端陽前一日，京城家家戶戶挂起菖蒲，空氣中浮動着雄黃酒的辛辣。沐雲初站在鏡前，看蕭霁清親手為他系上茜色襕衫，指尖在盤扣上多停留了片刻：“今日随我入宮，萬事須聽我号令。若有變故......”

“我便跟着阿清，寸步不離。”沐雲初擡手替他整理玉帶，觸到内側暗袋裡的短刀，那是昨夜蕭霁清親自為他藏好的。三日前從白鹭洲帶回的賬本已謄抄多份，此刻正藏在太子書房的暗格裡，隻等今日引蛇出洞。

金銮殿外，百官按品階排列，沐雲初混在蕭霁清的親衛裡，目光掃過人群中腰佩玉蓮的禮部侍郎——正是白鹭洲密洞裡骸骨所插玉簪的紋樣。蕭霁清察覺到他的視線，不動聲色地往左側半步，将他護在陰影裡。

“今日龍舟賽便在玄武湖舉行。”皇帝的聲音從殿内傳來，沐雲初擡頭，見龍椅上的帝王身着明黃吉服，眉間卻凝着隐憂。三日前刺客夜襲之事雖被壓下，但宮牆内外早已暗流湧動。

蕭霁清随太子步入畫舫時，沐雲初故意落後半步，瞥見尚書令王大人袖中滑出半片紙角，上面隐約有‘戌時三刻’字樣。他攥緊袖口，忽覺腰間被人輕輕撞了下，轉頭見是個小宦官，正用托盤捧着雄黃酒，眼角餘光卻往他腰間的雙魚佩上掃。

“阿初，過來。”蕭霁清的聲音從畫舫二層傳來，沐雲初轉身時，小宦官已消失在人群中。他登上畫舫，見蕭霁清正與太子低聲交談，案上擺着新繪的江防圖，朱砂筆圈着玄武湖的九曲橋。

“王尚書負責今日防務。”太子指節敲了敲地圖，“但昨夜他府中莫名走水，庫房裡的火藥少了三箱。”沐雲初聞言心中一驚，想起白鹭洲密洞牆壁上的焦痕，原來那些磷粉隻是幌子，真正的殺招是火藥。

畫舫緩緩離岸，湖面上百舟競發，兩岸百姓的歡呼聲震得人耳膜發疼。沐雲初憑欄而望，見西南角的畫舫上站着個蒙面女子，腰間懸着的長劍紋路竟與三年前追殺他的黑衣人相同。蕭霁清順着他的目光看去，袖中短刀已出鞘三寸。

“快看！是并蒂蓮！”不知誰喊了一聲，衆人紛紛探頭望去。隻見湖心處浮着兩朵紅蓮，花瓣交纏如情人私語，在陽光下格外嬌豔。沐雲初想起蕭霁清的承諾，指尖不由得攥緊欄杆，卻忽覺掌心一涼——有人塞了張紙條在他手裡。

展開紙條，上面是熟悉的金瘡藥香，字迹力透紙背：“九曲橋第三根橋柱下有機關，戌時火起，速毀。”他擡頭望向蕭霁清，卻見對方正與王尚書虛與委蛇，袖口露出半片魚符的紋路。

申時三刻，龍舟賽進入尾聲。皇帝命人将并蒂蓮移入禦舟，沐雲初趁機靠近九曲橋，裝作系鞋帶的模樣摸到第三根橋柱，指尖觸到凸起的蓮花紋——輕輕一按，竟露出個暗格，裡面碼放着用油紙包好的火藥。

“阿初，當心！”蕭霁清的喝聲驚破湖面的平靜。沐雲初擡頭，見蒙面女子已掠至眼前，長劍帶着腥風劈來。他本能地後仰，腰間玉佩卻被劍尖勾住，"啪"地斷成兩半，墜進湖裡。

“那玉佩......”女子聲音發顫，招式忽然亂了分寸。沐雲初趁機滾到橋柱後，抽出短刀劃破火藥包，卻聽身後傳來利刃入肉的悶響——蕭霁清竟用身體替他擋住了第二劍。

“阿清！”沐雲初撲過去，見鮮血順着對方下颚滴落，染濕了胸前的雙魚佩。蕭霁清扯出腰間軟劍，反手刺向女子肩窩，卻在看清她面容時瞳孔驟縮：“是你？”

女子摘下面紗，竟是蕭府消失三年的廚娘陳姨。她捂着傷口後退半步，目光落在沐雲初腕間的紅繩上：“當年老爺讓我護着小公子，卻沒想到......”她忽然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血，“火藥引子在禦舟龍首裡......”

話未說完，她已毒發倒地。沐雲初顫抖着扯開她衣領，見後頸處有個朱砂痣——正是父親手記裡提到的‘夜鴉’标記。蕭霁清按住他發抖的手，指腹擦過他眼角的淚：“去禦舟，我來斷後。”

戌時初刻，天色漸暗。沐雲初混在獻花的宮人裡靠近禦舟，聞見龍首處飄來若有若無的硫磺味。他摸到龍首嘴裡的機關，剛要用力，卻被人抓住手腕——竟是王尚書。

“小崽子，倒是聰明。”王尚書陰恻恻地笑，袖口滑出淬毒的匕首，“當年沒燒死你，倒是留了後患。”沐雲初被他按在龍首上，瞥見遠處蕭霁清正與巡城司的人厮殺，忽然想起父親教過的穴位按壓法，指尖猛地戳向對方腋下。

王尚書吃痛松手，匕首掉進水裡。沐雲初趁機扳動龍首機關，隻聽‘咔嗒’聲響，竟彈出個暗格，裡面躺着半枚魚符——與他懷中的半枚不同，這枚刻着‘夜鴉’圖騰。

“原來魚符分正反。”身後傳來蕭霁清的聲音，少年轉身，見他衣襟染血，卻仍笑着将半枚魚符按進暗格，“阿初可還記得，父親書房的博古架？”

沐雲初猛然想起，蕭府博古架上的雙魚擺件，正是與這龍首相同的紋路。他将兩半魚符合攏，暗格裡忽然升起一道暗門，露出層層疊疊的火藥引子，最深處是卷泛黃的密旨。