李惜兒連忙跪地，頭垂得極低，惶恐不安。

朱祁钰轉身，背影在燭光下搖曳如枯槁，“你走吧，告訴成敬，叫他過來侍奉。”

他頓了頓，又道：“朕賞你些金銀，權作……補償。”

李惜兒不敢多言，隻匍匐叩首，退出殿去。她走得很快，仿佛怕被悲怆的回音裹住。

殿中再次歸于沉寂。朱祁钰跌坐榻上，望着案前靜置的小鎖頭，手中不知何時已滿是冷汗。他聲音低到近乎耳語，卻仿佛要将整顆心剖開：

“小薇……朕快撐不住了。哪怕是幻影、是錯認，朕也想再見你一面……”

窗外風吹竹影，似有一聲幽幽女語，在夜色中悄然回蕩，

“阿钰……你不要再苦了。”

夜色如墨，朔風呼嘯，大雪自朱牆黛瓦間無聲落下，将整個南宮裹入死寂。此處早已年久失修，自朱祁钰生病後便疏于巡查，如今宮牆頹敗、燈火稀疏，隻餘北風穿堂，吹得門扉“咿呀”作響，猶如舊夢回聲。

曹吉祥披着鬥篷，悄然翻越了那條他再熟悉不過的暗道，繞入宮牆之内。他腳步輕巧，卻毫不遮掩，仿佛已笃定無人再在意這南宮深處的蛛網與塵埃。

他推門而入，厚重的門扉在雪夜中發出一聲鈍響。昏黃的油燈下，朱祁鎮獨坐窗前，披着貂裘，神色蒼冷，面容因多年的幽禁與壓抑而顯得猙獰。

“太上皇。”曹吉祥俯身行禮，語氣狎媚而得意，“奴才方才從内廷帶回消息，那皇帝陛下，神志愈發混亂，身形羸弱，聽說這幾日已經連馬都上不去了。内侍日日攙扶着上朝，稍一勞神便吐血不止，怕是大限将至了。”

朱祁鎮冷笑一聲，聲如碎冰：“呵，當年他奪我帝位，何曾想過今日會落得如此下場？是報應，天道輪回，不爽毫厘。”

曹吉祥眯着眼，繼續添油加醋：“自那杭皇後一死，他便像丢了魂似的，一日比一日沉淪。聽說在禦前批折，還常常以幻覺為伴，連食器都擺兩套，真真是瘋了，奴才看着都覺得可憐。”

他故作憐憫狀，卻眼底全是陰狠笑意。

朱祁鎮聞言，眉頭驟沉，目光中閃過一絲深戾：“那杭令薇……她也配稱什麼皇後？昔日朕在位，她便處處拂逆，倒向朱祁钰，還以死守節，博得美名。連她的兒子都搶了深兒原該承繼的太子之位，她這女人，本就不安分。”

“太上皇聖明。”曹吉祥連忙低頭恭維，“她一介民女，憑什麼入宗廟、立神主？這般美谥，簡直是對皇室血統的侮辱。”

朱祁鎮站起身，走向窗前，望着紛紛揚揚的大雪，沉聲道：“是時候了。”

“曹吉祥。”

“奴才在。”

“傳令石亨、徐有貞、楊善……這些舊部宿将。明日朝堂之上，放一把火，燒盡他最後的威望！朕要看他如何應對風雪将至。”

“是，奴才立刻去辦。”曹吉祥伏地如蛇，滿眼陰毒與興奮。

他走後，殿中重新歸于死寂。朱祁鎮久久站在窗前，看着鵝毛大雪鋪滿空庭，嘴角緩緩勾起一抹寒意。

“天時……終于要歸于朕了。”

“陛下，下雪了！您快看！”成敬掀開殿窗帷幔，指着窗外，聲音中難掩一絲激動與期盼。

朱祁钰正伏案批閱奏章，聞言停下了筆，擡頭望去，隻見漫天素雪灑落乾清宮前殿，如羽似絮，靜靜覆在朱紅的宮牆、雕花的欄杆之上，天地一片潔白，仿若将世間的喧嚣都掩埋于銀色蒼茫之下。

“好啊，下雪好。”朱祁钰輕聲開口，語氣卻帶着濃重的倦意與欣慰，“瑞雪兆豐年，來年……必定是個好年。”

“是啊陛下，”成敬附和着，語氣放輕了幾分，“再過幾日便是除夕，踏進景泰八年了……”

“景泰八年……”朱祁钰低低地重複了一遍，唇角泛起一抹難以言說的神情，“小薇……她生前總是念着這個年頭，常說此年天象反複，命數有變。如今想來，或許……她是在暗示我吧……天命将盡于此。”

說着，他從袖中緩緩取出那枚早已溫潤光滑的小鎖頭。那是杭令薇留給他的東西，封有她一縷魂魄。朱祁钰的指尖輕輕摩挲着那鎖上的細紋，眼神裡滿是無盡的缱绻與哀恸，仿佛那點點金紋之中，就藏着他傾盡一生的思念。

“陛下……”成敬聲音哽咽，終是忍不住撲通一聲跪倒在地，淚水滑落臉頰，“奴才求您，說些吉祥的話吧。您這些日子，太苦了……奴才看着，于心不忍……”

朱祁钰轉眸看向他，目光溫和而疲憊，輕聲道：“成敬，起來吧。你自幼随我長大，陪朕經曆從郕王到登基，再到失去她……你最知道，朕這一生有多痛苦。”

他頓了頓，望向窗外雪幕下的空庭，雪花緩緩飄落在宮瓦之上，宛如落滿白發。

“如今命數将盡，或許也是一種解脫。朕不再是那個看似手握大權，身披金甲的皇帝了，不過是一個在白雪中等着赴約的舊人。”

成敬泣不成聲：“陛下！請您保重龍體啊，皇後娘娘若在天有靈，也定不願您這般憔悴！”

“她不會怪我……”朱祁钰喃喃，“這一年，朕熬下來了。景泰八年……朕與她，終究隻隔了一年的死别。如今雪落了，這時節，她在那邊是不是也穿着那身翟衣，等着朕一起過年？”

說着，他的眼神在窗外的風雪裡停駐良久，一語不發，隻任那雪花紛飛落在他袖上、發間，如歲月悄然，沉寂無聲。