平中原！太師萬歲！”

狂風吹動草原盡頭的黑雲，鋒刃出鞘，戰火将起，北方的狼群，已經嗅到了血的味道。

龍涎香混着朱砂墨的氣息在殿中缭繞，像一條無形的蛇，悄然纏繞在每個人的心頭。杭令薇執着墨錠的手穩若磐石，指骨卻泛着細微蒼白。朱砂在硯台中一點點暈染，緩緩蕩開，宛如一灘剛淌出的鮮血，在黑石上蜿蜒成河。

朱祁鎮斜倚在龍椅上，眼中醞着不明情緒。他手指不動聲色地在一封奏折邊緣摩挲，茶漬暈開，正好掩住了那句顯眼的“郕王私調兵械”。他将手擡起，指尖不輕不重地敲在案上。

“愛卿看看這個。”他把那封奏折推到杭令薇案前，鎏金護甲冷光一閃，重重落在“郕王”二字之上，聲音輕，卻仿佛将整個殿堂的空氣敲碎。

“可算說到朕心坎裡了。”

杭令薇垂下眸子，眼睫低垂如翼，投下兩彎冰冷的陰影。奏折上徐有貞的筆迹肆意張狂：“郕王夜會邊将，意圖不臣。”紙張發黃，她認得那紙質，是她三日前故意遺落在通政司的舊卷，紙背以礬水隐寫“僞證”二字，隻有在火烤之下才會顯現。

“臣不敢妄議國事。”她語聲沉靜如水，墨錠在硯中轉出圓潤的弧線，“隻是……”

她的指尖忽然一頓，像是擦過了什麼冰冷的骨刃，“陛下若因一紙偏詞，就斷親王忠奸，那怕是寒了天下忠心，反叫真奸佞趁勢而起。”

話音未落，硯台内朱砂猛然迸濺而出，濺濕了案前的奏章，仿佛血珠炸裂。

“杭令薇！”朱祁鎮暴然起身，袖袍獵獵，怒氣裹着火焰。他猛地掐住她的脖頸，将她從案後扯起，龍紋袖口一掠，掃翻了半案茶盞，滾燙的茶水灑在她胸前，濕透了官服，也燙透了皮肉。

“到這時候你還敢護他？你的郕王，早就娶了汪氏為妃了！”他聲音低沉如地底滾雷，幾乎要把這句話碾進她骨血裡。

杭令薇被迫仰首，呼吸艱難，脖頸被勒得泛青。她望進朱祁鎮眼底，卻隻看見一種瘋魔的快意，那是一種施加傷害卻甘之如饴的扭曲。他在享受，享受她失語、失力的瞬間。

可在劇痛中，她腦海卻忽然浮現出那夜朱祁钰懷抱“屍身”時的畫面，他顫抖的指尖在她發間蜷縮，像是怕自己再用力一點，她就真會消失。

她唇角突然微微翹起，笑意像一把寒刀，在朱祁鎮掌心反卷而出。

“原來陛下……也怕了。”

這一句輕如羽，卻帶着針刺般的銳意。朱祁鎮神色微變，掌中力道頓時加重，殿中香爐中的煙突然騰起一縷。仿佛預示着某種不可逆的變局正在悄然轉動。

就在朱祁鎮與杭令薇之間的氣息繃至崩斷之際，乾清宮外忽然傳來一道尖利的内臣高喊，劃破靜谧：

“報——！”

聲音如破竹之矢，直刺殿宇，驚得檐下金鈴輕顫。殿外太監快步奔入，滾落的鞋底雪泥在金磚地面留下一串斑駁水漬。

“啟禀陛下，邊關急報，軍情告急，軍情告急！”

朱祁鎮手中的力道倏然一松，杭令薇幾近虛脫地跌回座案，喉頭泛起一陣腥甜。他卻已無暇顧及，轉而神色一凜，端坐龍椅，聲線冷厲如鐵：

“速速呈來！”

内臣将手中絹本展開，聲音在殿内一字一句砸下：

“啟奏陛下，瓦剌太師也先震怒于我朝貢賞薄，所賜禦馬半數染病難騎，怒斥我大明言而無信，撕毀互市條約，現已分四路大軍逼犯邊境！中軍主力由也先親自統領，三萬精騎正兵鋒直指大同！”

話音落地，殿中衆人皆色變，空氣仿佛驟然凝結，連香爐中的煙氣也呆滞在半空。

朱祁鎮猛然起身，龍袍下擺翻飛，掀起幾案上的折扇與玉鎮。他面色煞白，厲聲喝道：

“胡言亂語！貢馬乃朕親選良種，都由禦馬監嚴加管馴，怎會染病？！脫脫不花呢？他與我大明素來交好，為何默許此事？”

内臣額頭冷汗如雨，聲音卻不敢遲滞：

“大汗脫脫不花已遭也先軟禁于營帳，其權早被架空。東線邊防，亦正遭其親信部将阿剌知院進攻，烽煙連天！”

“夠了！”朱祁鎮猛拍禦案，金漆卷軸跌落于地。

“即刻撥三萬精兵，命大同右參将吳浩領兵駐防貓兒莊，以死守邊，不得後退半步！”

他拂袖大步下階，聲音如鐵鞭炸響于殿内：

“速傳徐有貞，王文，石亨，高谷，即刻入宮議政。養兵千日，用兵一時，今日便是我大明生死之刻！”

殿外風起，宮鐘嗚咽。朱祁鎮回頭，瞥見杭令薇跌坐于幾前，面如死灰，卻眼神如炬，透出某種笃定。那目光讓他心頭微顫，卻瞬間壓下。

“你不是說要護大明江山？”

他冷冷吐字，“那就讓你看看，這江山，是如何在血火中守下的。”

話音未落，殿門再次轟然開啟，風卷殘燈，宮牆陰影似一頭沉睡千年的巨獸，終于睜開了眼。