青蘆鎮的蓮塘果然如蕭霁清所言，遠遠望去便似鋪了層碧綠雲錦，其間點綴着粉白蓮花，風過時清香盈袖。沐雲初蹲在岸邊，指尖撥弄着水面，看遊魚啄食他撒下的碎米，身後傳來竹篙點水的輕響。

“阿初再逗魚，怕是要被它們拖進水裡當點心了。”蕭霁清斜倚在船頭，手中竹篙随意一撐，木舟便晃晃悠悠飄進蓮叢深處。少年擡頭，見他今日換了身月白襕衫，衣襟上繡着淡青色蓮葉，襯得人如玉樹臨風，偏生嘴角挂着抹促狹的笑。

“阿清若是再笑，我便把你也推進去喂魚。”沐雲初佯裝生氣，卻在對方伸手拉他時，輕輕揪住他的衣袖借力上船。木舟微晃，兩人隔得極近，能聽見彼此呼吸聲混在蓮香裡。蕭霁清忽然擡手替他摘去發間蓮葉，指尖擦過耳後，帶起細微的癢。

蓮塘深處有座竹亭，檐角挂着銅鈴，風過時叮咚作響。沐雲初掀開竹簾，見石桌上已擺好桂花酒和糖糕，碟子裡還放着枚油紙包——正是京城最有名的蜜餞青梅。他忽地想起昨夜在客棧，蕭霁清見他對着街邊貨郎的擔子多看了兩眼，此刻眼底便漫上暖意。

“先喝口酒暖暖身子。”蕭霁清斟了杯酒遞過去，琥珀色的酒液在盞中晃出細碎光影，“這是蓮塘老丈自釀的，去年我路過時曾幫他修過竹籬，他便說要請我喝新酒。”沐雲初接過酒杯，鼻尖萦繞着清甜的桂花香，忽然想起端陽那日在宮裡，這人也是這樣替他擋下明槍暗箭。

酒過三巡，天色漸暗。蕭霁清撐着下巴看沐雲初歪在竹椅上吃青梅，月光落在少年微醺的臉上，染得兩頰似塗了胭脂，連睫毛都鍍上層柔光。他忽然伸手握住對方指尖，青梅的酸甜混着酒香從唇齒間漫開，竟比任何珍馐都讓人沉醉。

“阿清可知，我從前最怕過端陽。”沐雲初望着天上圓月，聲音漸低，“滿街的雄黃味總會讓我想起......”他忽然頓住，指尖攥緊對方掌心。蕭霁清輕輕将他攬進懷裡，聽他耳後傳來細不可聞的歎息：“但今年不同，因為有你在。”

竹亭外忽然傳來夜鳥振翅聲，驚破滿池碎月。蕭霁清低頭，見沐雲初已閉上眼，呼吸綿長而平穩，竟在他懷裡睡着了。少年的發梢蹭過他下巴，帶着蓮花香的洗發水味混着酒香，讓人心頭發軟。他輕輕抱起人，往船頭走去，卻在經過竹簾時，聽見身後傳來極輕的“咔嗒”聲。

警覺頓起。蕭霁清抱着沐雲初旋身，袖中短刀已出鞘，卻見竹亭梁柱間垂下道銀絲，正對着石桌上的酒盞。他目光一凝，發現銀絲末端系着枚細小的銅鈴——正是方才被風掀起的竹簾擦過所緻。

“好個請君入甕。”他低咒一聲，抱着沐雲初躍出竹亭，剛落在船頭，便聽身後傳來“轟”的巨響，竹亭瞬間被火光吞沒。懷中的少年被震得皺眉，卻仍未醒來，顯然酒中被下了迷藥。蕭霁清咬牙，摸出懷中的火折子擲向蓮叢，借着火光看清遠處蘆葦蕩裡晃動的黑影。

“出來！”他将沐雲初安置在船艙，抽出軟劍時，卻發現劍鞘裡多了張紙條——是沐雲初的字迹：“酒有蹊跷，勿飲。”他忽然想起方才沐雲初隻抿了一口便将酒杯推給他，原來少年早已察覺異樣，卻因怕打草驚蛇，才佯裝醉倒。

蘆葦蕩裡傳來冷笑，數十道黑影破水而出，為首之人蒙着青面，腰間懸着與陳姨同款的長劍。蕭霁清揮劍迎敵，餘光卻始終留意着船艙方向，生怕有人趁亂接近沐雲初。劍光映着湖面，他忽然看見水中倒影——自己衣襟上的蓮葉刺繡，竟與刺客袖口的暗紋一模一樣。

“你們是......”他招式一頓，青面人趁機揮劍劈來，卻被他側身避開。刀刃擦過肩頭，割破衣料的瞬間，蕭霁清聞到淡淡藥香——正是沐家獨門金瘡藥的氣味。

“蕭公子好記性。”青面人摘下面罩，竟是個面容清秀的少年，左眼角有顆淚痣，“三年前白鹭洲，多虧你留我一命。”蕭霁清瞳孔驟縮，想起那日在火場中，他的确放過了個被濃煙嗆暈的小刺客。

“為何追着我們不放？”蕭霁清劍指對方咽喉，卻見少年忽然跪下，從懷中掏出半枚玉佩：“家師臨終前說，若見雙魚佩得主，便将此物交還。”那玉佩紋路古樸，竟與沐雲初的雙魚佩出自同一塊良玉。

船艙裡忽然傳來動靜，沐雲初扶着船舷站起身，發間還沾着草葉：“阿清，他是......”少年望着淚痣少年手中的玉佩，忽然想起父親手記裡提到的“青蘆舊部”。蕭霁清收劍，接過玉佩細看，見背面刻着“忠勇”二字，正是當年沐家暗衛的标記。

“小人姓林，名青崖。”淚痣少年叩首，“三年前‘夜鴉’血洗藥鋪時，家師拼死将我送出。近日聽聞雙魚佩現世，便知是小主人歸來......”他忽然擡頭，目光落在沐雲初腕間的紅繩上，“這紅繩......是老主人親手編的？”

沐雲初點頭，想起十二歲生辰那日，父親坐在廊下編繩，竹籃裡放着剛曬好的艾草。林青崖忽然哽咽：“老主人曾說，紅繩系腕，可避邪祟。當年他讓我們每人都戴了一根......”他卷起衣袖，露出腕間褪色的紅繩，與沐雲初的紋路分毫不差。

蓮塘的火漸漸熄滅，隻剩下竹亭的殘架在水中投下暗影。蕭霁清将沐雲初裹進披風，聽林青崖說起當年真相——原來沐父表面是藥鋪掌櫃，實則是先帝親封的“寒江使”，手中雙魚佩可調動暗中守護京城的“青蘆衛”，而那半枚刻着“夜鴉”的魚符，竟是逆黨仿制的誘餌。