曹吉祥察言觀色，見她志氣未減，便順勢跪下，語聲铿锵：“太後放心，奴才願為太後與太上皇效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，萬死不辭。”

孫太後定定看着跪在殿中的内監，眼角緩緩泛出一絲笑意。

這盤沉寂許久的棋，終于，又可以動了。

乾清宮内，爐香氤氲，金爐吐出袅袅瑞氣，映着朱紅帷帳與鎏金蟠龍圖案，宛如帝王權威的具象。朱祁钰高坐于禦案之旁，面前陳列着剛批閱完的奏折，而于謙恭立階下，正在低聲禀報邊防軍務與太子課業。

“回陛下，”于謙微躬着身，語氣沉穩如鐵，“太子天資聰穎，臣所授之典籍史義，多能一聞便解，且記憶過目不忘，理通義達，實乃儲君之資，社稷之福。”

他話音剛落，杭令薇便微笑颔首，緩步上前一步，語調柔婉中不失自豪：“叔父過譽了。若非您殚精竭慮地教導，濟兒如何有今日之長進？家中人雖誇他聰明，我卻知聰慧隻是一分，更要靠先生循循善誘，引之以道，才能開明識理。”

“臣惶恐。”于謙聞言，竟正色跪下，語氣謙遜，“豈敢受皇後娘娘‘叔父’之稱，微臣不敢僭越。”

“叔父快快請起。”杭令薇親自伸手将他攙扶，語氣中滿是敬重，“您于國于家皆有大恩，受我一聲稱呼，實至名歸。”

朱祁钰在一旁笑了，緩緩開口，語調溫和卻含不盡敬意：“朕素知卿與皇後之父杭國丈舊交深厚，如今又身任太子少保，啟蒙儲君，此乃朕與皇後之幸。朕常思為人父者，既願子成才，又慮師資之德，所幸得卿，令朕心安。”

他話鋒一轉，從身畔取出一冊厚重書卷，書脊用鎏金描字，寫着《曆代君鑒》四字，朱祁钰雙手将其舉起，遞于于謙：“此書，乃朕親自編撰，參照《資治通鑒》與《貞觀政要》諸典，輯錄曆代明君治世之道。皇後亦于其間協助點校，字字皆為心血所鑄。朕望卿于暇日将之講授太子，使其明辨興替、識政之要，承國之祚。”

于謙雙手接過，鄭重地行禮叩謝，語聲铿锵：“臣謹遵聖訓，必不負所托，教太子謹學慎思，以承皇恩。”

朱祁钰正欲答話，忽見于謙眉宇微蹙，掩口輕咳幾聲，面色略顯蒼白。他不由皺眉，關切道：“卿近日是否勞頓過甚？朕聽着你這咳聲……可要請太醫來看？”

于謙躬身垂首：“微臣自知老朽之體，偶有風寒，惶恐驚擾聖聽。臣當慎自調理，不敢誤事。”

朱祁钰神情略凝，未多言，卻默默記在心中。杭令薇也微蹙眉，望着于謙背影，低聲道：“叔父身子一向清瘦，不可再太操勞。回頭我命人送些膳藥補身之物入府，權當後輩一份心意。”

等于謙告退之後，朱祁钰仍放心不下，旋即命内侍喚太醫入殿詳詢病情。太醫俯身回禀：“回陛下，少保大人乃素體虛寒，近日操勞過度，乃緻痰濕内蘊。臣已開方以竹瀝為引，配以溫肺清痰之藥，調養為主。”

“竹瀝？”杭令薇聞言輕蹙娥眉，轉頭看向朱祁钰，“北地多寒少雨，少有修竹成林，此藥雖好，隻恐竹難尋。”

朱祁钰沉吟片刻，忽而一拍掌心，神情一振：“朕記得京師萬歲山中有幾片修竹，年歲不淺，枝幹修直，不若采其新筍青竹，取其竹瀝，送予于卿。”

“萬歲山？”杭令薇眼眸一亮，輕聲道：“若真能緩其病痛，自是再好不過。臣妾願與陛下一同前往。”

朱祁钰聞言莞爾，牽起她的手，語氣帶笑：“好，那便明日一早，我們一同去。為朕之賢臣，采竹獻心，也算盡一份微薄之情。”

次日辰時，朝陽微露，萬歲山上山風拂翠，玉露凝香。朱祁钰與杭令薇換上便裝，偕數名随從登山采竹。山林寂靜，隻聞枝葉簌簌。

“陛下，您看這節竹子色青氣足，竹節密實，定然竹瀝盈盈。”杭令薇纖手扶着一節修竹，眼中光彩流轉。

“朕方才砍下的這株也極好。”朱祁钰将一節粗壯青竹橫抱于懷，輕敲其節，回聲清脆，“送予于卿，定能化解病痰。”

二人相視而笑，眼神中皆含着不言而喻的暖意。晨風送香，山光灑落在帝後身上，仿佛不在塵世宮闱，而是山野比翼的佳侶。

當天傍晚，精選砍下的二十餘節修竹，已由錦衣衛快馬送入于府。于謙聞訊大駭，聽說竟是皇帝與皇後親自登山砍伐，心中既感且愧，不待人召，便急急入宮請罪。

“臣，有負聖恩，怎敢勞陛下與皇後親自奔走！臣……臣罪該萬死！”于謙一見聖顔，已是撲通跪下，淚灑衣襟。

朱祁钰不忍，親自上前，将他攙扶起來，語氣沉穩卻含着情誼萬千：“于卿是朕社稷之柱，太子之師，朕豈能不惜？今日所為，不過是一片敬意罷了，卿若心安，便将這份情誼，化作更長久的輔佐與托教。”

杭令薇也盈盈拱手：“叔父但安心調養，太子的前程，尚需您一手打磨。”

于謙眼中含淚，俯首如山：“臣，誓以此生，效忠陛下，教養太子，不負所托，不辱君恩！”

乾清宮中燭影搖紅，殿外風聲漸止。帝後之恩，臣子之忠，如此一幕，便是朱祁钰在位期間最動人的章句。