“陛下……”成敬踟蹰着走入殿内，神色如土，低低開口，“尚宮局來報，唐尚宮……她自盡了。”

朱祁钰聞言如遭雷擊，猛地擡頭，眼神中閃過一瞬難以置信的震顫：“什麼？你說什麼？！”

成敬垂首跪地，聲音顫抖：“尚宮局晨起點卯時，未見唐尚宮蹤影，入内尋查時，發現她倒在榻前，面色青灰，唇畔猶殘丹绛之色……她……她服了毒酒。”

殿中霎時寂靜無聲，連滴水聲都仿佛凝結。

“她為何要……”朱祁钰雙唇發顫，聲音低啞，“她為何要如此？”

“回陛下，”成敬強忍哽咽，“唐尚宮自皇後薨逝之後，便郁郁寡歡，終日不言不笑，皆道她素日與皇後情同姊妹……恐是思念太深，煎熬至極，才……”

朱祁钰頓住了，他低頭，望着掌心那枚早已溫熱的小鎖頭，緩緩吐出一句話，聲音像是被刀刻般沉痛：“連她最親的姐妹，朕都護不住……朕真是無能。”

成敬猶豫片刻，恭敬地呈上一封淡墨斑駁的信函：“陛下，這是唐尚宮臨終前留下的手書。她在信中寫道，願得常伴皇後娘娘左右，護她周全一世，若不能于陽世，再守她魂前。”

朱祁钰接過信，撫過封面指尖微顫，緩緩念出：“常伴左右……”

他靜默良久，像是思索，又像是在下某個無法回頭的決斷。

片刻後，他擡眸，目光堅定，仿若穿透千山萬水的風霜：“成敬——”

“臣在。”

“傳朕旨意，追封唐雲燕為皇貴妃，按皇後禮制擇地厚葬，陪葬肅孝皇後杭氏之側。”

“是……”成敬聲音發澀，“陛下仁德，娘娘若在天有靈，也會感念于心。”

“若無這道诏命，她哪怕願以命赴黃泉，也無資格陪她入皇陵。”朱祁钰聲音低沉，卻如碑石般沉穩，“小薇生前牽挂她，我總不能讓她……連魂魄都不安心。”

成敬跪下叩首，轉身而去。

大殿之内，萬籁俱寂。

朱祁钰緩緩擡起手，望着掌中那枚釉色已黯的小鎖頭，指腹一點一點摩挲。他低低開口，聲音輕得像是怕驚動了誰：“小薇……你看，連她，都能為你而死。”

他閉上眼，眉心微顫，語氣愈發沉痛：“可我呢？我不能……我有這天子的身份，有這龍椅、這江山束縛着我，連赴你而去，都成了奢望。”

“你怪我嗎？怪我還在苟活于這人世嗎？可你知道，我也早就想陪你去了。”

他微笑着，唇邊卻是鹹澀的血腥味，“隻是……你讓我活着，那我便活着。隻是……再等一等，或許……真的快了。”

他低頭，将那枚鎖貼在唇邊，久久未語。

夜深如墨，北風獵獵。乾清宮外初冬的寒意透骨，窗紙在風中瑟瑟作響，仿佛也在為這宮中的孤影低聲哀鳴。

朱祁钰仍未就寝，披着大氅，伏在案前批閱折子，指間骨節嶙峋，血色褪盡，宛若枯枝。他知自己的時日不多，卻依舊強撐着一口殘息，隻為将最後一縷心力，傾注于這江山社稷之上。

“三更了，陛下要不要稍事歇息？”宮燈昏黃之中，一個清麗女子的聲音輕聲喚道。

“斟茶。”朱祁钰聲音沙啞，頭也未擡。

“是。”那女子應聲上前。

朱祁钰手中朱筆一頓，眉頭微皺，這并不是成敬的聲音。

“成敬呢？”他擡眼，語氣疲憊，“怎麼換你來了？”

那女子柔聲答道：“回陛下，奴婢是成敬公公新安排的人，名叫李惜兒。原是教坊司的歌伎，近日入宮，恰得公公看重，派來侍奉陛下。”

朱祁钰原本漫不經心地聽着，可當目光落到那女子臉上時，整個人仿佛被雷劈中一般僵住了。

那張臉，那眉眼輪廓、鼻尖的弧度，竟與他魂牽夢萦的杭令薇有七分相似！

隻是，那眼中不見聰慧靈動，不見從容不迫，也無那熟悉的溫柔與孤傲，隻是影影綽綽的一個輪廓，仿若月下殘影，虛幻得讓人心痛。

“小薇……！”他喃喃低語，眼前一陣恍惚，分不清眼前是現實，還是夢境。他踉跄起身，猛然朝李惜兒奔去，一把将她緊緊摟住。

“陛下……！”李惜兒驚慌失措，身體僵硬，連呼吸都不敢出聲。

朱祁钰的鼻尖緊貼她的鬓發，熟悉的香氣早已不在，可他還是像溺水之人捉住了一根浮木那樣，不肯松手。

可這一刻，他終于清醒了，她不是她。

他用力閉眼，再睜開時，眼眶早已通紅，淚水止不住地滾落。他緩緩松開手，踉跄退後一步，聲音顫抖低啞：

“對不起……朕失态了。”