自從得知杭令薇有了身孕，朱祁钰便恨不得将太醫院搬進永甯宮，幾乎每日都遣太醫令問診數次，隻求得那一句“貴妃娘娘安好，胎象平穩”。每每聽見這等話語，他緊繃的眉目方才稍展，仿佛得了萬民稱頌的好消息一般。
吳太後亦得此喜訊，臉上少見地綻開了欣慰的笑意。昔日她與兒子相依為命，幾度生死邊緣，風雨飄搖中走來，如今總算苦盡甘來，有了盼頭。她心中雖早已視杭令薇為兒媳中首位，卻因後宮格局尚未明言。今番貴妃有孕，無異于錦上添花，若再有一陣東風，便是順水推舟，名正言順。
這日，天光正好，永甯宮内檀香袅袅，碧紗輕卷。朱祁钰輕步而入，見杭令薇倚坐在繡榻之上，素衣羅衫，肌膚勝雪，神色雖帶些倦意，卻掩不住那母儀天成的溫柔氣韻。
“小薇，累不累？腰還酸嗎？今日的安胎湯可有苦得難入口？”朱祁钰快步走到她身側，語氣中滿是焦灼與憐惜，幾乎要将她整個人攬進懷中。
“哪裡有那麼誇張，一切都安穩着呢。”杭令薇莞爾，扶住他的手，“陛下倒是比我還緊張，整日裡問這問那，太醫院那位太醫都說了，您若再這樣下去，他們怕是比我先病倒。”
“那是自然。”朱祁钰拉着她的手，目光深沉柔和，“這可是朕的第一個孩子，是你我的骨血。小薇，你可知道，朕這許多年日月中，日日盼、夜夜夢，盼的就是這一刻。你與我，都曾被命運推搡至崖邊，如今終于有了屬于我們的春天。”
他一邊說着，一邊蹲下身子，溫柔地将臉頰貼在她微微隆起的小腹上，神情虔誠而喜悅，像是在聆聽天籁。
“陛下，這才剛滿三月，胎動都未曾有，您哪能聽出什麼來？”杭令薇忍俊不禁，輕聲嗔怪。
“不不不，朕分明聽見了！”朱祁钰一臉認真，眼中泛起笑意，“他在喊朕‘父皇’呢，聲音清脆得很。”
杭令薇一愣，随即撲哧一笑，眼眸中溢出點點淚光，既為他的傻氣動容，更為這份久别重逢的踏實與幸福。
“若真如陛下所言，他在腹中聽見了你這般寵愛他，日後定然會成為仁德之人。”
“那是當然！”朱祁钰擡頭望向她，唇邊揚起少年般的意氣風發，“他既是你所誕的，朕怎能不傾盡所有護他一生？等他生下來，朕要親自教他讀書寫字，教他如何做個君子……但最重要的，是讓他知道，他的父母，是這般相愛。”
陽光穿過窗棂，灑落在兩人身上，仿佛為這一刻鍍上了一層流光。朱祁钰輕撫杭令薇的腹部，輕聲細語地與未來的孩子訴說着他的夢、他的願、他藏于心頭多年未敢說出的期盼與溫柔。
而她，就那樣看着他，眉目間盡是柔情似水，仿佛已看見了那個襁褓中的孩兒，倚在他懷中，被整個天下溫柔以待。
世間喜樂從不均等。永甯宮中喜報連連，而坤甯宮内，卻是另一番風雨欲來的沉沉氣象。
最難以平靜之人，莫過于當今皇後汪硯舒。她端坐在鸾背榻上，指尖輕扣着茶盞，指節泛白。她一直以為，隻要穩坐中宮，扶養儲君，便可保住母儀天下的尊榮。可誰知，那個杭令薇，如今竟成了衆星捧月的寵妃，不僅博得帝王獨寵，竟還懷了龍種！
“真是好手段。”汪硯舒冷笑，咬字森寒。
昔日後宮中，凡有小事皆先報皇後，可如今宮人們口中多的是“貴妃仁厚”、“貴妃賢德”，言辭之間已悄然更替主位。更可恨的是，朱祁钰竟毫不避諱，日日往返永甯宮，如同貴妃才是中宮正主。連身邊最老實的内侍，提及杭令薇時眼神都多了幾分敬懼，這種變化，讓汪硯舒夜夜難眠。
更令她無法忍受的，是這場孕事的政治意義。
杭令薇的孩子，是朱祁钰親生血脈。如今雖然太子朱見深尚在，卻終究是朱祁鎮所出，且是孫太後一手扶持上位。若日後這個皇子順利誕下，誰能保得住朱見深那搖搖欲墜的太子之位？
這不僅是母儀之争，更是儲位之争，生死之争！
正當她思緒翻騰之際，一名宮娥輕步而入，低聲道：“皇後娘娘，清甯宮太後召見。”
汪硯舒收斂神情，理了理衣襟，不多時便到了清甯宮。往日神采飛揚、震懾六宮的孫太後，如今已是鬓染霜雪，眼窩凹陷，坐在雕花大榻上，神色陰沉。
自朱祁鎮被軟禁南宮，她便如同失去了倚仗。太子雖尚在，可帝心早已不在這位侄子身上。杭令薇一懷有孕，等于将她們母子一步步逼至懸崖邊緣。
“坐吧。”孫太後虛扶一把，聲音卻沒有半分慈意。
“謝太後。”汪硯舒俯身一禮，端坐一旁。
孫太後不多寒暄，眼神鋒銳地直視她：“聽說，那杭氏……懷了？”
“回太後，三個月有餘了。陛下寵她如珠如寶，連禦膳都要親自過問。”汪硯舒語氣帶着一絲刻意克制的譏諷。
孫太後冷哼一聲：“好一個狐媚子，竟能翻雲覆雨到這般地步。以前哀家隻不信那八字谶語，如今看，後悔沒有早點除掉那杭氏！”
她擡眸望向窗外蒼灰的天光，語氣愈發冷冽：“這後宮也罷，皇位也罷，若落入她腹中那孽種手中，我與你，鎮兒，深兒，皆無立錐之地。”
汪硯舒垂眸，聲如細線：“太後教訓的是，臣妾已明白。”
“你知道該怎麼做。”孫太後将指節重重敲擊在桌幾之上，那節奏敲在汪硯舒心頭，猶如鐵錘擊鼓。
“是。”汪硯舒輕輕點頭，語氣卻透出一絲森然，“臣妾自會讓太後的話落在實處。”
孫太後慢慢閉上眼睛，似疲倦又似厭倦，聲音低得幾不可聞，卻仍帶着一絲頤指氣使的舊時風骨：
“無論如何，深兒的太子之位，必須牢牢守住。哪怕以血換之，也在所不惜。”