“不好，是火藥！”林青崖沖進殿内，“‘夜鴉’餘孽扮成送藥的宮人，炸開了庫房！”沐雲初望着窗外濃煙，忽然想起蕭霁清申時初刻的約定。他掏出懷裡的千裡鏡，卻見鏡中隻有漫天煙塵，心下頓時慌了——難道阿清那邊也遇襲了？

強壓下心頭焦慮，沐雲初繼續投身救治。他讓人在宮中廣撒石灰，又用艾草和薄荷熏煙，阻斷毒煙傳播。整整三日三夜未合眼，直到看見第一個病人咳出黑血，體溫漸退，才敢靠在廊柱上喘口氣。

酉時初刻，夕陽将宮牆染成金紅色。沐雲初摸出千裡鏡，手卻止不住地發抖。他緩緩擡起鏡片，忽然看見熟悉的銀槍在夕陽下閃光——蕭霁清騎着馬立在城外山崗上，盔甲染着血迹，卻仍笑着沖他揮手。

沐雲初眼眶一熱，忽覺肩頭被人輕輕按住。轉頭一看，竟是蕭霁清的副将，捧着個木盒：“蕭将軍怕您擔心，特讓末将先回京城報信。這是他在鷹嘴崖繳獲的‘夜鴉’制毒手冊。”打開木盒，裡面是本沾滿血污的賬本，清楚記錄着用硫磺、花粉、病鼠制造瘟疫的方法。

“他受傷了嗎？”沐雲初攥緊賬本，聲音發顫。副将低頭：“将軍左肩中了一箭，但已取下箭頭，敷了您給的金瘡藥。他說......”副将忽然輕笑，“說等您治好了瘟疫，便來宮門口接您，還要帶您去看他新得的汗血寶馬。”

沐雲初閉上眼睛，忽覺連日來的疲憊排山倒海般襲來。他想起蕭霁清在北疆雪地裡的模樣，想起他每次出征前都會在自己發間别朵小野花，忽然輕笑出聲——這人總說要護他周全，卻不知，自己早已是他盔甲下最柔軟的軟肋。

子時，瘟疫總算得到控制。沐雲初拖着沉重的步子走出太醫院，卻見宮門口停着輛華麗的馬車，車轅上挂着串蓮花燈，正是蕭霁清的喜好。他快步走近，馬車簾忽然掀開，露出那人帶笑的眉眼，發間還别着朵新鮮的桂花。

“阿初辛苦了。”蕭霁清伸手将他拉進馬車，車内早已備好了熱水和膳食，“知道你愛吃糖糕，特意讓廚子加了雙倍的桂花蜜。”沐雲初望着他眼下的青黑，知道這人定是連夜趕路，卻仍強撐着逗他開心。他忽然撲進對方懷裡，聞到熟悉的皂角香混着血腥味，喉間便泛起酸意。

“阿初，怎麼哭了？”蕭霁清輕拍他後背，卻在觸到他腰間的雙魚玉佩時，忽然低頭吻了吻他發頂，“我答應過你，無論何時都會回來。你看，我不僅帶回了制毒手冊，還抓了‘夜鴉’的左使。”

沐雲初擡頭，見他眼中倒映着車内暖黃的燈火，忽然覺得這世間最安穩的事，莫過于此——山河動蕩時，有人與你共赴生死；疫病肆虐時，有人為你點亮歸途。他伸手替蕭霁清整理衣領，觸到裡面貼着的護身符——正是自己親手繡的“平安”二字。

“阿清，等這場瘟疫過去，我們便去青蘆鎮種蓮藕好不好？”少年輕聲道，“我想在蓮塘邊蓋間小屋，屋前栽桂花樹，屋後挖個藥圃。清晨起來便劃船采蓮，傍晚便坐在竹亭院裡看星星。”

蕭霁清望着他眼中的憧憬，忽覺心間漫過春風，比嶺南的暖陽更暖。他握住少年的手，放在自己心口：“好，都聽你的。往後我蕭霁清的歸處，便是阿初的藥香與蓮塘。縱是刀山火海，隻要你在，我必凱旋。”

馬車緩緩駛過寂靜的街道，遠處傳來更夫打梆子的聲音，驚起樹上的宿鳥。沐雲初靠在蕭霁清肩頭，聽他低低說着北疆趣事，忽然想起父親密卷的最後一頁——那是幅未完成的畫，畫着兩個人在蓮塘劃船，船頭放着藥箱和長劍。

原來父親早已預見，他與蕭霁清會成為彼此的光，會在這亂世裡，用醫術與劍影，織就一片安甯的天地。而他們的故事，才剛剛開始，在這暖黃的馬車裡，在彼此相握的掌心裡，在永不褪色的誓言中。

畢竟，人間值得，隻因有你。山河同枕，歲月共長。