室内一片低泣，而窗外的秋風瑟瑟，吹動着檐下銅鈴，似為這命數已定的皇後，遙遙送出一曲長歌未盡的挽歌。

“茗煙。”

“奴婢在。”

杭令薇輕聲喚了一句，聲音低得仿佛被風拂過般輕盈，卻透着一種不可動搖的決意。她緩緩自錦被中取出那隻細巧的燒釉小鎖頭，正是那日她在衆多琺琅器中挑中的那一枚，如今握在掌中，竟如捧着一顆尚餘溫熱的心。

她将那鎖頭遞到茗煙手中，眼神澄澈如水，卻藏着萬千哀愁。

“你去找人，務必要想辦法，把我的一縷魂魄，鎖進這鎖裡。無論用何法，都一定要成功。”

茗煙一愣，旋即臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，淚水止不住地落了下來：“娘娘……為何要做此等事？”

杭令薇隻是輕輕笑了笑，那笑容中沒有絕望，反而帶着幾分憐惜與堅定：“我怕有朝一日……我真的要走了……我不想就這麼完全離開。若這世上還能有一處角落，能留住我的一點氣息，就像還能再看見他一眼……那就夠了。”

她擡頭望着帳頂，仿佛穿透了重重宮牆與世事的迷霧，望見了那個始終陪在她身邊、一次次從黑暗中将她拽回的男人。

“我欠他的，太多了……這點殘魂若能為他解一夜夢魇，也不枉我來過這世一遭。”

“皇後娘娘——”茗煙早已哭成淚人，緊緊抱着那枚鎖頭，“您吉人天相，定會好起來的，奴婢求您，莫要說這些話……”

“快去吧。”杭令薇按住她的手，聲音雖輕，卻如暮鼓晨鐘，不容置喙，“你别為我哭。我這一生，已得過繁花，也嘗遍了苦楚。若這是命數，那我認。”

她說到最後一句時，聲音低到幾乎聽不見，隻是擡眼看着遠方，像是在對命運低語。

“阿钰……若我先走一步，那之後的一切，奪門，幽禁，複位……都會如你夢中所見那般一一發生吧。”

“那你該怎麼辦？我不在你身邊，你該怎麼辦？”

她的聲音仿佛碎玉落盤，響在寂靜的殿中，讓人心碎成泥。

茗煙抱着那枚小小的鎖頭，泣不成聲。那鎖頭靜靜躺在掌心，泛着一點微光，仿佛已知命運重負，從此鎖魂于物，代人守愛，代她伴君。

而窗外，風乍起，吹動宮檐銅鈴，一聲聲，似在回響杭令薇未竟的話語與未竟的情深。

茗煙緊緊攥着那枚小巧精緻的燒釉鎖頭，淚眼婆娑，腳步踉跄地踏出宮門。她一邊擦拭着臉頰上未幹的淚痕，一邊疾步前行，心中仿佛壓着千斤巨石。她的身影在宮牆下顯得如此瘦弱，卻又帶着一種決絕的執念。她要替娘娘完成最後一件心願，無論天涯海角。

然而天不作美，尚未走出午門，便在長街轉角撞上了正踱步而來的曹吉祥。

“喲，這不是皇後娘娘跟前的大紅人茗煙姑娘麼？”曹吉祥滿面堆笑，目光卻陰冷如蛇，“這是怎麼了？這副梨花帶雨的模樣，可真是見者傷心，聽者落淚啊。”

茗煙本就不喜這等油腔滑調、兩面三刀的太監，更何況眼下她心亂如麻，哪裡還有心思搭理？她隻低聲回道：“奉皇後娘娘懿旨，出宮辦事。”

說罷便欲繞開離去。誰知曹吉祥目光一凝，察覺到她掌中那隻格外眼熟的燒釉鎖頭，神情微動。他雖不知其中玄機，卻聽得“皇後”、“急事”數語，便立時生疑，心中暗想：“難道……是時候了？”

他面上仍堆着虛僞的笑意，實則悄悄跟在茗煙身後，悄然尾随出了宮門，直至西山之外一處香火冷清的道觀。

觀中道士年老目盲，鬓白如雪，身着墨衣，早年曾為宮中供奉，後因犯禁律被貶至此。他接過茗煙所持之鎖頭與杭令薇生辰八字，輕撫片刻，默念咒語。香煙袅袅中，他口中低低呢喃：

“此鎖為魂牽之器，銘魂之物。若宿主魂斷氣絕，魄将依契所縛，萦繞至心念之人左右，不離不棄。雖不能言語相伴，然其氣其息，可随風影常在。”

茗煙聽罷潸然淚下，鄭重行禮，将鎖頭收回，告别道士。她不知道的是，在她離開後不久，曹吉祥從陰影中走出，手中已然備好沉甸甸的錢袋。

“老道，”他佯裝恭敬地俯身，“姑娘與你說了什麼？你若實話實說，賞金自不會少了。”

那道士見金銀在前，遲疑片刻，終于道：“那宿命之人氣血已衰，脈息飄忽，恐……時日無多。”

曹吉祥聞言，眼中驟閃寒光，掩不住心中竊喜。他拱手作别，快步離開，直奔南宮。

宮牆高聳，風過樹梢，夜色沉沉中，他沿着一條鮮為人知的密道潛入南宮後苑，鑽過一處石洞，半刻之後，已跪伏在那位被幽禁的太上皇面前。

“太上皇，恭喜太上皇，大喜臨門！”曹吉祥伏地而呼，滿臉堆笑，“奴才打探得知，那杭皇後已病入膏肓，恐将不久于人世。等她一死，陛下孤立無援，朝中動搖，正是太上皇重登天阙之時！”

朱祁鎮聞言緩緩擡頭，陰沉面容之上浮現出一絲扭曲的笑意。他撚着佛珠，低聲呢喃：“報應……終于來了。”

忽而他冷笑一聲，擡眼盯着曹吉祥：“杭令薇，當年你執意與他為伴，不惜違抗朕旨。你可曾想到，終有一日，會病困床榻、魂将離身、命若風燭？你可曾後悔？”

語罷，他仰天大笑，笑聲帶着快意與瘋狂，在幽冷宮牆間回蕩良久。

朱祁钰、杭令薇，朕等這一天，已經很久了！