杭令薇病體沉疴，面容日益憔悴，卻始終保持着昔日皇後的儀态。她不願讓人見到她虛弱狼狽的模樣，每日仍堅持由宮女小心攙扶，緩步前往甯安宮，為太後吳氏請安。

那日天光昏沉，薄霧輕繞，寒風掠過檐角。杭令薇披着一襲銀鼠色貂裘，鬓邊松松簪着一支海棠玉钗，容顔雖已失昔日光華，然眉眼間仍帶着那股從容與端莊。她緩緩走入殿中，行禮如儀。

吳太後一見她面色蒼白、步履沉重，心頭頓時一緊，連忙起身将她攙住，拉着她的手坐下，語聲帶着幾分不忍的憐惜：“哀家知道你孝順，可如今你身子如此虛弱，怎還日日前來？你若倒下了，钰兒該多心疼啊。”

杭令薇輕咳了幾聲，強笑着回應：“母後，兒臣無礙。能來請安，是兒臣應盡的孝道。母後待臣妾恩重如山，臣妾怎敢偷懶不敬。”

吳太後看着她纖瘦的身影，怔怔地歎了口氣，眼角泛起淚意：“當年，是哀家看你一片真心，才為你們做主成就此姻緣。那時我曾說，隻願你們彼此不負，相伴到老。可如今，命運弄人，竟落得這般地步……若早知今日種種，哀家當初就不該說那句話，也不該撮合你們，讓你這一生，搭進這深宮沉海。”

杭令薇聽罷，眼眶早已濕潤，她緩緩跪下，聲音低卻堅定：“母後莫要自責。這一生能與陛下相知相守，是臣妾前世修來的福分。即便曆盡苦難，荊棘遍身，臣妾也不悔。”

她擡起頭，目光灼然，仿佛穿透那歲月的風霜：“臣妾愛陛下，是心甘情願。哪怕重來一次，臣妾仍願執子之手，與他共渡劫波。這不是孝，也不是命，是臣妾的私心，是……臣妾的願。”

吳太後望着她跪地不起的模樣，心中五味雜陳，一時間淚落如雨，将她擁入懷中，喃喃念道：“傻孩子，傻孩子……”

言語之間，杭令薇臉上的血色驟然褪去，一陣鑽心的肝髒絞痛自腹中翻湧而起。她不動聲色地咬緊牙關，指尖卻因劇痛而微微發顫。豆大的冷汗沿着鬓角蜿蜒而下，沾濕了她潔白的領襟。吳太後敏銳地察覺到了她神色的異常，連忙扶住她的手臂，急聲問道：

“皇後，怎麼了？你又覺得不适了嗎？”

杭令薇強撐着露出一絲笑容，聲音卻已帶了輕微的顫抖：“臣妾無礙，驚擾母後，實在失禮……”

話音未落，一陣天旋地轉猛然襲來，眼前仿佛浮現出無數破碎光影，她再也撐不住那勉強維系的氣力，身形一晃，軟軟地跌倒在金磚鋪地之上。

“皇後——！”

吳太後驚呼一聲，連忙俯身将她攬入懷中。杭令薇的身體輕若無物，仿佛一陣風就能将她吹散。她眉頭緊鎖，唇色慘白，喘息微弱如絲。

“快！快去請太醫！”吳太後急促地對宮人吩咐，語氣中滿是驚惶與焦灼，“皇後身子羸弱，絕不能再折騰，先不要送回坤甯宮了，就安置在甯安宮休養！”

她又轉頭望向一名小太監，疾聲道：“還有，速去乾清宮，請陛下立刻前來！”

“陛下！陛下——！”

乾清宮外，一名小太監快步奔來，跪伏在地，語不成調：“皇後娘娘……今日去甯安宮請安，忽然體力不支，當場暈厥了，太後娘娘讓奴才來報，說皇後娘娘……恐怕兇多吉少……”

“什麼？！”朱祁钰手中剛批完一道奏疏，筆鋒驟然一頓，墨迹迸濺。他的臉色在刹那之間蒼白如紙，手背青筋暴起。

“小薇......”

他幾乎是踉跄着站起，顧不得自身舊疾纏身、腳步踉跄，連外袍都未來得及披，便疾步如飛沖出殿門，奔往甯安宮。

沿着宮道疾行，耳邊的風似刀割般掠過，宛如命運的鞭影。他一邊奔跑，一邊心頭沉重如山。那一幕幕從前的畫面閃回腦海，初見時她的笑容、困厄時她的堅定、共眠時她的溫柔，一切仿佛還曆曆在目，而此刻卻恍若天人永隔。

“小薇……你不可以有事……你若不在了，朕當真，再也撐不下去了……”

他一邊奔，一邊喃喃低語，那聲音淹沒在紫禁城深深的回廊之中，蒼涼如風。

甯安宮内，香火氤氲，簾幕低垂，宮人匆匆來去，低聲交談，盡力不讓步履驚擾殿内的沉寂。

又是一場熟悉的驚魂。

太醫們圍在榻前，一一診脈，眉頭緊蹙，神色沉重如霜雪壓枝。吳太後站在屏風旁，手指深深嵌入掌心，幾乎将那帕子捏出血來，她的眸子死死盯着榻上的人，眼神中滿是緊張與憐惜。

她素來憐愛杭令薇，這個女子溫婉堅韌、知書達理，在她眼中早已不是皇後，更是自己命裡多得的女兒，是這冷宮深院中，唯一能與她促膝談心之人。

殿門忽地被人推開。

朱祁钰披風未整，發鬓淩亂，身影踉跄。他的臉色蒼白，眉目間帶着從未有過的惶急。方一入殿，他先強撐着向吳太後行禮，然後目光落向那一地跪伏的太醫，聲音啞得幾近嘶啞：

“皇後……又怎麼了？”

太醫們聽到他的聲音，全都匍匐在地，連大氣都不敢喘一下。

空氣仿佛被抽空，連風都屏息不動。

朱祁钰見此，心頭驟然發緊，他逼近兩步，低聲問：“怎麼不說話？是朕問不動你們了麼？說吧，朕受得住。”

良久，

一位年長的太醫終于顫着聲音開口：“陛下……臣為皇後娘娘診脈良久……氣脈浮散，肝髒瘀堵，脈象沉結……是，是‘藏結’之症。”