風雷驟變，乾清宮内殺氣暗湧。

當錦衣衛總指揮戰戰兢兢地跪倒在朱祁钰禦前，雙手高舉着一封信函時，整個大殿仿佛陷入窒息般的寂靜。那封信素白無華，卻仿佛浸滿了毒液，正是太子染痘前，從書中翻出之物。

朱祁钰緩緩接過信，手指微顫，仿佛捧着一隻燃燒的炭火。他展開信紙，隻見開頭一行字赫然在目：

“皇伯伯問太子殿下安。”

他閉了閉眼，胸腔中的怒意與心痛幾欲撕裂般翻湧。他咬緊後槽牙，聲音低沉如雷，“這信，是如何送到太子手中的？”

錦衣衛連忙叩首回禀：“啟奏陛下，據東宮内侍所言，此信夾藏于一冊太子殿下近日常讀之書中，随書一并送入東宮書房，太子未曾察覺異樣，便自行拆閱。”

“是誰，所為？”朱祁钰眸光如刃，厲聲問道。

“尚……尚未查出。”那錦衣衛聲音發顫，額頭沁出冷汗。

“查！給朕徹查！”朱祁钰聲如霹靂，震得在場衆人頭皮發麻，“不管是誰，無論藏在何處，朕都要将他挖出來、剮骨焚屍——！”

不多時，另一名錦衣衛快步奔來，臉色慘白，跪地道：“啟禀陛下，臣等已拷問東宮傳書内侍，據其供稱，那本書原為清甯宮所送，乃……乃太上皇先前因天花亡故之皇子所用舊物，封皮之下，藏有信函。”

語畢，大殿陷入死一般的寂靜。

朱祁钰渾身一震，臉色由蒼白轉為鐵青，胸口劇烈起伏，他顫聲重複：“清甯宮……是她？是孫太後？”

他将信狠狠摔在地上，踉跄幾步，幾乎站不穩。禦醫慌忙欲上前攙扶，卻被他怒吼一聲震退。

“朕的兒子，朕的太子，竟被他們以亡子遺物作誘，染上天花……朱祁鎮！你果然還是不肯罷休！”他的眼神中燃起熊熊怒焰，如欲将大殿焚毀，“你口口聲聲兄友弟恭，卻暗藏獠牙，想借天花奪我骨血，奪我江山！”

他的怒火如江海倒灌，久久無法平息，手指驟然一緊，隻覺心口仿佛有刀絞般劇痛，猛地踉跄向後，面色驟白如紙。

“陛下！”杭令薇聞訊而至，扶住他搖搖欲墜的身軀，驚恐呼喚，“阿钰......你别吓我！”

朱祁钰強撐着站穩，喉間一陣腥甜翻湧，他卻生生吞下，眸中血絲盡顯：“朕不能倒，朕若倒了，見濟怎辦？大明怎辦？”

他喘息片刻，猛然一拍禦案，咬牙切齒：“傳朕旨意，封鎖清甯宮，禁孫太後足不出戶！召錦衣衛、都察院、東廠三方協查此案，凡涉此書入宮之人，無論内侍宮女，全部拿下，嚴刑審問！”

“誰敢？”

一聲淩厲、森寒的女聲如冷箭般破空而至，自殿外傳來，衆人循聲望去，隻見一襲墨色錦袍的老太後昂然而入，正是孫太後。她步履不急，然每踏出一步，仿佛都踏在衆人的心頭，乾清宮内的溫度陡然冷卻數分。

朱祁钰瞳孔緊縮，低聲道：“太後……不應在清甯宮中安養，駕臨此地，所為何事？”

孫太後冷笑一聲，眼角的細紋如霜刀刻痕，“你要查你兄長，要禁你母後，哀家若不來，怎知你要将我們母子往死路上逼？”

朱祁钰緊握衣袖，低沉開口：“太子病重，書中藏密信，線索直指清甯宮與南宮，朕豈能坐視不查？若有人膽敢禍我子嗣，逆我大明之運，便是太後、便是太上皇……也當伏法！”

孫太後冷哼，步步逼近，目光如毒蛇般陰鸷，“朱祁钰，你可莫忘了，你不過是靖難遺脈，藩王得位，坐得了龍椅，也換不來真命天子命格。哀家忍你多年，未曾言語，今日你竟敢妄言動我兒？”

“我兒才是真天命，你不過是個暫寄朝堂的寒星，照不了世，也暖不了人心。”

朱祁钰強撐着身形，冷聲道：“朕登基五載，修政行德，驅瓦剌，複北地，百姓安泰，天下歸心。即便出身藩邸，朕問心無愧！你們母子苟且于南宮，尚妄圖逆轉乾坤，視國法如泥？”

孫太後目光陰狠，蓦然一字一頓地低吼：“你若敢動他，哀家就敢詛咒你一家不得善終。你的皇後，你的皇兒，都别想活着安然到明天！”

此言如毒箭穿心，朱祁钰氣血翻湧，舊疾驟然複發，他口中一甜，一抹鮮血沿唇角蜿蜒而下。杭令薇驚呼一聲，踉跄上前，摟住他搖搖欲墜的身形：“阿钰......求你，你别吓我......”

朱祁钰捂着胸口，劇烈喘息，臉色蒼白如紙。他望着孫太後，嘴唇輕顫，喉頭發啞：“你們……欺朕……太甚……！”

孫太後卻毫無憐憫，走上前來，低頭冷笑着貼近他耳側，語氣宛若蛇信穿林：“哀家說過，你生來就是賤命，登基不過是陰差陽錯。你可以做皇帝，但永遠成不了天子。你有皇後又如何？她腹中那命，哀家要她保得住才算！”

杭令薇淚流滿面，緊緊抱住朱祁钰，一手護着腹中胎兒，哽聲道：“你怎能如此歹毒……太子還在生死之間……你怎能落井下石？！”

孫太後毫不動容，撣了撣袖角，轉身而去：“你若真為那賤種着急，就少查一查吧。為她們母子積點德，或許能保命。”

語罷，她不再回頭，步履從容地離開乾清宮，身影宛如籠罩在夜色中的毒蛇，蜿蜒消失在宮牆盡頭。

而大殿中，朱祁钰仿佛被抽去了最後一絲力氣，癱倒在杭令薇懷中，雙眼血紅，喃喃自語：

“朕……一定要護住你們，不惜一切代價……哪怕天崩地裂……”