“朕明日親率二十萬大軍禦駕親征！”朱祁鎮幾乎是咬牙喊出，“拜王先生為監軍！”

他一把抓起案上的虎符，金漆在掌心被壓出道道血痕，卻似毫無知覺，反而得意地轉頭，目光刀鋒般掠過百官，定定落在那抹藏青蟒袍之上。

“郕王——”朱祁鎮嘴角緩緩勾起一抹冷笑，似譏諷又似布置圈套，“留京監國。”

殿中嘩然！

“陛下不可！”内閣大學士王文撲身而出，重重叩頭，笏闆在地上磕出響聲，“王振身為閹宦，怎可執兵柄領三軍？此乃亂政之端，社稷之禍！”

“砰——！”

朱祁鎮一腳踹翻鎏金香爐，香灰如雪，灑了王文滿頭滿臉。他眼神瘋狂，指着群臣咆哮：“你們這群飯囊衣架！戰時唯諾，危局詭辯，除了聒噪，朕還能指望你們什麼？！"

角落裡，杭令薇的十指早已掐入掌心，掌中血珠沿着玉色衣袖悄然滴落。她的目光穿過層層人影，定定望着那道從未低頭的身影。朱祁钰此刻正緩步走出朝班，身軀挺得筆直，像一株風雨中的青松。

“皇兄。”他恭敬地跪下，雙膝砸在金磚上發出悶響，“眼下酷暑盛極，軍中疫病多發，若強行出征，恐士氣未振先亂陣腳；且京營空虛，調兵倉促，實非良策。”

朱祁鎮眼神驟變，暴怒之下竟不顧朝儀，飛步下階，十二旒玉珠如蛇鞭般抽在朱祁钰臉上，發出清脆一響。

“閉嘴！”他歇斯底裡地咆哮，“你這是盼着朕死在邊關，好讓你坐上這把龍椅對不對？”

說罷猛地揪住弟弟衣領，将他一把掼在地上，龍紋靴重重踩在他肩胛，像要将他徹底碾入塵埃。

“你不是一直自诩仁政清明，人人敬仰？”朱祁鎮伏身低語，聲音仿佛從地獄深處傳來，“好，今日朕便成全你，監國之責，全歸你一人。天子之位的滋味，朕讓你提前嘗一嘗！”

朱祁钰咬緊牙關，撐地的指節已泛青，喉間湧出腥甜。他緩緩擡頭，卻見朱祁鎮已轉身，将那塊尚帶血痕的虎符親手系上王振的腰帶。

“先生替朕掌兵，朕才安心。”皇帝語氣親昵，眼神卻如寒刃。

“也讓杭令薇在‘天上’看着！”他忽然回頭，獰笑着逼近杭令薇那張早已慘白的面容，手指點在朱祁钰心口，“她愛的男人，是如何……不堪一擊。”

驚雷轟然炸裂，殿中燭火劇烈搖曳，映得王振一張得意到扭曲的臉如惡鬼般獰厲。

朱祁钰緩緩起身，袖中一物悄然滑落。半塊比目玉珏，晶瑩如雪，碎裂之痕清晰可見，卻在此刻映出王振那張肆意猖狂的嘴臉。

“退朝！”朱祁鎮高聲喝道，聲音穿透烏雲，震得丹墀上朱雀石獸發出一聲低吟。

衆臣如潮水般退去。杭令薇站在殿柱陰影下，望見朱祁钰拾起被皇兄踩碎的笏闆。他彎下腰時，唇角動了動，聲音微不可聞，卻被她分毫不錯地讀了出來。

“小薇......我不會輸，我會好好監國。”

清甯宮夜沉如水，龍涎香幽幽袅袅，仿佛連空氣都裹着沉重的不安。

朱祁鎮身着玄紋便服，腰束白玉犀帶，站在禦案前向孫太後告别。母子二人隔着一盞未熄的宮燈相望，光影投在牆上，映出兩道忽長忽短的身影，如同搖曳的命運線索。

“你說你……非要逞這口氣，親自出征。”孫太後眼角早已泛紅，緊緊窩住朱祁鎮的手，聲音因哽咽而微微發顫，“皇帝又不是武将，倘若在戰場上有個什麼閃失……你讓母後怎麼辦？”

朱祁鎮回握住母親的手，掌心尚有餘溫，卻已是骨節分明：“母後莫要憂心。兒臣是天子，有王師為護，有神兵為衛，怎會有失？再說，還有王振先生陪着兒臣，他是我肱骨之臣，忠心不二。”

“可你向來騎術不精，弓箭也不過半熟，打仗哪裡是說說就行的？”孫太後急切地看着他，語中滿是惶懼，“那戰場是人死人的地方，不比朝堂......”

朱祁鎮卻笑了，輕描淡寫地說：“這個母後不必擔心，兒臣已經命王振連夜打造一輛鐵鑄戰車，外覆玄色鱗甲，箭射不穿，火燒不透，上面還覆了黃羅傘蓋，儀仗十足，氣派得很。”

他語氣輕快，眼中卻泛着興奮的狂熱，那不是一個君主的冷靜，而是一個被尊榮與賭氣蠱惑的年輕人。

孫太後心頭一滞，轉而壓低聲音：“你既然鐵了心要去，哀家攔你不得……可又何苦讓郕王監國？你是明知的，那孩子桀骜，性子又軟的不行，不如另擇穩重之臣。”

朱祁鎮神情一變，冷哼一聲坐下，手指緩緩敲擊案面：“正因他不服管教，才要給他戴上這頂監國的帽子，好叫他知道什麼叫天威不可犯。兒臣要借這場親征，把郕王的銳氣磨平、把他的羽翼剪斷。”

孫太後眉頭皺得更緊了：“可你若不在京，他若亂政，可如何是好？”

“母後多慮了。”朱祁鎮不緊不慢地端起茶盞，吹去浮沫，眉眼間竟帶出一絲戲谑，“兒臣不是早就為此布下後手了嗎？汪硯舒不是正是您的眼線？她貴為郕王妃，郕王所有行止、喜怒，盡在她掌中。若有半分僭越，她自然知道如何處置。”

說罷，他将盞中茶水一飲而盡，瓷盞輕放在桌案上，發出沉沉一響，仿佛為這場籌謀封印了命運。

“母後放心，兒臣此去，既要蕩平北虜，也要磨一磨弟弟的心性。”朱祁鎮嘴角微揚，目光深處卻浮起一抹令人不安的寒光，“回來之時，天下便能太平，朕也可放心地坐穩這把椅子。”

孫太後望着兒子漸漸被火光吞沒的背影，忽覺室中愈發寒冷。那盞搖曳的宮燈，不知是被風吹動，還是因天命将傾，光焰随時都可能熄滅。