錦盒在袖中發燙，像塊燒紅的鐵。沐雲初想起兄長展開密旨時的冷笑，上面用朱砂寫着“質子與南诏王，得一可安北臨”。他忽然起身，茶盞重重磕在案幾上：“蕭霁清，你我之間，從始至終都是算計。”
這個名字從他口中說出，像冰錐刺進蕭霁清心髒。這人曾無數次低喚“阿清”，聲音裡帶着依賴與親昵，此刻卻用全名，劃清了彼此的界限。他忽然伸手抓住沐雲初手腕，按在自己左胸：“這裡不是算計，阿初，你摸摸，它跳得有多快。”
心跳聲透過衣料傳來，急促而紊亂。沐雲初望着蕭霁清眼中的痛楚，想起這人曾在洱海對他說“你的疼，本宮替你受”，此刻自己卻在傷他最深。指尖的溫度漸漸灼穿理智，他猛地推開這人，雪鷹短刀出鞘半寸：“别碰我！”
刀刃的冷光映出蕭霁清慘白的臉。他望着沐雲初顫抖的指尖，忽然想起十二歲那年，小阿初第一次握劍，也是這樣害怕卻倔強的模樣。他忽然笑了，笑得眼淚都落了下來：“好，不碰你。”他後退半步，雙手舉起，“這樣，你可安心？”
沐雲初的手開始發抖，短刀“當啷”落地。他望着蕭霁清眼中的絕望，忽然覺得自己才是那個劊子手，親手将這人的溫柔與愛意，絞成碎片。祁連山的風卷着雪粒鑽進帳篷，他卻感覺不到冷，隻有心口的痛，蔓延成河。
“蕭霁清，”他輕聲說，拾起短刀，“我們之間，結束了。”
這句話像一記重錘，砸得蕭霁清眼前發黑。他望着沐雲初離去的背影，忽然想起在北臨時的每個十五，這人裝病時眼中的狡黠，想起在南诏王帳裡，這人替他描地圖時的認真。原來有些結束，比死亡更令人窒息，因為它意味着，曾經的一切，都成了鏡花水月。
後半夜，暴風雪突襲營地。
沐雲初蜷縮在駝轎裡，聽着狂風呼嘯，忽然想起蕭霁清的帳篷就在不遠處。他摸出懷中的碎玉，卻在此時聽見外面傳來喧嘩——烏骓馬受驚了，蕭霁清為了追回受驚的馬，沖進了暴風雪。
“笨蛋……”他低罵一聲，掀開簾子沖了出去。
風雪如刀割面，沐雲初勉強睜開眼，看見蕭霁清在雪地裡踉跄前行，玄色披風被風吹得獵獵作響。烏骓馬被困在雪坑中，看見他時發出哀鳴。他忽然想起這人曾說“踏雪是北臨最好的馬”，此刻卻深陷困境，如同他們被困在風雪中的情分。
“抓住缰繩！”蕭霁清的聲音混着風雪，卻依舊清晰。沐雲初伸手去夠馬缰，卻在此時腳下一滑，整個人跌進雪坑。蕭霁清想伸手拉住他，卻被暴風雪掀得一個趔趄，兩人一同滾進更深的雪谷。
墜落的瞬間，沐雲初被緊緊護在懷裡。蕭霁清的後背撞上岩石，發出悶響，卻在落地後立刻翻身，用身體替他擋住飛濺的雪塊。沐雲初聞到濃重的血腥味，看見這人唇角溢出的血珠，滴在自己衣襟上，染出一朵紅梅。
“你瘋了？”他驚呼，伸手按住蕭霁清後背的傷口，“為什麼要救我？”
蕭霁清卻笑了，血珠混着雪水，從嘴角滑落：“因為你是阿初，”他輕聲說，指尖劃過沐雲初眼底的淚痣，“是本皇子拼了命也要護着的人。”
這句話如同一束光，刺破了漫天風雪。沐雲初望着這人眼中的溫柔，想起所有被他刻意遺忘的瞬間——北臨雪地裡的蜜餞，南诏梅林裡的擁抱，洱海之畔的日出。原來有些感情，從未消失，隻是被霧霭遮住了光芒。
“阿清……”他終于喚出這個名字，聲音裡帶着哽咽。
蕭霁清渾身一顫，瞳孔中燃起光亮。他想開口，卻感覺喉間一甜，鮮血湧出。沐雲初這才發現，他後背的冰蠶絲甲已被岩石劃破，傷口深可見骨，而自己袖中的錦盒，正緊緊壓在兩人之間。
“别說話，”沐雲初慌忙扯開自己的披風，按住傷口，“我帶你出去，一定有辦法……”
“來不及了，”蕭霁清搖頭，指尖捏住他下巴，迫使他擡頭，“聽着，錦盒裡的冰绡毒，你不能用。”
沐雲初瞳孔驟縮：“你知道？”
“從你兄長給你的那一刻，”蕭霁清咳嗽着，鮮血濺在沐雲初臉上，“本皇子就知道。但本宮更知道，”他忽然笑了，笑得咳出更多血，“你不會用，因為你是阿初，是本宮的阿初。”
淚水模糊視線，沐雲初望着這人逐漸渙散的眼神，忽然想起十二歲那年，這人也是這樣渾身是血地護着他。他顫抖着摸出錦盒，冰绡在風雪中泛着幽藍，卻在觸及蕭霁清傷口時，被他一把推開。
“答應皇子，”蕭霁清的聲音越來越輕，“好好活着，替本宮看遍……北臨的雪，南诏的花……”
“不”沐雲初搖頭，将這人緊緊摟進懷裡，“你要親自看，我們還要去洱海看日出，你說過的，梅林的花開了……”
蕭霁清的指尖落在他唇畔，輕輕擦去淚水：“噓……花開了，我聽見了。”他忽然擡頭，望着風雪中隐約可見的星光，“阿初，你看，雲紋散了，雪鷹……要回家了。”
話音未落，指尖無力地滑落。沐雲初望着蕭霁清閉合的雙眼，感受着懷中逐漸冷卻的體溫，忽然覺得整個世界都碎了。祁連山的風雪呼嘯而過，卻再也帶不走他的清哥，那個說要護他周全的人，終究倒在了護他的路上。
冰绡從錦盒中滑落，被風雪卷走，如同他們破碎的情分。沐雲初抱着蕭霁清的屍體，忽然想起北臨的諺語：“霧散時，人不歸。”此刻的霧散了，陽光灑在雪地上，卻照不亮他失去的光。
霜雪蝕骨，情字成灰。他終于明白，有些路，一旦分開，便是永别。而他的清哥，永遠留在了這片風雪中，化作了他心口的一顆朱砂痣，再也無法抹去。