屋外，風起簾動，檐下的銅鈴叮咚作響，仿佛冥冥之中已預示着一場驚心動魄的陰謀，悄然拉開序幕。

次日朝堂尚未開議，禦階之下便已有流言暗湧，如毒蛇般悄然遊走在群臣之間。流言來得迅猛而惡毒，直指貴妃杭令薇昔年在瓦剌時行止不端，曾與也先、也先之弟，甚至太上皇朱祁鎮皆有牽扯。言辭不堪入耳，愈傳愈烈，竟連她腹中胎兒的血脈也成了質疑之源。

這一切，根本不用細想，便知是出自汪硯舒之手。她深谙宮闱争鬥之道，不願親自出面，便驅使父親汪瑛在外散播讒言。汪瑛乃皇後之父，素來在士林中頗有威望，他幾句似是而非的“憂慮之言”，便足以點燃朝堂衆人的懷疑之火。

果不其然，朝中竟有年高望重之臣面色肅然，拱手奏道：“陛下，臣久聞杭貴妃才情出衆，然人言可畏，近日坊間多有異語傳來，說她在瓦剌之時行迹可疑，恐誤大明根本。況今懷有龍裔，陛下豈可不察？臣懇請陛下慎之又慎，驗明正身，以保皇家血脈清白。”

此言一出，朝堂頓時鴉雀無聲，衆臣面面相觑，有人垂首不語，有人眼中閃過微妙神色。惟有站在班列之首的兵部尚書于謙，怒火中燒，毫不掩飾地踏前一步，拂袖而出：

“放肆！貴妃娘娘乃社稷功臣，甯死不辱，如何容你等滿口胡言、污蔑清譽！若非她隻身忍辱，遊走于敵營之間，大明京師焉能固守，陛下焉能安然登基？今她身懷龍種，你等不思感恩，反污其貞潔，是何居心？！”

話音未落，朱祁钰猛地從禦座上起身，龍顔震怒，眼中血絲隐現，手掌重重拍擊禦案，隻聽“砰”然一聲，文案翻飛，驚動百官：

“狂妄之極！竟敢口出妄言，污朕之貴妃，亵朕之骨肉！來人，将妄言之人拖下斬首！”

群臣面色大變，紛紛跪地勸谏。朱祁钰卻面如金紙，眉宇緊鎖，憤怒之下，胸口劇烈起伏，一隻手死死按住心口，強忍那熟悉的劇痛襲來，臉色已然慘白如雪。

“陛下——陛下！”成敬與内侍急忙上前攙扶，衆臣驚恐萬狀。

“朕無礙！”朱祁钰咬牙堅持，聲音嘶啞卻不失威嚴，“爾等聽好了！杭貴妃乃朕親迎歸京，朕心所系，她腹中龍胎便是我大明嫡脈！誰敢再妄議一字，朕必誅之！”

言罷，他揮袖而坐，強撐着虛弱的身子，眼神依舊如冷刃般在朝臣中掃過，殺氣森然。

一時間，朝堂氣氛凝重如鐵，無人再敢作聲。那誣言初起的朝臣早已被禁軍壓下去，朝中再無半句異議。

退朝之後，朱祁钰甫一回到乾清宮，便神情冷峻地吩咐成敬：“今日朝中之事，不許洩露半句于永甯宮。若讓小薇知道是哪個小人妄言中傷，朕便親手拔了他的舌頭！”

成敬心中一凜，忙低頭應道：“是，奴才謹記。”

他服侍朱祁钰多年，他素來仁厚寬和，極少動怒至此。而今日，卻是第一次見到陛下如此殺機畢露。

可這宮牆深深，終也遮不住風語。

是日下午，杭令薇循例往坤甯宮給皇後汪硯舒請安。殿内香煙袅袅，簾影婆娑，汪硯舒倚在湘紋軟榻上，淡掃蛾眉，目光含笑卻不帶一絲溫度。

“妹妹這身子，怕是四月有餘了吧？”她端起茶盞，語氣閑淡。

杭令薇微微欠身，柔聲應道：“回娘娘，确已滿四月。”

“坐下罷。”汪硯舒擡了擡手，唇邊含着似笑非笑，“站久了，若是累壞了肚子裡的孩子，陛下定要怪罪于我。”

杭令薇盈盈一禮，低聲道謝，坐于一旁。

汪硯舒啜了一口熱茶，悠悠又道：“說起來，咱們也算有緣，昔年同在尚宮局共事，如今共侍一夫，也是冥冥中自有定數。既然如此，本宮有句話，不得不與你說道說道。”

杭令薇靜靜聽着，隻道：“娘娘請講，臣妾願聞其詳。”

汪硯舒嘴角微勾，話鋒一轉：“今日朝會上，有言官奏對，說這胎兒來路不明，竟不是陛下的骨血。”

此言一出，殿内氣氛頓時凝結。杭令薇輕擡眼眸，神色未改，聲音依舊溫緩：“娘娘說笑了。臣妾自歸京後寸步未離後宮，宮人眼目衆多，日日與陛下相守，若不是陛下之子，又還能是誰的？”

汪硯舒緩緩放下茶盞，指尖輕敲案面，語氣卻更冷幾分：“可有些人說，妹妹在瓦剌時曾被也先拖入帳中，又曾被太上皇當衆強吻，更曾被棄于雪地之中，生死一線……你說，這樣的身子，還算清白嗎？”

此語宛若利刃，層層剖開杭令薇内心那道早已瘡痍的舊傷。那一幕幕噩夢似的往事。寒風卷帳，冰雪入骨，掙紮、辱罵、淚水、血痕，一時間如潮水般洶湧而至。她的手指悄然收緊，藏在袖中的指節泛白，唇角卻勉強勾出一絲微笑。

“多謝娘娘關心，臣妾雖遭不幸，所幸命大得以歸來。至于這些流言，旁人信與不信，陛下信就夠了。”

汪硯舒見她臉色微白、眼底含霜，心知此番言語已狠狠刺入她的心，卻仍含笑低語：“妹妹若真是無妄之身，自當無懼流言。本宮說這些，不過是好意提醒你，如今身懷龍種，更要謹言慎行，切莫因一時疏忽，壞了太子之位的穩固。”

杭令薇深吸一口氣，強壓下翻湧的心緒，低頭柔聲道：“臣妾謹記娘娘教誨。”

汪硯舒這才滿意地點了點頭，起身整了整衣袖，道：“時候也不早了，妹妹身子要緊，回去多歇息吧。”

杭令薇起身告退，步出坤甯宮時，腳步微微踉跄。春光再盛，也驅不散她心中湧起的寒意。